La fréquentation de l'église de Jimmy Carter a considérablement diminué après qu'il ait arrêté d'enseigner l'école du dimanche, selon un diacre
Un diacre de l'église baptiste Maranatha à Plains, en Géorgie, dont l'ancien président Jimmy Carter est membre, affirme que la fréquentation a chuté après qu'il a arrêté d'enseigner l'école du dimanche, et que l'embauche par l'église de sa première femme pasteur principal est un effort pour ramener les gens à leurs bancs. .
S'exprimant dans une interview accordée jeudi à WALB News 10, la diacre de l'église baptiste Maranatha, Nelle Ariail, qui fait partie de l'église depuis 1982, a déclaré que depuis que Carter a arrêté d'enseigner sa classe populaire de l'école du dimanche en 2019 en raison d'une blessure, la fréquentation de l'église a été échelonnée. dans un contexte de baisse du nombre de membres.
« Cela a été un peu dur pour l'église d'avoir différents pasteurs qui n'y sont pas restés longtemps. Mais à l'époque où le président Carter enseignait l'école du dimanche, nous avions beaucoup de visiteurs chaque semaine. » Ariail a expliqué.
Sans visiteurs, Plains ne compte que 575 habitants. La population aurait vieilli et diminué, et y compris Maranatha, elle divise son allégeance entre 11 églises, a rapporté le Longview News-Journal le mois dernier.
Maranatha, une ancienne congrégation de la Southern Baptist Convention, une dénomination dont les lignes directrices s'opposent aux femmes servant de pasteurs principaux, a recruté de manière agressive le révérend Ashley Guthas, une mère de deux enfants divorcée, pour le poste le plus élevé de l'église.
« Beaucoup d'églises ne sont pas d'accord avec les femmes pasteurs, mais nous le sommes, et nous pensons qu'elle va être vraiment bonne pour nous. Elle a un cœur pour l'église et pour aimer les gens. » » dit Ariail.
Guthas, diplômé de la McAfee School of Theology en 2023, a auparavant été ministre associé auprès des familles avec enfants et jeunes à l'église baptiste Northside Drive à Atlanta. Elle dit qu'elle se sent toujours « mal à l'aise de se qualifier de pasteur » et qu'elle a longtemps lutté avec cette idée avant d'accepter d'assumer ce rôle.
« Il m'a fallu de nombreuses années pour abandonner les opinions théologiques selon lesquelles les femmes ne pouvaient pas diriger. Beaucoup d'entre vous ont prononcé des paroles qui m'ont encouragé dans cet appel, et vous n'aviez aucune idée de la lutte qui se déroulait en moi, » Guthas a écrit à l'église baptiste de Northside Drive en mars, moins d'un an après que cette église a annoncé son embauche en août dernier.
Northside a souligné son expérience significative de travail avec les ministères de la jeunesse dans les églises méthodistes et baptistes et dans le marketing chez Chick-fil-A.
Carter, qui a grandi comme baptiste du Sud de la troisième génération et a été le premier président des États-Unis à se déclarer chrétien né de nouveau, s'est séparé du SBC en 2000, invoquant un désaccord avec la position de la dénomination sur les femmes et leur rôle dans l'Église. .
Il a continué à enseigner l'école du dimanche à l'église baptiste de Maranatha et a encouragé l'église à envoyer la moitié de sa contribution missionnaire à un autre réseau d'églises baptistes, la Cooperative Baptist Fellowship.
« J'ai constaté une tendance croissante de la part des dirigeants de la Convention baptiste du Sud à être plus rigides sur ce qu'est un baptiste du Sud et à exclure d'accommoder ceux qui diffèrent d'eux », avait déclaré Carter à l'époque. « Au cours des deux dernières années, cette tendance des dirigeants de la Southern Baptist Convention à imposer leur croyance aux autres est devenue plus onéreuse pour moi et plus difficile à accepter. »
Carter, 99 ans, est le président américain le plus âgé en vie et est soigné dans un centre de soins palliatifs depuis plus d'un an. Son épouse, Rosalynn, est décédée en novembre dernier à l'âge de 96 ans.
La même année, il a arrêté d'enseigner l'école du dimanche à l'église baptiste de Maranatha, les dirigeants ont embauché le révérend Tony Lowden comme premier pasteur noir. Lowden n'est pas resté dans ce rôle aussi longtemps qu'ils l'espéraient. Il a quitté la petite ville en déclin en 2021, selon The News-Journal. Depuis lors, les services religieux ont été dirigés par un groupe tournant de prédicateurs invités, selon le News-Journal.
Jane Williams, membre de longue date de l'église, qui joue du piano et répond au téléphone de l'église, a déclaré au journal que moins de 30 personnes fréquentent l'église chaque dimanche. Bien qu'il y ait davantage de personnes répertoriées comme membres d'église, certaines d'entre elles n'y sont pas allées depuis des décennies.
Guthas a officiellement démissionné de l'église baptiste de Northside Drive le 28 avril pour commencer son rôle à Maranatha. Elle prêchera son premier sermon à l'église le 2 juin.
« Je demande vos prières. Franchement, il me semble que je porte tellement d'émotions en moi concernant cet appel », a-t-elle déclaré aux fidèles de Northside le mois dernier. « Ce n'est pas une mince affaire qu'une église baptiste, récemment séparée de la Southern Baptist Convention, appelle une femme à être son pasteur. »
