La prière du pécheur : qu'est-ce que c'est ?

Vous connaissez probablement la « prière du pécheur ». Peut-être l’avez-vous même prié à un moment donné de votre vie. Cette prière remonte souvent aux campagnes d'évangélisation de Billy Sunday (1862-1935) au début du 20e siècle.

L’exemple suivant de la prière du pécheur est tiré de la Billy Graham Evangelistic Association :

« Cher Seigneur Jésus, je sais que je suis un pécheur et je demande Ton pardon. Je crois que tu es mort pour mes péchés et que tu es ressuscité des morts. Je me détourne de mes péchés et t’invite à entrer dans mon cœur et dans ma vie. Je veux te faire confiance et te suivre en tant que mon Seigneur et Sauveur. En ton nom. Amen. »

Cette prière s’adresse à tous ceux qui croient à l’Évangile et souhaitent parler directement au Seigneur. De nombreux nouveaux convertis ont prié la prière du pécheur pour exprimer leur nouvelle foi.

Mais comment peut-on en arriver à croire à la bonne nouvelle ? Eh bien, vos yeux spirituels sont ouverts à la promesse de l’Évangile et vous acceptez cette bonne nouvelle pour vous-même. « La foi vient de ce qu’on entend la parole, et la parole est entendue par la parole de Christ » (Romains 10 : 17).

Le réformateur Martin Luther est parvenu à la foi au Christ en méditant sur Romains 1 : 17, qui déclare : « Car dans l’Évangile est révélée la justice de Dieu, une justice qui s’obtient par la foi depuis le début jusqu’à la fin, comme il est écrit : « Les justes vivront par la foi » (Romains 1 : 17). Avant de naître de nouveau par la foi seule en Christ, Luther comptait sur ses actes religieux et ses efforts pieux pour entrer au paradis.

Martin Luther ne s'est pas converti en priant une prière particulière. Il a été converti par la puissance du Saint-Esprit. Après tout, « personne ne peut dire : « Jésus est Seigneur », si ce n'est par le Saint-Esprit » (1 Corinthiens 12 : 3). Jésus a dit : « La chair donne naissance à la chair, mais l'Esprit donne naissance à l'esprit » (Jean 3 :6).

Lorsqu’une personne parvient à la foi en Christ, elle est non seulement née de nouveau, mais aussi rachetée, pardonnée, sauvée et justifiée. Les convertis sont des « enfants de Dieu » (1 Jean 3 : 1).

Après que le Saint-Esprit ait donné aux disciples, le jour de la Pentecôte, le pouvoir de devenir des témoins audacieux du Christ, « Pierre et Jean parlaient au peuple… beaucoup de ceux qui entendirent le message crurent, et le nombre des hommes s'éleva jusqu'à environ cinq mille » ( Actes 4 : 1,4). Ces nouveaux convertis ne priaient pas la « prière du pécheur », mais l'auraient fait avec plaisir si Pierre et Jean les avaient invités à prier une telle prière.

Quand quelqu'un croit pour la première fois à la bonne nouvelle, la prière du pécheur offre au nouveau croyant un moyen merveilleux non seulement de professer sa nouvelle foi en Jésus, mais aussi son désir sincère de vivre pour le Seigneur.

Mais qu’en est-il des personnes qui ont prié la prière du pécheur plus tôt dans leur vie et qui ne sont pourtant pas converties aujourd’hui ? Comme Jésus l'a expliqué dans la parabole du semeur (voir Matthieu 13 : 3-9), certaines personnes se désintéressent du message qu'elles semblaient initialement accepter avec plaisir. Le diable et le monde, ainsi que les épreuves et les tentations, peuvent distraire et décourager les gens qui auparavant donnaient un certain assentiment mental et verbal à l’Évangile. Malheureusement, lorsque la graine de l’Évangile tombe sur un sol peu profond, elle n’a ni racine ni fruit durables.

Dieu opère le miracle de la conversion en produisant la repentance et la foi chrétienne dans le cœur d'une personne, qui sont les deux faces d'une même médaille. Et cela va en réalité bien plus loin que simplement prier la prière du pécheur. Comme Joseph Mattera l'a récemment écrit : « Dire une prière sans véritable repentance et soumission au Christ conduit à un faux sentiment de sécurité » (voir mon article d'opinion du CP de 2013 intitulé « Quelqu'un peut-il être sauvé sans engagement ? »)

Les nouveaux convertis sont généralement reconnaissants de parler humblement au Seigneur dans la prière lorsqu’ils sont invités à le faire. Et même si de nombreux croyants n'ont jamais prié la prière du pécheur en soi, chaque croyant offre diverses prières au Seigneur qui découlent d'une véritable repentance et d'une foi salvatrice en Jésus.

De même, certains disciples du Christ n’ont jamais spécifiquement « invité Jésus dans leur cœur ». Et pourtant, Christ vit en chaque personne convertie (voir Romains 8 :10, Éphésiens 3 :16-17, 2 Corinthiens 13 :5). La croyance en l’Évangile n’exige pas que vous utilisiez la phrase spécifique : « J’ai invité Jésus dans mon cœur ». Certains croyants expriment leur foi et leur engagement envers Christ avec d’autres paroles saintes et expressions pieuses.

Et ainsi, voyez-vous, le salut ne dépend pas de la prière du pécheur. Mais le salut nécessite une conversion, car le Saint-Esprit produit la foi par la puissance de l’Évangile. L’apôtre Paul a écrit : « Je n’ai pas honte de l’Évangile, car c’est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit » (Romains 1 : 16).

Un jour, alors que Paul parlait aux « chefs des Juifs… certains étaient convaincus par ce qu'il disait, mais d'autres ne voulaient pas croire » (Actes 28 : 17,24). Le texte ne dit rien sur ces nouveaux croyants qui prient une prière particulière en entrant dans le Royaume de Dieu. La même chose est vraie dans Actes 20 :21, lorsque « un grand nombre de personnes crurent et se tournèrent vers le Seigneur ».

Le Saint-Esprit produit la repentance et la foi à travers la prédication de la Loi et de l'Évangile de Dieu. Certains nouveaux convertis sont immédiatement invités à prier une prière particulière, tandis que d’autres finissent par prier le Seigneur avec leurs propres mots en réponse à la réception du don gratuit de la vie éternelle au ciel (voir Éphésiens 2 : 8-9).

Un jeune homme nommé Alex a déclaré qu'il avait prié la prière du pécheur au moins 100 fois. Alex, comme tout croyant, a été converti par Dieu à un moment donné, non pas à cause d'une prière, mais par la puissance de l'Évangile.

Le salut est donné à tous ceux qui invoquent le nom de Jésus dans la repentance et la foi, et l'assurance du salut grandit en s'appuyant sur la Parole de Dieu et en faisant confiance à la promesse offerte dans l'Évangile. (voir Jean 3:16)

Comme l’a judicieusement déclaré l’évangéliste DL Moody (1837-1899) : « La foi est la racine et l’assurance est la fleur ».