La militante pro-vie Lauren Handy purgera près de 5 ans de prison pour le blocus des centres d'avortement de Washington

WASHINGTON — Un juge fédéral a condamné Lauren Handy, défenseure de la vie, à près de cinq ans de prison pour avoir organisé un blocus dans un centre d'avortement dans la capitale nationale. En conséquence, l'équipe juridique de Handy s'est engagée à contester ce qu'elle considère comme la « cause profonde » de la condamnation du militant : la loi FACE.

La juge de district américaine Colleen Kollar-Kotelly, nommée à la magistrature fédérale par l'ancien président Bill Clinton, a condamné Handy mardi à quatre ans et neuf mois de prison. Handy, directeur du militantisme et de l'entraide du soulèvement progressiste anti-avortement, était l'un des nombreux militants reconnus coupables en août d'avoir violé la loi sur la liberté d'accès aux entrées des cliniques (FACE).

Le 22 octobre 2020, Handy et ses collègues militants ont mis en œuvre un plan visant à empêcher la Washington Surgi-Clinic de commettre des avortements ce jour-là. Plusieurs militants ont utilisé des chaînes, des cordes et des cadenas à vélo pour s'attacher ensemble, ainsi que leur corps pour bloquer l'accès à l'installation.

Les procureurs avaient recommandé une peine d’au moins six ans pour Handy, qualifiant l’activiste de « cerveau criminel » derrière le blocus d’octobre 2020 et des actions similaires passées.

L'un des avocats de Handy, Martian Cannon, a eu l'occasion de s'exprimer avant que Kollar-Kotelly n'annonce la sentence du militant. L'avocat principal de la Thomas More Society a comparé les actions de Handy aux manifestations pacifiques menées par Martin Luther King Jr.

Les avocats de la défense avaient demandé avant le jour du prononcé de la peine que Handy soit autorisé à purger une peine ne dépassant pas 12 mois. Avant que la peine ne soit prononcée, Cannon a également déclaré au juge que le militant avait déjà purgé une peine de prison depuis août 2023.

« Il n’y avait qu’une seule chose autour de laquelle Mme Handy et ses coaccusés étaient unis, c’était la non-violence. Ils ont conspiré pour être pacifiques », a déclaré l'avocat dans une déclaration fournie au Christian Post, annonçant les projets de l'équipe juridique de faire appel.

« Pourtant, aujourd'hui, le tribunal a exaucé le souhait du ministère de la Justice de Biden en condamnant Mme Handy à 57 mois, soit près de cinq ans de prison », a poursuivi l'avocat de Handy. « Pour ses efforts visant à protéger pacifiquement la vie d'êtres humains innocents à naître, Mme Handy mérite des remerciements, et non une peine de prison déchirante. »

S'exprimant devant le juge, Cannon a décrit Handy comme « gentil », ajoutant que la pro-vie avait agi sur sa « conviction de bonne foi qu'une autre vie était en jeu » et qu'il était « important » d'en tenir compte pour déterminer la durée de la peine que Handy devrait purger. en prison.

« Ce sont de bonnes personnes qui ne feraient exprès de blesser personne », a déclaré Cannon à propos de Handy et des autres militants. «Lauren a fait assez de temps. Renvoyez Lauren chez elle. Renvoyez-les tous chez eux.

Kollar-Kotelly a déclaré lors de la détermination de la peine que Handy n'était pas punie pour ses opinions sur l'avortement. Le juge a reconnu qu’il y avait des manifestations pour et contre l’avortement depuis des décennies et que les Américains avaient le droit de manifester pacifiquement.

« La loi ne protège pas les comportements violents et obstructifs, et elle ne devrait pas non plus le faire », a déclaré Kollar-Kotelly.

Le juge a souligné une lettre de victime émanant d'une infirmière qui travaillait au centre d'avortement, qui déclarait s'être blessée à la cheville lorsque les militants se sont frayés un chemin vers le centre. Deux femmes étaient également arrivées à la Washington Surgi-Clinic le jour du blocus pour se faire avorter.

Avant le prononcé de la peine, Kollar-Kotelly a déclaré avoir examiné les images de sécurité du blocus d’octobre 2020, déclarant qu’elle les trouvait « décourageantes ». Le juge a reconnu que Handy et ses collègues militants avaient des opinions bien arrêtées contre l'avortement, mais il a estimé qu'ils faisaient connaître ces opinions aux femmes qui venaient dans l'établissement pour se faire avorter.

L'une des femmes qui se sont présentées à la Washington Surgi-Clinic pour un avortement le 22 octobre 2020 se serait effondrée sur le sol et aurait eu besoin de soins médicaux. Une autre femme a grimpé par la fenêtre d'une réceptionniste pour échapper aux militants qui bloquaient la porte.

« Ni vous ni aucun des autres co-conspirateurs n'avez montré de compassion ou d'empathie envers ces deux femmes qui avaient besoin de soins médicaux », a déclaré Kollar-Kotelly à propos de leurs avortements. « Franchement, vos opinions prirent le pas sur leurs besoins humains. »

La juge a déclaré avoir entendu dire que Handy avait la réputation d'être « compatissant », ajoutant que l'activiste n'avait pas « fait preuve » de ce trait de caractère le jour du blocus.

En plus de la peine de prison, Handy purgera trois ans de liberté surveillée. Kollar-Kotelly a déclaré que Handy ne serait pas autorisée à s'approcher à moins d'un certain nombre de mètres d'un centre d'avortement à moins qu'elle ne soit là pour un rendez-vous ou qu'elle n'ait reçu la permission d'un agent de probation.

Après que le juge fédéral ait prononcé la sentence, plusieurs défenseurs de la vie présents dans la salle d'audience se sont levés et ont applaudi tandis que Handy était emmené. Certains défenseurs ont crié : « Tu es un héros, Lauren ! »

En réaction à cette décision, la fondatrice de l’UPA, Terrisa Bukovinac, a déclaré que l’administration Biden et le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, avaient « atteint un nouveau niveau de tyrannie ». Le leader pro-vie a soutenu que les défenseurs de la vie sont confrontés à un niveau de punition différent de celui des militants impliqués dans d'autres mouvements de justice sociale.

« Cette discrimination flagrante de point de vue a des conséquences incalculables pour les bébés, leurs parents, ceux qui les défendent et pour les militants pacifiques des mouvements du monde entier », a déclaré Bukovinac dans une déclaration au CP. « Je continue de me tenir aux côtés de Lauren et des huit autres accusés qui ont risqué leur vie. leurs libertés pour défendre le moindre d’entre nous.

Caroline Smith, directrice exécutive de l'UPA, a déclaré mardi dans une déclaration au CP que « l'industrie de l'avortement veut nous effrayer, nous intimider, semer la peur et nous isoler ».

« Mais ce qu'ils ne savent pas, c'est que nous avons un espoir radical qui dépasse les murs de béton des prisons et des avortements », a-t-elle déclaré. « Je crois que l’oppression que le DOJ exprime en ce moment se retournera absolument contre lui dans un avenir proche. L’oppression se retourne toujours contre vous, surtout lorsque votre motivation est l’argent du sang. L’avortement est un meurtre, et les fœtus sont des personnes, et rien n’arrêtera le sauvetage. »

Handy a également publié mardi une déclaration reflétant les neuf mois qu'elle a déjà purgés et ses difficultés à savoir quoi dire après avoir été «arrachée à sa communauté». La militante pro-vie a déclaré qu’elle refusait de se laisser « blaser » malgré tout ce qui s’est passé.

« Pourquoi? Parce que la vie continue… même en prison. Alors autant continuer à aimer, à pleurer, à crier et à danser. C'est de la joie », a déclaré le leader de l'UPA dans une déclaration fournie au CP. « Le sentiment d’être pleinement vivant sans honte. C'est quelque chose qu'aucun tribunal ne peut m'enlever. Aujourd’hui, je suis donc en paix avec moi-même et avec mon avenir. J’irai au tribunal la tête haute et le cœur ouvert.

La fondatrice de Live Action, Lila Rose, a réagi à l'annonce de la condamnation de Handy mardi, la qualifiant de « grave injustice ! »

« Pendant ce temps, les avorteurs qui démembrent et tuent des enfants sont libres », a déclaré Rose.

Penny Nance, PDG du groupe conservateur Concerned Women for America, a également qualifié la condamnation de la militante de l'UPA d'« injustice ». Dans un article de mardi X, Nance a appelé à l'abrogation de la loi FACE, arguant qu'il s'agit d'une « violation inconstitutionnelle du « pouvoir de police de l'État » et que l'administration Biden l'a utilisée pour « attaquer des opposants politiques ».