La méga-église du Texas pourrait quitter l’UMC au milieu d’une bataille juridique en cours avec la conférence
Une méga-église du Texas envisagera de quitter l’Église Méthodiste Unie au milieu d’une bataille juridique en cours concernant les modifications apportées à ses documents constitutifs.
L’Église Méthodiste Unie de Highland Park (HPUMC) à Dallas a tenu une réunion publique dimanche pour discuter de la possibilité de quitter la dénomination protestante principale.
La réunion a eu lieu alors que l’Église combat un procès intenté par la Conférence Horizon Texas de l’UMC concernant les modifications apportées par les dirigeants de l’Église aux documents constitutifs de la HPUMC.
Caroline Nowlin, présidente du conseil de l’Église HPUMC et membre de longue date de la congrégation, a prononcé le discours d’ouverture lors du rassemblement, qui a attiré environ 800 personnes.
« Sachant ce que nous savons maintenant, notre église devrait-elle rester partie de l’Église Méthodiste Unie ? » elle a demandé. « Le conseil de l’Église n’a pas pris de décision sur cette question, même si beaucoup d’entre nous ne peuvent s’empêcher d’avoir des opinions bien arrêtées. »
« Comme nous vous l’avons dit, nous ne prendrons pas cette décision seuls. Nous la prenons avec vous », a poursuivi Nowlin. « Si le conseil de l’Église recommande de rompre nos liens avec l’Église Méthodiste Unie, la décision de le faire vous reviendra par vote. »
Nowlin a déclaré que quitter l’UMC serait « une décision de la congrégation », et non une décision du conseil de l’église, ajoutant que « votre vote déterminera l’avenir de notre église ».
David McAtee, un autre membre du conseil de l’église qui a modéré l’assemblée publique, a déclaré que le différend se résume à deux questions : « notre mot à dire dans la sélection de notre clergé » et « si cette église a le droit de quitter la dénomination si les membres votent pour le faire ».
Plusieurs membres du conseil de l’église ont parlé de la situation juridique et de ce qu’ils ont décrit comme les mauvais traitements infligés à Highland Park par la conférence.
L’ordre du jour prévoyait également du temps pour les questions des participants, mais cette partie n’a pas été diffusée en direct pour protéger la vie privée des individus.
Fondée en 1916 sous le nom d’Église universitaire, HPUMC est la plus grande congrégation de la Conférence Horizon Texas. L’ancien président George W. Bush y assiste périodiquement.
Selon UMData, en 2024, HPUMC comptait environ 15 000 membres professants, une fréquentation hebdomadaire moyenne du culte de plus de 4 000 et un revenu total de plus de 22 millions de dollars.
En août, la conférence a poursuivi HPUMC devant le tribunal du comté de Dallas, alléguant que l’Église « semble tenter de rompre unilatéralement » ses liens avec la dénomination.
Selon le procès, les dirigeants du HPUMC ont déposé un certificat de formation mis à jour en novembre 2022. Ce document est une version mise à jour de la charte fondatrice de l’église en vertu de la loi du Texas. Le dossier changeait « le nom de la société en Highland Park Methodist Church » et supprimait « toutes les références à l’Église Méthodiste Unie, à la Conférence et à la [UMC Book of Discipline] de ses documents constitutifs.
La poursuite indique également que HPUMC « a adopté des statuts modifiés » qui ont éliminé toutes les références à l’UMC. La poursuite indique que les statuts ont également supprimé « les droits des membres de HP Church de participer à toute question « affectant ou impliquant l’Église » » et « le droit des membres de participer à la détermination de la dénomination de HP Church, y compris la sélection du Conseil de l’Église, qui serait choisi uniquement par lui-même et ne répondrait qu’à lui-même ».
Dans un message vidéo du 26 août adressé aux membres du HPUMC, l’évêque de la Conférence Horizon Texas, Ruben Saenz Jr., a déclaré qu’il était « attristé » par la situation et qu’elle en était arrivée à ce point.
« Aucun de nous ne possède l’église méthodiste unie de Highland Park », a déclaré Saenz. « Jésus-Christ est le chef de l’Église. Ni l’évêque, ni le pasteur principal, ni le conseil de l’église. »
En septembre, HPUMC a déposé une réponse formelle et une demande reconventionnelle. Dans le dossier, l’Église a fait valoir que les changements de 2022 étaient valides en vertu de la loi du Texas et a demandé au tribunal de rejeter la poursuite.
L’Église a également fait valoir qu’elle a continué à participer pleinement à l’UMC depuis les changements. Il a déclaré que cela incluait le paiement de ses contributions financières annuelles à la conférence.
Dans une lettre pastorale mardi, Saenz a répondu à la réunion du HPUMC. Comme l’a noté Saenz, les propriétés de l’église UMC sont détenues dans une fiducie au profit de la dénomination, et n’appartiennent pas directement à l’église locale.
« Mes préoccupations ont toujours porté sur la gouvernance, jamais sur la foi de Highland Park, son ministère ou ses habitants. Des modifications ont été apportées aux documents constitutifs de l’Église en 2022, et la conférence estime que ces changements ne correspondent pas à l’alliance que partage chaque congrégation Méthodiste Unie », a-t-il écrit. « Pendant de nombreux mois, nous avons cherché à résoudre ce problème par la conversation. Lorsque les préoccupations restaient en suspens, la conférence a demandé à un tribunal civil de nous aider à clarifier les questions en cause. »
« Ce que nous demandons est limité », a poursuivi l’évêque. « Nous avons demandé à Highland Park de rétablir la gouvernance en place avant 2022 : réintégrer « United » dans le nom légal de l’Église, rétablir les références à l’Église. [UMC] Livre de Discipline dans ses documents constitutifs et restaurer la participation des membres à la gouvernance de leur église.
Dans une déclaration publiée devant la mairie, le ministre principal de l’HPUMC, Matt Tuggle, et deux anciens ministres de haut rang ont accusé la conférence d’avoir tourné une « volte-face qui perturberait 27 années de prospérité ».
« Pendant 27 ans, notre Église a prospéré sous notre structure de gouvernance et est restée fidèle à la dénomination. Notre structure de Conseil d’Église, désormais très décriée, a été ratifiée en 1998, à la connaissance de la conférence », peut-on lire dans le communiqué. « Nos statuts de 2022, loin de nous dissocier de l’UMC, nous ont maintenus au sein de la dénomination lorsque plus de 7 600 églises méthodistes unies sont parties. Bien qu’elle ait été au courant de ces changements depuis janvier 2023 et qu’elle ait contribué à leur mise en œuvre (un fait bien documenté), la conférence n’a soulevé d’inquiétudes qu’en octobre 2025. »
« Les décisions de gouvernance prises en 1998 et 2022 étaient alors les bonnes, et nous sommes convaincus qu’il est juste de les respecter maintenant », ajoute le communiqué de l’HPUMC.
