La conférence UMC Baltimore-Washington permet à 23 églises de se désaffilier au milieu du schisme LGBT
Vingt-trois congrégations près de Washington, DC, ont reçu le feu vert pour se désaffilier de l’Église Méthodiste Unie au milieu du débat en cours de la principale dénomination protestante sur l’homosexualité.
Lors de sa réunion annuelle de jeudi, la conférence UMC Baltimore-Washington a voté pour approuver les votes de désaffiliation de 23 églises, situées dans les États du Maryland et de la Virginie-Occidentale.
La résolution d’accepter la désaffiliation des près de deux douzaines d’églises a été adoptée à une écrasante majorité, avec 92,3% des délégués de la conférence votant en faveur de la révocation des congrégations (597 voix), tandis que seulement 7,7% (50 voix) s’y sont opposés.
Après le vote, l’évêque de Baltimore-Washington, LaTrelle Easterling, a déclaré aux personnes réunies lors de la réunion qu’ils entrait dans « un temps de prière » et « un temps de tristesse », mais l’a également appelé « un temps d’espoir ».
« D’une certaine manière, c’est un échec de toutes nos parties parce que nous sommes tous censés nous pencher sur l’unité du Corps et de l’Église », a déclaré Easterling. « Et pourtant, nous vivons aussi dans la vérité… de l’endroit où nous sommes. »
Au cours des dernières années, la deuxième plus grande dénomination protestante du pays a été mêlée à un débat sur sa politique de longue date du livre de discipline interdisant la bénédiction des mariages homosexuels et l’ordination des homosexuels non célibataires.
Bien que l’UMC interdise les deux pratiques, de nombreux dirigeants théologiquement progressistes ont activement refusé d’appliquer ou de suivre les règles, ce qui a incité de nombreux membres théologiquement conservateurs à peser la possibilité de quitter la dénomination.
Au cours des dernières années, des milliers de congrégations à travers le pays se sont désaffiliées de la dénomination.
Les congrégations sont désaffiliées en vertu des dispositions du paragraphe 2553 du livre de discipline de l’UMC, qui établit un processus pour que les congrégations quittent la dénomination en raison de son débat en cours sur l’éthique sexuelle. Le paragraphe 2553 doit expirer à la fin de l’année.
Pour conserver leurs propriétés d’église, la Conférence Baltimore-Washington exige que les églises désaffiliées paient 50% de la valeur foncière imposable. Le révérend Sheridan Allmond, membre du conseil d’administration de la conférence, a déclaré que le total global des paiements d’impôts fonciers que la conférence recevrait des 23 églises sera d’environ 10,8 millions de dollars.
Le révérend Kevin Baker, pasteur principal de l’église Oakdale à Olney, dans le Maryland, a déclaré que son église est responsable du paiement de près de la moitié du total global de 10,8 millions de dollars des 23 églises.
Il a repoussé les affirmations précédentes de l’évêque selon lesquelles le « racisme » pourrait être à l’origine d’une partie du désir de se désaffilier. Baker a soumis une motion selon laquelle les 10,8 millions de dollars que la conférence reçoit en paiements de propriété devraient bénéficier aux églises à majorité afro-américaine.
« Dans l’une de vos déclarations lors de votre allocution à la conférence, vous avez dit que vous pensiez que le racisme était à l’origine d’une partie de cette désaffiliation. Nous aimerions nous assurer que personne ne pense que le racisme est impliqué dans cela », a-t-il déclaré. « Donc, nous pensons que profiter des églises afro-américaines, ou historiquement afro-américaines, montrerait notre bonne volonté, que nous n’avons aucune mauvaise volonté envers qui que ce soit alors que nous cherchons à nous désaffilier de l’Église Méthodiste Unie. »
La motion de Baker a été rejetée par Easterling, affirmant que la politique de l’UMC permet au conseil d’administration de la conférence de définir les exigences de désaffiliation de la conférence et ne permet pas à la conférence annuelle « d’essayer de prescrire comment les administrateurs procéderaient à ce processus ».
Les 23 églises qui ont le droit de se désaffilier jeudi doivent remplir l’exigence de désaffiliation de la conférence d’ici la fin de l’année.
La conférence traite des litiges de plus de trois douzaines de congrégations qui estiment que les exigences que la conférence a fixées dans le processus de licenciement sont injustes pour les églises qui partent.
En mars, 38 congrégations ont intenté une action contre la conférence Baltimore-Washington, accusant l’organisme régional de « tenir en otage leurs bâtiments religieux et leurs biens ».
« Les défendeurs affirment que la propriété des églises demanderesses est grevée d’une fiducie irrévocable au profit de l’UMC et que le seul moyen pour les églises demanderesses de se désaffilier sans abandonner les bâtiments et les biens qui sont au cœur de leurs congrégations est l’autorisation de l’UMC et le paiement de une rançon financière », affirme le procès.
« Cette position est incompatible avec le modèle et la pratique de l’UMC depuis des décennies pour permettre aux églises locales de se désaffilier et de conserver leurs biens d’église sans payer de rançon. »
Une page de questions-réponses publiée sur le site Web de la conférence indique que les églises plaignantes ne sont pas éligibles à un vote de désaffiliation, déclarant qu’elles « ont renoncé à la possibilité de désaffiliation ».
« Même si le tribunal rejette ces poursuites, la désaffiliation ne sera pas une option car le paragraphe 2553 est une option temporaire qui expire cette année. La prochaine session de la conférence annuelle est la seule option pour ratifier le vote d’une église de se désaffilier en vertu du paragraphe 2553 », a ajouté l’organisme régional.
Selon Allmond, 30 des 38 églises étaient auparavant impliquées dans le processus de désaffiliation avant le procès.
Selon UM News, en date de jeudi, près de 4 000 congrégations ont quitté l’UMC depuis l’année dernière, et d’autres devraient se désaffilier de la dénomination d’ici la fin de l’année.
