Jésus est-il né au milieu d’un hiver sombre ?

Jésus est-il né au milieu d’un hiver sombre ? Au sens où le voulait la poète Christina Rosetti, la réponse à la question est : Oui.

La poétesse anglaise Christina Rossetti a écrit le poème, initialement intitulé « A Christmas Carol », quelque temps avant 1871, à la demande de William James Stillman, rédacteur en chef du Scribner’s Monthly, où le poème a été publié pour la première fois en janvier 1872. Le fait que elle l’a intitulé comme elle l’a fait, ce qui semble impliquer que le but de Rossetti était que le poème soit utilisé comme un chant de Noël, mais ce n’est qu’après sa mort qu’il est apparu dans l’English Hymnal (1906) comme un hymne. sur un air de Gustav Holst.

Voici le texte :

Dans le sombre milieu de l’hiver, le vent glacial faisait gémir,
La terre était dure comme le fer, l’eau comme une pierre ;
La neige était tombée, neige sur neige, neige sur neige,
Dans le sombre milieu de l’hiver, il y a bien longtemps.

Notre Dieu, le ciel ne peut pas le retenir, ni la terre le soutenir ;
Le ciel et la terre s’enfuiront quand il viendra régner.
Dans le sombre hiver, un endroit stable suffisait
Le Seigneur Dieu Tout-Puissant, Jésus-Christ.

Assez pour Celui que les chérubins adorent nuit et jour,
Une gorgée de lait et une mangeoire de foin ;
Assez pour Celui devant qui les anges tombent,
Le bœuf, l’âne et le chameau qui adorent.

Des anges et des archanges s’y sont peut-être rassemblés,
Les chérubins et les séraphins remplissaient l’air ;
Mais sa mère seule, dans son bonheur vierge,
Adoré la bien-aimée avec un baiser.

Que puis-je lui donner, pauvre comme je suis ?
Si j’étais berger, j’amènerais un agneau ;
Si j’étais un sage, je ferais ma part ;
Mais ce que je peux, je lui donne : donne mon cœur.

Je soulève la question de l’hiver décrit dans la première strophe de Rossetti parce qu’il illustre bien le problème de la façon dont de nombreux évangéliques, sinon la plupart, pensent aux hymnes aujourd’hui.

La plupart des chrétiens d’aujourd’hui semblent considérer le but des hymnes comme une simple bonne théologie mise sur un joli ton pour que la vérité soit agréable à chanter. Ils abordent donc les textes d’hymnes (et de poèmes) avec avant tout un souci d’exactitude propositionnelle – une perspective très prosaïque.

Ainsi, avec ce poème particulier, par exemple, plusieurs pasteurs m’ont dit directement, en fait, qu’ils ne permettraient pas que cet hymne soit chanté pendant leur service parce que « il n’a vraiment pas beaucoup de doctrine ». dedans », et « Jésus n’est pas vraiment né avec de la neige sur le sol, donc c’est historiquement incorrect. »

Ne vous méprenez pas : je pense qu’il est important d’examiner la théologie de ce que nous chantons, je préconise fortement les textes d’hymnes riches en doctrine, et nous ne devrions jamais chanter quelque chose qui est théologiquement inexact.

Mais aborder la poésie comme si l’on était journaliste, c’est passer à côté du but et du pouvoir de la poésie.

Les poèmes ne sont pas censés dire la vérité à la manière d’un manuel d’histoire ou d’une chronique de journal. En fait, comme Leland Ryken l’a fait remarquer un jour, les poèmes sont des mensonges qui disent la vérité. Ils font des déclarations qui ne sont pas scientifiquement exactes, mais dont les images captivent l’imagination et disent quelque chose que de simples propositions factuellement correctes ne pourraient pas, à elles seules.

L’Écriture elle-même est remplie de ce genre d’imagerie poétique. Techniquement, Dieu est-il un berger, un roi ou une poule ? Considéré du point de vue d’un sténographe judiciaire, non, ce n’est pas le cas. Mais comprenant la fonction de la métaphore, Il est bien ces choses.

Si les Écritures avaient été écrites par les pasteurs susmentionnés, ils auraient probablement dit : « Le Seigneur est un Dieu qui prend vraiment soin de nous, nous protège et nous nourrit. Beaucoup. » Mais David a écrit les mots divinement inspirés : « Le Seigneur est mon berger », capturant métaphoriquement tout cela, et bien plus encore, d’une manière concise qui captive l’imagination.

Ce que Rossetti décrit dans son poème n’est donc pas un bulletin météorologique du jour de la naissance du Christ. Au contraire, elle utilise une imagerie métaphorique tout à fait conventionnelle pour dresser un tableau de la condition du monde à la naissance de Jésus. C’était un monde dur, froid comme la glace, sombre comme minuit et dur comme le fer. Pensez au tableau que CS Lewis peint dans : « Toujours l’hiver mais jamais Noël. » Le péché s’était accumulé sur le monde comme la neige s’est accumulée sur la neige sur la neige sur la neige. Ce monde était sombre.

Et c’est dans ce monde que le Dieu du Ciel est descendu. Rossetti contraste magnifiquement la tristesse d’un monde sombre et froid avec la chaleur et la lumière de l’écurie. Vous pouvez presque voir la lumière et ressentir la chaleur à travers ses paroles.

Comparez l’imagerie théologiquement dense de Rossetti avec de nombreux chants chrétiens contemporains. La plupart des auteurs-compositeurs d’aujourd’hui écrivent des paroles qui ne sont que de la prose sur un air accrocheur, ou bien ils contiennent autant de métaphores clichées que possible, sans cohérence interne ni récit logique.

Christina Rossetti est l’une des plus grandes poètes chrétiennes de la tradition, et je vous recommande vivement d’inclure ce chant (entre autres) dans votre culte de Noël. Non seulement ces images captiveront l’imagination, mais elles offriront également une merveilleuse occasion d’enseigner aux gens le véritable objectif et le pouvoir de la poésie et du chant chrétiens.