La Cour internationale de Justice désormais dirigée par la juge évangélique Julia Sebutinde

La démission du président de la Cour internationale de Justice, Nawaf Salam, pour devenir Premier ministre du Liban, a élevé la vice-présidente Julia Sebutinde au poste de présidente par intérim, marquant un changement radical dans la direction de la Cour.

En vertu de l'article 13 du Règlement de la CIJ, le vice-président Sebutinde exercera toutes les fonctions présidentielles jusqu'en février 2027, date à laquelle le mandat initial de Salam aurait pris fin. La juriste chrétienne ougandaise, qui est devenue la première femme africaine juge à la Cour, a exprimé des positions nettement différentes de celles de son prédécesseur sur les affaires impliquant Israël.

Le 6 février 2024, le tribunal a élu le juge Nawaf Salam (Liban) comme président et la juge Julia Sebutinde (Ouganda) comme vice-présidente. Le président Salam a démissionné le 14 janvier.

Le contraste entre le président sortant Salam et le président par intérim Sebutinde a été illustré dans leur approche des affaires récentes.

Salam, au cours de son précédent mandat d'ambassadeur du Liban aux Nations Unies, a systématiquement voté pour condamner Israël, avec 210 voix contre l'État juif, selon UN Watch. En 2008, il a prononcé un discours accusant les « organisations terroristes juives » de commettre des « massacres organisés » et a ensuite décrit Israël comme un « triomphe de choix racistes et colonialistes flagrants » sur les réseaux sociaux.

En revanche, le juge Sebutinde est apparu comme la seule voix dissidente dans l'ordonnance de la CIJ de janvier 2024 sur l'affaire de génocide de l'Afrique du Sud contre Israël, arguant que si Gaza était confrontée à une crise humanitaire, la responsabilité totale n'incombe pas uniquement à Israël. « Le Hamas porte au moins une responsabilité partielle dans le bien-être des Palestiniens », a-t-elle écrit, soulignant des cas où le groupe terroriste a empêché l'acheminement de l'aide.

La transition de leadership arrive à un moment charnière alors que le tribunal traite de multiples affaires impliquant Israël. Tandis que Salam quitte la direction du gouvernement libanais avec le soutien des factions musulmanes et chrétiennes, son remplaçant, un juge nouvellement nommé à la CIJ, sera déterminé lors des élections à l'Assemblée générale et au Conseil de sécurité de l'ONU qui débuteront le 5 février.

En vertu de l'article 14 du règlement de la CIJ, lorsque la vice-présidence devient vacante, le rôle revient au juge le plus ancien en fonction de l'ancienneté. L’ONU nommera probablement le juge slovaque Peter Tomka, car il a constamment fait preuve de parti pris anti-israélien.

La philosophie judiciaire de Sebutinde semble façonnée par un examen attentif de l'histoire. Dans ses opinions dissidentes, elle a souligné l'importance de comprendre l'histoire complexe de la région depuis les temps anciens jusqu'à la période du mandat britannique. Elle soutient qu’une évaluation juridique appropriée nécessite d’examiner les revendications concurrentes en matière de souveraineté et met en garde contre des conclusions erronées sur l’occupation et les colonies.

« La CIJ n'a pas réussi à mener une analyse critique des questions cruciales », a écrit Sebutinde dans une dissidence, arguant que le recours aux lignes d'armistice de 1949 comme frontières de facto était juridiquement problématique.

Les liens du nouveau président par intérim avec la communauté évangélique ougandaise, en particulier avec l'église Watoto de Kampala, ont attiré une attention considérable. Le sionisme chrétien est courant dans les cercles pentecôtistes ougandais, et ses collègues soulignent que ses 40 ans de carrière juridique démontrent une adhésion rigoureuse au droit international, ce qui est conforme à sa foi théologique.

Le départ de Salam pour la politique libanaise met en évidence la relation complexe entre le droit et la dynamique régionale. En tant que membre de l'élite musulmane sunnite de Beyrouth, il a obtenu un large soutien parlementaire, notamment de la part de législateurs chrétiens alignés sur le président Joseph Aoun, un chrétien maronite.

L'ONU va bientôt entamer le processus de sélection du remplaçant de Salam sur le terrain. L'élection nécessite des majorités gagnantes à la fois à l'Assemblée générale et au Conseil de sécurité, les membres permanents du Conseil de sécurité disposant d'un droit de veto.

Pour l'avenir, le président par intérim Sebutinde est confronté au défi de restaurer la crédibilité de la Cour. Ses précédentes dissidences suggèrent qu’elle mettra l’accent sur le contexte historique et résistera aux pressions visant à soutenir les conclusions islamiques.

« La Cour aurait dû refuser de rendre un avis consultatif », a-t-elle soutenu dans une affaire, citant le manque d'informations fiables pour évaluer équitablement des questions complexes. Elle s’est dite préoccupée par le fait que les récits unilatéraux empêchent un examen complet des faits historiques.

La transition met en évidence des tensions persistantes dans le droit international entre des principes concurrents : autodétermination contre intégrité territoriale, sécurité contre protection humanitaire, souveraineté nationale contre compétence universelle et droit international contre charia. En tant que président par intérim, Sebutinde hérite de la responsabilité de gérer ces tensions au sein d’une institution dont le mandat est de faciliter la résolution pacifique des différends.

Son ascension intervient alors que le rôle de la Cour fait l'objet d'un nouvel examen. Les critiques affirment que ses décisions reflètent de plus en plus des pressions politiques plutôt qu’une analyse juridique rigoureuse. Les partisans rétorquent que le droit international doit tenir compte des réalités actuelles.

Le contraste entre les approches de Salam et Sebutinde sur les cas liés à Israël reflète ce débat plus large. Là où Salam a mis l’accent sur les droits palestiniens et les obligations israéliennes, Sebutinde a appelé à une analyse plus correcte tenant compte des menaces sécuritaires et de la réalité historique.

Le processus de sélection du remplaçant de Salam révélera si les États membres de l'ONU préfèrent les juristes qui font écho aux opinions majoritaires ou ceux, comme Sebutinde, disposés à rédiger des divergences détaillées contestant les opinions fondées sur la loi religieuse islamique.