La légende de la boxe George Foreman dit que connaître Jésus est plus important que la célébrité : « Peu importe ce que vous accomplissez »

Avant la sortie de son film biographique « Big George Foreman », le boxeur poids lourd devenu pasteur George Foreman réfléchit à la fidélité de Dieu tout au long de sa vie et partage sa sagesse avec la prochaine génération de croyants.

« Vous arrivez à un moment de votre vie et vous réalisez que la seule chose importante dans votre vie est [to be] un évangéliste », a déclaré l’homme de 74 ans au Christian Post.

« Évangélique » est le mot qui a été si puissant pour moi dans ma vie. Si quelque chose m’arrivait demain… Je sais que j’ai fait du bon travail, et j’en suis heureux, essayant d’expliquer au monde : « Jésus-Christ est devenu vivant en moi. » €

Mais le chemin de Foreman vers une carrière de boxeur réussie – et finalement, le ministère – a été tout sauf facile.

Né en 1949 à Marshall, au Texas, Foreman était l’un des sept enfants et a eu une enfance problématique définie par l’instabilité, la violence et la pauvreté. Après avoir abandonné l’école en 10e année, Foreman a commencé à abuser de l’alcool et à commettre des crimes violents dans les rues du cinquième quartier de Houston.

En 1965, il quitte Houston pour le Job Corps en Californie, un programme développé pour aider les jeunes défavorisés en leur enseignant des compétences professionnelles. C’est là que Doc Broaddus, qui était conseiller du Job Corps et entraîneur de boxe, a encouragé Foreman à canaliser sa colère par la boxe.

Foreman a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Mexico en 1968 et est finalement devenu professionnel. Il a battu Joe Frazier, invaincu auparavant, en 1973, remportant le titre mondial des poids lourds. Il a perdu ce titre au profit de Muhammad Ali dans « Rumble in the Jungle » en 1974.

En 1977, Foreman a pris sa retraite de la boxe après qu’une expérience de mort imminente l’ait amené au Seigneur. Il a rappelé comment, dans sa loge à Porto Rico, il a compris la vérité de l’Évangile pour la première fois.

« J’étais mort. Il ne restait plus rien de moi », se souvient-il. « J’ai regardé le néant, sans espoir. J’ai été tiré de cet endroit sale et on m’a donné une seconde chance de vivre. Cela m’a permis de garder les pieds sur terre.

Déterminé à passer le reste de sa vie à partager l’Évangile, Foreman est devenu pasteur et, en 1980, a fondé l’Église du Seigneur Jésus-Christ. Cependant, des difficultés financières ont contraint l’ancien champion à revenir sur le ring. En 1994, il est devenu le combattant le plus âgé à avoir jamais détenu le championnat des poids lourds à 45 ans, après avoir battu le champion en titre Michael Moore au 10e round.

Foreman a documenté son histoire remarquable dans son livre de 2000 Par George : L’autobiographie de George Foreman. Aujourd’hui, son histoire est un grand film : « Big George Foreman » sort en salles le 28 avril et met en vedette Khris Davis dans le rôle de la légende de la boxe et Forest Whitaker dans celui de Doc Broadus. Le film est réalisé par George Tillman Jr. (« This Is Us », « The Hate U Give »).

Foreman a déclaré à CP qu’il voulait que la fidélité de Dieu tout au long de sa vie – et les nombreuses personnes qui l’ont encadré et soutenu – servent de point central du film.

« Tant de gens m’ont aidé dans la vie », a-t-il partagé. « Je ne le savais pas. Je pensais que je faisais tellement de choses… mais il y a tellement de bonnes personnes dans ma vie.

L’athlète a souligné l’importance du mentorat dans la vie d’un jeune, en particulier pour ceux qui vivent des situations instables. En 1984, il a fondé le George Foreman Youth and Community Center, un lieu non confessionnel pour les jeunes qui ont besoin de conseils comme il l’a fait autrefois.

« J’ai reçu tellement de conseils de tant de personnes différentes, et c’est une question de confiance », a-t-il déclaré. « Ayez confiance que les gens vous donneront des conseils. Écoutez quand ils ont quelque chose à vous dire. Et je pense que c’est la clé de toutes les richesses du monde, c’est d’écouter les gens qui se soucient de vous. »

Même dans les moments les plus turbulents de sa vie, Foreman a déclaré qu’il savait que Dieu était présent, mais il a dû traverser une série de difficultés avant de réaliser à quel point il était désespéré pour un Sauveur. Il a crédité les prières de sa mère de l’avoir maintenu en vie alors qu’il aurait dû mourir.

« Avec le recul, [God’s faithfulness] était partout dans ma vie, point final », a-t-il réfléchi. « J’étais là, un voleur, en route pour la prison, sous une maison, me cachant de la police, me couvrant de la tête aux pieds avec de la boue. J’ai entendu leurs voix, et j’ai su alors que je devais changer les choses. Je ne voulais pas être un voleur. Je ne voulais pas être un criminel. Et ça a été un grand changement pour moi. Et bien sûr, apprendre à boxer et aller aussi loin que possible avec la boxe. Mais quand même, j’ai fait tout cela à l’insu de Dieu.

Foreman a officiellement pris sa retraite de la boxe pour la dernière fois à 48 ans. Il dirige toujours son église basée au Texas aujourd’hui et a publié près de deux douzaines de livres. En 1994, il a lancé une marque de grils, et depuis lors, plus de 100 millions de grils George Foreman ont été vendus.

L’athlète a déclaré au CP qu’il était reconnaissant de son succès, mais qu’il croyait fermement au pouvoir de vivre sa vie à la lumière de l’éternité. Il a partagé que le Psaume 1:1 guide sa vie : « Heureux l’homme qui ne marche pas dans le conseil des méchants, qui ne s’oppose pas aux pécheurs et ne s’assied pas sur le siège des moqueurs.

« Peu importe ce que vous réalisez, ce que vous accomplissez dans cette vie », a-t-il déclaré. « La chose la plus importante est de garder un œil sur le vrai prix, et c’est servir Dieu. »

« Trouvez Dieu, ayez foi en Dieu », a ajouté Foreman. « Peu importe ce qui s’est passé, croyez que tout est possible. N’abandonnez jamais la possibilité et votre vie peut être transformée et changée pour le mieux.

Le boxeur a déclaré qu’il espérait que son histoire inciterait les autres à réaliser qu’eux aussi pouvaient changer leur vie et trouver la rédemption possible grâce à la reddition.

« Je regarde en arrière ce film, et il raconte l’histoire de quelqu’un venant de nulle part et recevant tout ce qui est possible dans cette vie », a-t-il déclaré. « Et la plus grande chose que cette vie puisse offrir, c’est la chance d’avoir la vie éternelle, de trouver Dieu, et c’est ce que j’ai trouvé. »

« Big George Foreman » sort en salles le 28 avril.