La réunion du conseil scolaire s'échauffe après qu'un membre a déclaré que les Juifs avaient choisi d'être blancs
Un débat sur la question de savoir si un district scolaire de Pennsylvanie devrait réviser ses politiques de diversité, d'équité et d'inclusion pour mieux protéger les étudiants juifs s'est intensifié après que les membres du conseil ont fait valoir que les Juifs ne subissent pas le même niveau d'oppression que les personnes de couleur, citant le fait que les individus juifs peuvent « passer » pour blancs.
Le conseil scolaire de Lower Merion s'est réuni le 6 septembre pour discuter des changements à apporter à la politique d'équité du district afin de se conformer à une décision de la Cour suprême des États-Unis l'année dernière interdisant les programmes d'admission tenant compte de la race dans les collèges et universités. Suite à cette décision, les écoles primaires et secondaires ont analysé l'impact que cette décision pourrait avoir sur leurs politiques axées sur la diversité et l'équité.
Au cours de la réunion, un débat a eu lieu après qu'un membre du conseil, Abby Lerner Rubin, a déclaré qu'elle estimait que la politique DEI du district était exclusive. Rubin a fait part de ses inquiétudes quant à la montée de l'antisémitisme et à la question de savoir si les politiques DEI du district protégeraient les Juifs.
Un autre membre du conseil, Kimberley Garrison, n'était pas d'accord avec Rubin, ajoutant que même si elle comprenait l'histoire juive, « il fut un temps où les Juifs ne décidaient pas de rejoindre le groupe des Blancs ».
Après que Rubin a déclaré que les déclarations de Garrison étaient fausses et lui a demandé de les retirer, la membre du conseil a insisté sur le fait qu'elle n'avait pas tort. Alors que Rubin a continué d'insister sur le fait que les déclarations de la membre du conseil étaient fausses, Garrison a fait valoir que 99 % des juifs aux États-Unis s'identifient comme blancs.
« Chaque groupe, les Irlandais à un moment donné, ont été considérés comme des « autres », a déclaré Garrison. « Les Italiens, lorsqu'ils sont arrivés dans ce pays, ont également été considérés comme des « autres ». Mais au bout du compte, tous les descendants d'Européens de l'Ouest ont fini par faire partie de ce groupe. »
Anna Shurak, une autre membre du conseil d’administration qui s’est opposée à Rubin, est juive. Selon elle, les Juifs ne sont pas confrontés au même niveau de discrimination que les personnes de couleur, car une personne juive peut dissimuler son identité et se faire passer pour blanche.
« Le fait est qu’en tant que personne blanche, personne ne peut immédiatement vous discriminer parce que vous êtes juif », a-t-elle déclaré.
En réponse à une demande de renseignements du Christian Post, un porte-parole du district a déclaré que le conseil d'administration de l'école de Lower Merion avait approuvé les modifications de la politique d'équité conformément à la recommandation de l'avocat et du comité des politiques du district.
« Le conseil a demandé au comité des politiques de revoir le glossaire actuellement inclus dans la politique afin de déterminer s'il doit être modifié et/ou déplacé vers le règlement administratif », a déclaré le porte-parole. « À l'heure actuelle, Mme Garrison continue de siéger au conseil d'administration de l'école de Lower Merion, poste auquel elle a été élue. »
« À l'heure actuelle, Mme Shurak continue de siéger au conseil d'administration de l'école de Lower Merion, un poste auquel elle a été élue », a confirmé le porte-parole.
Après la réunion du 6 septembre, le président du conseil scolaire Kerry Sautner a publié le 13 septembre une déclaration au Delaware Valley Journey pour s'excuser de ce qui s'est passé. Le président du conseil a reconnu que la conversation lors de la réunion était devenue « malsaine et préjudiciable avec des déclarations antisémites et des implications racistes ».
« Cela nous rappelle douloureusement que le LMSD n’est pas à l’abri des difficultés qui affectent notre pays et notre monde », a déclaré Saunter. « Depuis cette réunion, sur les réseaux sociaux et dans la correspondance, nous avons vu des insultes et des comportements nuisibles entre voisins. Cette douleur persistante souligne la nécessité pour nous tous d’engager des conversations avec plus d’humilité, de compréhension et de respect. »
Lors d’une réunion du conseil d’administration le 16 septembre, Saunter a commencé par s’excuser de la conversation précédente lors de la réunion du comité des politiques plus tôt ce mois-ci. Saunter a promis que le conseil d’administration participerait à des formations sur l’antiracisme et l’antisémitisme, en plus de s’ouvrir à des conversations avec la communauté sur ces sujets.
Lors de la réunion de lundi dernier, Garrison a elle-même lu une déclaration dans laquelle elle insistait sur le fait qu'elle n'était pas antisémite et qu'elle avait fait, aux côtés de Shurak, « des déclarations objectives sur la démographie de la population juive aux États-Unis ». Le membre du conseil a déclaré que la qualifier d'antisémite était « faux » et « diffamatoire ».
« Surtout en tant que femme noire, m'appeler ainsi revient à utiliser ce terme comme une arme pour mettre fin à tout dialogue authentique et constructif et pour m'intimider et me réduire au silence », a déclaré Garrison.
David Caroline, un membre de la communauté qui a pris la parole après l'ouverture de la séance de commentaires publics, a dit à Garrison qu'il était désolé d'apprendre qu'elle et sa famille avaient été menacées à la suite des commentaires du membre du conseil. Caroline a déclaré que ce type de menaces était « méprisable », ajoutant que Garrison méritait plus de respect en raison de son rôle de fonctionnaire.
« Mais je veux demander : comment cela aide-t-il nos enfants, ou d'ailleurs, comment cela fait-il progresser les objectifs d'équité en redoublant vos affirmations qui ont fait du tort à tant de personnes, selon lesquelles les Juifs « choisissent » d'être blancs ? », a demandé Caroline.
Même si Garrison avait des sources pour étayer ses dires, la membre de la communauté a demandé pourquoi le membre du conseil d'administration pensait qu'il était utile de dire à un groupe de personnes comment elles devaient s'identifier. Caroline a exhorté le membre du conseil d'administration à contacter des organisations juives ou la NAACP afin de comprendre pourquoi ce qu'elle a dit est « blessant ».
« J'admire votre force et votre respect de vous-même, mais je vous demande de vous demander : « Quel modèle donnez-vous à nos enfants en refusant d'écouter la souffrance des autres ? » a-t-il demandé.
Caroline a également exhorté Garrison à comprendre les inquiétudes concernant la politique DEI du district, qui a fait des choses « incroyables » pour les gens. Cependant, la membre de la communauté a déclaré que DEI est « involontairement devenue le véhicule d'une rhétorique et d'actions anti-israéliennes et antijuives ».