La Cour suprême autorise le procès pour discrimination intenté par l'église contre la paroisse de

La Cour suprême des États-Unis a autorisé la poursuite d'un procès intenté par une église de Louisiane et deux groupes de défense contre un gouvernement local pour discrimination présumée.

Dans une liste d'ordonnances publiée lundi matin, la Cour suprême a refusé sans commentaire d'entendre un appel de la paroisse St. James dans l'affaire.

Le rejet de l'appel de la paroisse signifie qu'une décision prise plus tôt cette année qui relance un procès intenté par l'église baptiste Mount Triumph, le groupe de défense confessionnel RISE St. James et Inclusive Louisiana peut se poursuivre.

En 2023, l'église et les deux organisations ont poursuivi la paroisse St. James, accusant les autorités de discrimination raciale et religieuse en autorisant la construction de centres industriels qui auraient été impliqués dans une pollution importante.

Cela incluait l'allégation selon laquelle le gouvernement local avait violé la loi de 2000 sur l'utilisation des terres religieuses et les personnes institutionnalisées en partie en autorisant une expansion industrielle dangereuse à proximité de lieux de culte à prédominance noire.

Il est également allégué que le gouvernement local a placé ces installations industrielles dans des communautés à prédominance noire tout en refusant catégoriquement de les construire dans des communautés à prédominance blanche.

La région est surnommée par certains militants « l’Allée du Cancer » en raison de la forte concentration d’installations industrielles pétrochimiques et brûlant des combustibles fossiles, qui seraient liées à des taux plus élevés de cancer et d’autres maladies graves parmi la population majoritairement afro-américaine.

En novembre 2023, le juge américain Carl J. Barbier du district oriental de la Louisiane a rejeté la plainte, concluant entre autres que les demandes des plaignants n'avaient pas été déposées dans les délais.

Barbier a noté que le plan d'aménagement du territoire au centre de la plainte a été adopté par la paroisse en 2014 et que les allégations de la plainte sont donc intervenues après l'expiration du délai de prescription.

« De plus, les événements de zonage survenus avant le plan de 2014, bien que liés aux décisions ultérieures des défendeurs, sont des actions discrètes qui mettent les plaignants en demeure de protéger leurs droits, déclenchant ainsi le délai de prescription », a-t-il écrit.

Cependant, en avril, un collège de trois juges de la Cour d'appel du cinquième circuit des États-Unis a annulé à l'unanimité la décision du tribunal de district et a renvoyé l'affaire devant le tribunal inférieur pour une procédure ultérieure.

Le juge de circuit Carl E. Stewart est l'auteur de l'avis du comité, arguant en partie que les « actes prétendument discriminatoires relèvent clairement du délai de prescription applicable ».

« Parce que chaque appelant a plaidé des dommages matériels identifiables qui sont imputables à la conduite de la paroisse et réparables par les diverses formes de réparation qu'ils sollicitent auprès du tribunal, les organisations ont suffisamment démontré leur qualité pour justifier ces prétendus dommages matériels », a écrit Stewart.

« Bien sûr, il reste à voir si les organisations prouveront leurs allégations ou feront droit à l'une de leurs affirmations. À ce stade, cependant, nous reconnaissons simplement qu'elles ont qualité pour les poursuivre. »