J'étais païen dans l'armée avant que nous soyons reconnus. Nous y retournons.

(RNS) — J'étais journaliste dans l'armée de l'air pendant la première guerre du Golfe. Je me souviens à quoi ressemblait la vie militaire avant que l’armée ne reconnaisse que les militaires païens existaient et avaient des besoins religieux légitimes.

À l'époque, les conséquences se manifestaient de manière très pratique : une recrue païenne en formation de base n'avait aucun service à laquelle assister, les militaires déployés avaient peu d'espoir de trouver un soutien spirituel et les familles des morts se battaient pendant des années simplement pour que leurs symboles religieux soient placés sur les pierres tombales de leurs proches.

C'est pourquoi la récente décision du ministère de la Défense d'éliminer plus de 180 codes d'appartenance religieuse m'inquiète profondément. Les gens qui n’ont pas servi ne comprennent peut-être pas l’importance de supprimer les codes religieux et de les regrouper tous dans la catégorie « autres ».

Les codes sont essentiels dans l'armée. Votre spécialité professionnelle a un code. Votre statut médical a un code. L'équipement a des codes. La formation a des codes. L’armée est peut-être la bureaucratie la plus structurée d’Amérique. S'il n'y a pas de code, cela n'existe pas.

Le Pentagone affirme que ces codes religieux aident les aumôniers à comprendre la composition religieuse de leurs unités. Si les païens, les druides, les païens et des dizaines d’autres groupes religieux minoritaires sont désormais regroupés sous la catégorie « autres », comment cela aide-t-il les aumôniers à comprendre qui ils servent ?

Nous ne parlons pas d’une poignée de militaires. Les estimations suggèrent qu'environ 15 000 païens, païens et druides servent aujourd'hui dans l'armée, selon les données de l'armée de l'air et des marines, une population similaire en taille aux militaires juifs, musulmans ou bouddhistes. En vertu de la nouvelle politique, ces militaires sont désormais regroupés dans une catégorie générique « autres » et sont effectivement invisibles.

Je me souviens de ce à quoi cela ressemblait lorsque les militaires ne pouvaient pas nous voir.

Lorsque j'ai suivi la formation de base de l'Air Force en 1989, le païen n'était pas une option reconnue. Il n’y avait pas de services ni d’espaces où les païens pouvaient se réunir ou adorer. Il n’y avait aucun conseil spirituel disponible parce qu’il n’y avait pas de code. Aucun code ne signifie aucun comptage. Ne pas compter signifie pas de planification. Pas de planification signifie pas de ressources.

La formation de base est l’une des expériences les plus stressantes que vivent de nombreux jeunes. Les journées sont longues, la pression est constante, vous êtes loin de votre famille et de vos amis, chaque aspect de votre vie est contrôlé par quelqu'un d'autre et vous ne pouvez pas partir.

Le dimanche, les recrues étaient autorisées à assister aux services religieux. Ils sont revenus revigorés après avoir passé du temps avec le clergé et des personnes qui partageaient leurs croyances et leurs valeurs. Les païens, ainsi que les autres religions minoritaires, n’avaient pas cette possibilité.
Après l’ajout du code des païens en 2017, l’armée a pu les identifier comme une communauté distincte. Des dirigeants laïcs païens ont été nommés pour aider à organiser les services et les activités. Les groupes peuvent demander de l'espace dans les chapelles de la base et dans d'autres installations. Les commandants et les aumôniers avaient le moyen de constater l'existence d'une population païenne et de planifier en conséquence. Des membres du clergé païen volontaires étaient autorisés sur la base à diriger des services et à fournir une camaraderie et un soutien spirituel aux stagiaires. C'est ce qu'accomplit un code dans l'armée.

La reconnaissance n'a pas seulement affecté le soutien des aumôniers. Cela a eu des répercussions dans l’ensemble de l’armée.

Prenez le cercle de culte en plein air à l'Air Force Academy. Cela existe parce que l'académie a reconnu les cadets païens comme une communauté religieuse distincte ayant des besoins religieux distincts. Cette reconnaissance a donné aux cadets païens un espace de culte dédié, la possibilité d'organiser des retraites et un siège au Conseil interconfessionnel des cadets. Rien de tout cela n’était accidentel – c’était la conséquence en aval du comptage.

Même si personne ne suggère que le cercle sera rasé au bulldozer, que se passera-t-il à l’avenir ? Les païens pourront-ils toujours demander à utiliser l’espace ? Vont-ils, ainsi que d’autres confessions minoritaires qui ont perdu leur code, perdre leur siège au conseil ? Comment les chefs militaires déterminent-ils la demande d’installations confessionnelles minoritaires si les communautés qui les utilisent ne sont plus suivies séparément ?

L'impact de la reconnaissance ne se limite pas à la formation de base, au déploiement ou à la vie militaire. Cela importait également après le décès d’un militaire.

Après la fin de mon service, en tant que journaliste religieux pour The Wild Hunt, une publication couvrant le paganisme, J'ai couvert les efforts déployés depuis des décennies pour sécuriser les symboles païens sur les pierres tombales militaires. C'était connu sous le nom de Pentacle Quest.
En 2007, le ministère des Anciens Combattants a finalement approuvé le pentacle comme symbole des pierres tombales militaires. Cette décision découle de décennies d’activisme combinées à un procès visant simplement à accorder aux militaires païens tombés au combat la même dignité et la même reconnaissance que celles accordées à tout le monde.

Actuellement, si une famille demande un pentacle pour un militaire tombé au combat, le ministère des Anciens Combattants vérifie le dossier militaire officiel du soldat pour connaître son code religieux. Si le code religieux correspond à la demande de la famille, la pierre tombale est automatiquement approuvée.
En vertu de la nouvelle politique, le dossier officiel d'un militaire païen indiquera qu'il n'a « aucune religion » ou « autre ». Lorsque leur famille demande une pierre tombale païenne, si la vérification des dossiers du VA ne parvient pas à trouver le code correspondant, les familles devront prouver la « croyance sincère » du vétéran par une autre manière non encore définie parce que l'armée elle-même a cessé de générer la preuve primaire de cette foi.
Le Pentacle Quest ne consistait pas à obtenir un code dans une base de données. Il s’agissait de tout ce qui découlait de cette étiquette. L’armée a passé des décennies à apprendre à identifier et à soutenir les militaires appartenant à des religions minoritaires.

Que se passe-t-il, dans un système construit sur des codes, lorsque votre code disparaît ?

(Cara Schulz est une ancienne animatrice militaire de l'US Air Force et journaliste pour The Wild Hunt qui vit à Burnsville, Minnesota. Elle est actuellement auteur et siège au conseil municipal de Burnsville. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)