La protestation chrétienne à Jérusalem pousse Israël à autoriser le retour des enseignants palestiniens

(RNS) — Près de 10 000 élèves des écoles chrétiennes de Jérusalem ont commencé l’année scolaire avec un jour de retard après la fermeture des écoles mardi 1er septembre pour protester contre le refus d’Israël de renouveler les permis d’entrée de plus de 70 enseignants et personnels palestiniens de Cisjordanie.

Les écoles chrétiennes ont annoncé leur fermeture le 31 août, affirmant que les refus de permis étaient intervenus « soudainement et sans préavis », les laissant dans l’incapacité de préparer l’année scolaire 2026-2027. Les 15 écoles accueillent des étudiants des communautés chrétiennes de Jérusalem et comprennent des institutions qui fonctionnent depuis des centaines d’années.

« Ces écoles constituent une partie importante de la mosaïque de Jérusalem, en particulier pour les communautés chrétiennes », a déclaré Hagop Djernazian, militant de la communauté arménienne de Jérusalem. « Ils offrent un foyer sûr à de nombreux enfants et à leurs étudiants. Ils maintiennent vivantes les traditions des communautés locales. »

En réponse à la protestation, les autorités israéliennes ont cédé mardi, annonçant que les permis seraient approuvés et que le personnel serait autorisé à entrer. Les permis ne sont actuellement confirmés que jusqu’à la fin de l’année civile, ce qui laisse les écoles dans l’incertitude quant à savoir si leurs enseignants et leur personnel pourront rester pendant toute l’année scolaire.

« Nous craignons qu’ils ne soient pas renouvelés, ou que nous devions les forcer à les renouveler, ou s’il n’y a pas de solution, alors nous nous retrouverons dans le même problème que ces derniers jours », a-t-il déclaré. « Nous craignons que cela ne fasse partie d’un problème plus large qui puisse affecter notre liberté de religion et le droit à l’éducation de nos enfants. »

Les autorités israéliennes n’ont pas donné de raison pour le rejet initial ni finalement limité l’approbation des permis d’entrée.

Alors que les travailleurs de Cisjordanie étaient autrefois nombreux en Israël, non seulement dans les villes et villages arabes, mais aussi dans les secteurs industriels et agricoles israéliens, Israël a sévèrement limité les permis de travail et d’entrée au cours des trois dernières années, les faisant passer de plus de 100 000 à 8 000 ou 10 000, selon un rapport de 2025 de Gisha, une ONG qui suit la liberté de mouvement des Palestiniens.

« Le régime de permis israélien – qui rappelle le célèbre système de laissez-passer de l’apartheid sud-africain – limite considérablement la capacité des Palestiniens, partout sous domination israélienne, d’accéder aux meilleurs talents pour leurs écoles », a déclaré Philip Farah, fondateur de l’Alliance chrétienne palestinienne pour la paix. « Il est honteux qu’un État qui prétend représenter le peuple juif – qui a été ghettoïsé en Europe – impose la ghettoïsation à un autre peuple. »

Farah était étudiante dans les années 1960 à l’école St. George de Jérusalem.

« À l’époque, plusieurs de nos professeurs venaient de régions situées en dehors de Jérusalem », a-t-il déclaré. « Certains enseignants étaient des chrétiens originaires de villages qui comptent encore d’importantes communautés chrétiennes, comme Taybeh et Zababdeh », des villages de Cisjordanie.

Ce problème survient également à un moment où de nombreuses écoles de Jérusalem-Est subissent des changements radicaux, puisque cette année, de nouvelles classes de première et de septième années remplaceront le programme palestinien qu’elles avaient historiquement utilisé par le programme israélien. Cette décision a été vivement critiquée par les dirigeants palestiniens de Cisjordanie et de Gaza.

« Cela constitue une attaque contre le droit des étudiants de Jérusalem à une éducation basée sur des programmes qui reflètent leur histoire, leur identité et leur culture nationale », a déclaré le porte-parole du gouvernement de Jérusalem de l’Autorité palestinienne, Marouf al-Rifai, dans un communiqué sur Facebook. « L’adhésion de la population, des enseignants et des étudiants de Jérusalem au programme scolaire palestinien n’est pas simplement une adhésion à un manuel scolaire, mais plutôt une défense de la mémoire, de l’identité, de l’histoire et du droit de déterminer le récit national. »

La plupart des écoles chrétiennes suivent des programmes internationaux et religieux et n’ont pas été affectées par le processus « d’israélisation ». Néanmoins, cette affaire n’est que la dernière pression en date à laquelle les communautés chrétiennes de Jérusalem ont été confrontées ces dernières années.

Selon un rapport du Centre Rossing pour l’éducation et le dialogue, basé à Jérusalem, plus de 150 attaques contre des chrétiens ont été enregistrées en Israël en 2025, contre 111 en 2024 et 89 en 2023. Environ 1,9 % seulement de la population israélienne est chrétienne et 80 % des chrétiens israéliens sont arabes.

Plus tôt en avril, un soldat israélien a brisé une statue de Jésus avec un marteau dans le sud du Liban tandis qu’un autre soldat a photographié l’acte, ce qui a entraîné leur retrait du service militaire et incité l’État juif à nommer un envoyé spécial auprès du monde chrétien. En mai, un homme a pourchassé et agressé une religieuse catholique française à Jérusalem. Ce mois-ci, l’agresseur de la religieuse a été acquitté pour des raisons de santé mentale mais interné dans un hôpital psychiatrique.

« Malheureusement, ces dernières années, les extrémistes ont tendance à cracher contre le couvent arménien, à vandaliser les biens de l’église et à attaquer le clergé », a déclaré Djernazian. « Il y a cinq ou six ans, une ou deux fois par mois, il y avait une attaque contre le clergé chrétien ; aujourd’hui, c’est quotidien. On sent donc le changement, on sent la montée du harcèlement et le fait que le gouvernement n’accorde aucune importance à ces choses-là. »

Djernazian a déclaré qu’il espérait que les prochaines élections israéliennes d’octobre apporteraient un certain soulagement, mais pour la plupart des chrétiens de Jérusalem, il y a peu de raisons d’avoir confiance dans le système électoral.

La grande majorité de la population chrétienne de Jérusalem est composée d’Arabes palestiniens et de membres des églises latines ou grecques catholiques, grecques orthodoxes, arméniennes orthodoxes et d’autres églises dont l’histoire dans la ville remonte à plusieurs siècles.

Les Arabes de Jérusalem-Est vivent dans une réalité politique complexe. Après l’annexion de Jérusalem-Est par Israël en 1980, 13 ans après sa capture lors de la guerre des Six Jours de 1967, la plupart des résidents arabes de Jérusalem-Est sont devenus des résidents permanents plutôt que des citoyens israéliens, leur donnant le droit de participer aux élections municipales de la ville mais pas aux élections nationales d’Israël.

Leur statut était encore plus menacé par la barrière israélienne en Cisjordanie, construite au milieu de la deuxième Intifada. La fortification, longue de 700 km, coupe Jérusalem-Est et coupe de nombreux quartiers des infrastructures et des services sociaux israéliens tout en séparant les habitants de la juridiction de l’Autorité palestinienne.