La Commission de Trump sur la liberté religieuse se réunit pour l'audience finale : « Il n'y a pas de séparation de l'Église et de l'État »
WASHINGTON — La septième et dernière audience de la Commission sur la liberté religieuse de la Maison Blanche s'est tenue lundi au Musée de la Bible pour discuter du passé, du présent et de l'avenir de la liberté religieuse aux États-Unis.
Présidée par le lieutenant-gouverneur républicain du Texas, Dan Patrick, l'audience finale a duré cinq heures et comportait des panels qui ont également abordé l'histoire de la liberté religieuse aux États-Unis et la séparation légale de l'Église et de l'État, que Patrick a rejeté à plusieurs reprises au cours de l'événement comme un mensonge politiquement utilisé comme une arme.
« Il est temps de remettre les pendules à l'heure : la « séparation de l'Église et de l'État » n'existe pas dans la Constitution », a déclaré Patrick dans un communiqué. « Pendant trop longtemps, la gauche anti-Dieu a utilisé cette expression pour réprimer les personnes religieuses dans notre pays. »
Le lieutenant-gouverneur, qui dirige la commission avec le vice-président, le Dr Ben Carson, a noté que lors des sept audiences de la commission depuis sa création par décret en mai dernier, « témoin après témoin ont témoigné que la soi-disant « séparation de l'Église et de l'État » a été utilisée pour leur retirer les droits à la liberté religieuse que Dieu leur a donnés.
« Le plus gros mensonge »
À un moment donné au cours de l'audience, Patrick a qualifié l'idée de la séparation de l'Église et de l'État, une phrase issue d'une lettre de 1802 que Thomas Jefferson a écrite aux baptistes de Danbury, de « le plus grand mensonge qui ait été raconté en Amérique depuis notre fondation ».
Patrick a fait cette remarque en réponse au témoignage du témoin Helen M. Alvaré, professeur de droit à la faculté de droit Antonin Scalia de l'Université George Mason, spécialisée dans les dispositions sur la liberté religieuse du premier amendement. Elle a ouvert l'audience en présentant la liberté religieuse comme un « bien objectif » pour le pays, soulignant que les excès du gouvernement posent un plus grand problème dans la pratique religieuse américaine que n'importe quelle tension interconfessionnelle.
« De temps en temps, ces souffrances sont le résultat de la malveillance ; et récemment, de la préoccupation gouvernementale concernant l'expression sexuelle », a-t-elle déclaré. « Très souvent, cependant, cela découle d’une mauvaise compréhension de cette expression jeffersonienne malheureuse, historiquement et culturellement inexacte et constitutionnellement inappropriée, « séparation de l’Église et de l’État ».
Au cours des heures suivantes, la commission a entendu deux panels d'autres témoins, dont certains ont témoigné de la manière dont la prétendue séparation de l'Église et de l'État a été utilisée comme arme contre les croyants. Parmi les témoins figurait Sœur Mary Elizabeth, SV, qui a détaillé la bataille juridique à laquelle les Sœurs de la Vie à but non lucratif ont été confrontées dans l'État de New York, qui, selon elle, « a adopté une loi ciblant notre ministère auprès des femmes enceintes ».
« Cela a permis aux responsables gouvernementaux d'obliger les centres de grossesse, mais uniquement ceux qui ne pratiquent pas d'avortement, à remettre des documents internes, y compris des informations sensibles sur les femmes que nous servons », a-t-elle déclaré.
Elizabeth a également fait part de ses inquiétudes concernant le cas impliquant les sœurs dominicaines de Hawthorne, New York, qui dirigent un hospice catholique romain pour les pauvres. Le groupe a intenté une action en justice, alléguant que l'État avait violé leurs droits constitutionnels en leur demandant d'affirmer l'identité transgenre de leurs patients.
« Dictature du relativisme »
Le commissaire Robert Barron, un théologien catholique romain qui est évêque du diocèse de Winona-Rochester dans le Minnesota, a discerné que la bataille spirituelle majeure qui se déroule aux États-Unis se situe entre la foi religieuse traditionnelle et le relativisme moral dominant de la culture, qui, selon lui, est en fin de compte l'adoration de soi.
Barron a déclaré lors d'une déclaration personnelle à la clôture de l'audience que « le principal ennemi de la liberté religieuse dans notre pays est ce que j'appelle « l'idéologie de l'auto-invention » ».
« C'est le programme philosophique qui nie l'objectivité des valeurs morales et la stabilité de la nature humaine, et qui propose par conséquent que le choix individuel seul détermine le but et le sens », a-t-il déclaré.
« Cette dictature du relativisme s'est installée dans nombre de nos institutions gouvernementales, éducatives et de santé, et ses partisans reconnaissent à juste titre que leurs plus importants opposants intellectuels sont précisément ceux qui souscrivent à la religion traditionnelle », a-t-il poursuivi.
Barron a averti que l'idéologie relativiste et vénérante est devenue culturellement ancrée et que ses partisans « veulent que la religion soit retirée des institutions centrales de notre société ».
Il a déclaré que leur vision du monde est au cœur de nombreux problèmes que la commission cherchait à résoudre, tels que la montée spectaculaire de la violence antireligieuse aux États-Unis, les attaques contre les parents cherchant une éducation religieuse, la montée de l'antisémitisme des deux côtés du spectre politique et l'hostilité envers les prestataires de soins de santé qui croient en une biologie ou une moralité objective.
« La liberté religieuse est à juste titre considérée comme la première de nos libertés et le pilier de nos droits fondamentaux », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il exhorterait le président à envisager d'autoriser la commission à poursuivre ses activités au-delà de sa charte, qui prendra fin le 4 juillet.
« Les menaces contre la liberté religieuse, tant dans le pays qu'à l'étranger, ne disparaîtront pas de sitôt, et je pense qu'il est tout à fait dans l'intérêt national de persévérer dans leur surveillance », a-t-il ajouté.
Barron a également exprimé son inquiétude face au nombre sans précédent d'Américains non affiliés à une religion, avertissant que l'ignorance généralisée de la Bible entraîne des implications politiques dans un système de gouvernement issu des braises de la pensée chrétienne.
« C'est dangereux pour notre démocratie parce que les gens commencent à oublier. Ils n'entendent pas l'histoire du Bon Samaritain, ils n'entendent pas parler des Dix Commandements, ils n'entendent pas les Béatitudes », a-t-il déclaré. « Cela affecte notre démocratie ; ce n'est pas seulement un problème religieux. »
« Juste des solutions provisoires »
L'auteur et animateur chrétien Eric Metaxas, qui a pris la parole immédiatement après Barron, a fait écho aux préoccupations de l'évêque concernant l'ignorance de la religion et de l'histoire, avertissant que les efforts de la commission ne sont que « des solutions provisoires » si les Américains ne se souviennent pas de l'héritage judéo-chrétien qui a rendu possible leur liberté religieuse.
Metaxas a souligné la fragilité historique de la liberté religieuse, soulignant que sa mère venait d'Allemagne de l'Est, où la liberté a été perdue au profit du communisme, et que son père grec était conscient des siècles de persécution religieuse qui ont suivi la conquête islamique de l'Orient chrétien.
« Je pense que la raison pour laquelle nous avons cette Commission sur la liberté religieuse aujourd'hui est que nous avons, pendant de nombreuses décennies, échoué à articuler ce que signifie être américain, ce qu'est et n'est pas la liberté, ce qu'est et n'est pas la liberté religieuse », a-t-il déclaré.
« Ma principale recommandation à la commission et à tout le monde en Amérique est que nous devons connaître notre histoire. Nous devons savoir ce qu'est la liberté. Nous devons être capables d'expliquer pourquoi certaines religions détestent la liberté et certaines religions aiment la liberté. »
Metaxas, dont le livre sur la Révolution américaine sera publié en juin, a déclaré avoir été frappé en l'écrivant par la profondeur avec laquelle un cadre biblique a guidé la fondation des États-Unis. Il a noté que l'idée selon laquelle les êtres humains sont dotés par un Créateur bienveillant de certains droits inaliénables est « fondamentalement une idée biblique ».
« Vous n'êtes pas obligé d'aimer ça, mais c'est un fait », a-t-il déclaré. « Ainsi, au cœur de l'Amérique, au cœur de la liberté américaine et de la liberté religieuse, se trouve la foi dans le Dieu de la Bible. Et je pense qu'une partie de la raison pour laquelle nous sommes dans ce pétrin est parce que c'était ce qu'on pensait auparavant, mais les laïcs au cours des 100 dernières années ont sapé cela. »
« Ces choses ne peuvent pas être effacées, mais nous les avons oubliées. Je dirais donc que plus nous avons de foi chrétienne dans notre culture, plus nous avons de liberté », a-t-il ajouté.
Metaxas a exhorté ses auditeurs à se rappeler que la liberté religieuse aux États-Unis est issue d’une vision chrétienne du monde, mais que les personnes de toutes croyances bénéficient de sa tolérance, même si leurs croyances sont fondamentalement opposées à la liberté.
Après le discours de Metaxas, Patrick a déclaré que le respect des différentes confessions était l'une des choses dont lui et le président Donald Trump avaient parlé lors de la formation de la commission, et que la laïcité militante était pour eux tous un ennemi commun.
« Et c'est intéressant, le mouvement laïc nous attaque tous. Ils n'attaquent pas seulement les chrétiens, ils n'attaquent pas seulement les juifs, ils n'attaquent pas seulement les hindous. Ils s'en prennent à tout le monde », a-t-il déclaré.
« Ils ont vraiment peur »
La commission devrait terminer ses fonctions officielles le mois prochain lorsqu'elle remettra au président un rapport sur ses conclusions, bien que Patrick ait fait écho au souhait de Barron de prolonger son mandat.
« Oui, nous aimerions continuer. Notre charte expire dans quelques mois, et je pense que si nous envoyions tous une lettre et la signions au président, nous aimerions continuer à surveiller les résultats et continuer à tenir des audiences si nécessaire, au fur et à mesure que les nouvelles éclatent, ce serait un grand privilège », a-t-il déclaré.
La commission a été en proie à des controverses et à des luttes intestines ces derniers mois, alors que les questions religieuses occupent de plus en plus le devant de la scène dans le débat national.
En février, la militante catholique conservatrice et ancienne Miss Californie USA Carrie Prejean Boller a été démis de ses fonctions de la commission à la suite d'un échange tendu avec le PDG de Babylon Bee, Seth Dillon, sur Gaza, le sionisme et la définition de l'antisémitisme. Sameerah Munshi, conseiller musulman auprès de la commission, a ensuite démissionné pour protester contre la destitution de Boller et la guerre en Iran.
Le même mois, un procès intenté au nom de l’Interfaith Alliance, du révérend Paul Brandeis Raushenbush, de Muslims for Progressive Values, du Sikh American Legal Defence and Education Fund et de Hindus for Human Rights a allégué que la commission était illégalement biaisée en faveur du christianisme.
Patrick a évoqué le procès lors de l'audience, suggérant que son intention est d'empêcher la commission de publier son rapport, qui contient des mois de témoignages de témoins mettant en garde contre les empiètements croissants contre la liberté religieuse aux États-Unis.
« En réalité, tous ces groupes devraient s'intituler 'Nous sommes le groupe qui essaie d'empêcher que de bonnes choses se produisent', parce que quelqu'un ne veut même pas que nous remettions notre rapport. Cela signifie qu'ils ont vraiment peur », a-t-il déclaré. « De quoi ont-ils peur ?
