La Cour de révision épiscopale confirme le jugement contre un prêtre reconnu coupable d’adultère
La Cour de révision de l’Église épiscopale a confirmé une décision contre un prêtre de l’Ohio qui a été reconnu coupable d’adultère alors que le divorce d’avec sa première femme était en cours de finalisation.
Dans une décision unanime rendue la semaine dernière, la Cour de révision a rejeté un appel du révérend Daniel McClain, ancien recteur de l’église épiscopale St. Paul à Oakwood.
« McClain a suggéré que la doctrine du mariage de l’Église épiscopale est désormais telle que l’adultère reconnu par un ecclésiastique, commis lors d’une procédure de divorce, où le mariage a été irrémédiablement rompu, ne constituerait pas automatiquement une conduite indigne d’un membre du clergé », a déclaré le tribunal.
« L’argument n’est pas bien pris. Les Dix Commandements, Exode 21:14 (« Tu ne commettras pas d’adultère »), les vœux de mariage dans le Livre de Prière Commune (BCP, p. 424 (« abandonnant tous les autres ») et les vœux d’ordination pris par le clergé (BCP, p. 544, (« Exemple sain »), montrent clairement que l’adultère – une relation sexuelle entre un membre marié du clergé avec quelqu’un d’autre que leur conjoint – est une violation de ces vœux et une affaire très grave.
Alors que la Cour de révision a confirmé une décision antérieure d’un comité d’audition, le tribunal de l’Église a infirmé les décisions sur d’autres accusations jugées « très controversées » et impliquant des « preuves contradictoires ».
La Cour de révision a contesté le fait que le comité d’audition n’ait pas tenu d’audience formelle pour McClain, mais a conclu que ce faux pas « n’a pas causé de préjudice important au révérend McClain parce que les faits à l’appui de cette conclusion ont été admis à plusieurs reprises par lui, et parce que ces faits admis étayent une telle conclusion ».
« Lorsqu’on lui a demandé lors de la plaidoirie quelles preuves supplémentaires auraient été présentées sur ces questions, l’avocat de McClain n’a identifié aucune preuve supplémentaire qui aurait été soumise sur ces questions lors d’une audience », a ajouté le tribunal.
« [G]Malgré l’aveu répété par le révérend McClain d’un adultère impénitent et commis publiquement, nous concluons que, dans l’ensemble, l’erreur du comité en refusant une audience sur cette question ne lui a pas été préjudiciable au point de nous obliger à annuler la recommandation.
Anglican Watch, une organisation à but non lucratif connue pour avoir fait état d’abus présumés dans l’Église épiscopale et ailleurs, a déposé la plainte qui a servi de base à la décision.
« Suite à la décision d’aujourd’hui, l’affaire revient au diocèse du sud de l’Ohio, où nous nous attendons à ce que l’évêque diocésain défroque McClain », a déclaré l’organisation à but non lucratif la semaine dernière.
« Anglican Watch félicite le diocèse du sud de l’Ohio pour avoir agi avec intégrité en suivant le Titre IV. Une telle approche nous donne l’espoir que l’Église puisse garantir l’intégrité de la mission et évoluer vers une plus grande responsabilité envers son clergé. »
L’épouse de McClain a demandé le divorce en avril 2022. Il a entamé une relation amoureuse avec une femme qu’il a épousée plus tard alors que le divorce avec sa première épouse était encore en cours de finalisation. Selon la décision de la Cour de révision, McClain a eu une relation sexuelle avec sa future épouse et l’a fait publiquement, l’accusant d’avoir voyagé en Angleterre « avec son nouveau partenaire » aux frais de l’Église. Il est accusé d’avoir « diffusé les services de prière du matin depuis la terrasse de la maison de sa compagne ».
En février 2024, McClain a été mis en congé administratif en raison d’accusations selon lesquelles il s’était livré à une multitude de pratiques contraires à l’éthique. En plus de l’allégation d’adultère, une enquête a trouvé des preuves selon lesquelles il avait violé les protocoles de l’église sur le COVID-19, autorisé des chats de compagnie dans un sanctuaire d’église et pris des décisions douteuses en matière de finances de l’église.
L’ancien recteur a fait l’objet d’une procédure canonique du titre IV pour les actions présumées. McClain, qui travaille maintenant comme enseignant, a nié tout acte répréhensible.
En novembre dernier, une commission d’audience a rendu une ordonnance concluant que McClain « avait eu une conduite indigne d’un membre du clergé » et a recommandé à « l’évêque diocésain du sud de l’Ohio que l’intimé soit démis de ses fonctions ».
McClain a fait appel de la décision du comité d’audition, avec l’avocate de son église, Deborah Stambaugh, affirmant plus tôt cette année que « des informations injustes et très trompeuses avaient été diffusées à son sujet ».
« La dignité du père Dan n’a pas été respectée. Il a été transformé en lépreux et en paria social à cause de ce qui n’est autre que de la cyberintimidation de la part de l’Église », a déclaré Stambaugh, selon Episcopal News Service.
« Sa femme l’a abandonné », a-t-elle poursuivi. « Il recherchait une compagnie saine qui l’aidait à se stabiliser pendant une période turbulente après avoir été abandonné. »
