J’ai écrit une histoire de l’antisémitisme en Amérique. Même moi, je suis abasourdi par ce qui se passe actuellement.

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(RNS) – Une semaine après le deuxième anniversaire du 7 octobre 2023, jour où le Hamas a attaqué Israël, mon nouveau livre, « L’antisémitisme, une tradition américaine », est arrivé dans les librairies. Plus tard ce mois-ci, son livre de poche avec une nouvelle postface arrivera sur leurs étagères.

J’ai clôturé le livre avec les meurtres de Sarah Milgrim et Yaron Lischinsky, le jeune couple abattu en mai 2025 à la sortie d’une réception au Capital Jewish Museum de Washington. Leur auteur présumé a crié « Palestine libre, libre » lors de son arrestation.

J’aurais aimé connaître Sarah alors qu’elle étudiait pour sa maîtrise à l’Université américaine où j’enseigne. Lors d’une tournée de lecture, j’ai rencontré ses parents en deuil.

Malheureusement, je savais que ces meurtres ne seraient pas les derniers événements de cette histoire. D’autres ne tarderaient pas à suivre. Et ils l’ont fait. Le mois suivant, à Boulder, dans le Colorado, un homme a lancé des cocktails Molotov sur des manifestants manifestant pour la libération des otages israéliens. L’une des victimes était un survivant de l’Holocauste âgé de 88 ans. Une autre est décédée des suites de ses brûlures.

Le jour de la sortie de mon livre, Politico rapportait que des milliers de messages Telegram divulgués révélaient de jeunes dirigeants républicains se vantant d’avoir envoyé leurs opposants dans des chambres à gaz et de leur amour pour Hitler.

Cinq semaines plus tard, 200 manifestants devant la synagogue Park East de Manhattan scandaient : « De New York à Gaza, mondialisons l’Intifada. » Les Juifs se rendant dans le bâtiment pour une réunion sur Israël devaient passer devant eux. Ce faisant, les manifestants ont changé de tactique. Ils ont lancé un appel et une réponse : « Nous devons leur faire peur ! »

Si ces explosions n’avaient pas prouvé que l’antisémitisme est devenu la nouvelle norme chez les Juifs américains, d’autres preuves continuent de jaillir. L’automne dernier, à Manhattan, quelqu’un a arraché une kippa de la tête d’un homme, l’a jeté par terre et a frappé son propriétaire alors qu’il tentait de la ramasser. Des graffitis antisémites – des croix gammées sur les écoles, des « Fuck Juifs » sur les trottoirs – sont apparus. Les alertes à la bombe et les menaces d’incendie criminel ciblant les synagogues, les camarades de classe intimidant les enfants juifs et les vols de tracts se poursuivent.

Dans le passé, les historiens ont qualifié les années entre la Première et la Seconde Guerre mondiale de marée haute de l’antisémitisme américain. À l’époque, les annonces d’emploi et de logement annonçaient ouvertement « les Gentils uniquement ». Les collèges avaient des quotas pour l’admission des Juifs. Des panneaux parsemaient le paysage : « Pas de N–s, pas de juifs, pas de chiens autorisés. » Les nazis américains ont placardé des croix gammées sur les synagogues et les magasins et maisons juifs, ont tabassé les Juifs dans les rues des villes et ont planifié des assauts bien pires.

Maintenant, peut-être parce que je vis ce moment plutôt que de faire des recherches sur le passé, je suis stupéfait par le crescendo croissant de l’antisémitisme ici. Bien sûr, cela a toujours été présent dans l’histoire américaine. Mais sa normalisation actuelle semble sans précédent. La marque dynamique du decrescendo n’a pas encore été marquée.

Les événements survenus au cours de l’année écoulée depuis la publication du livre : l’incendie criminel d’une synagogue à Jackson, dans le Mississippi, par un homme qui l’aurait appelé « la synagogue de Satan » ; le camion chargé d’explosifs enfoncé dans la plus grande synagogue du Michigan par un homme qui aurait posté « Israël est un pur mal » – est devenu ma postface. Mais les vitres ont été brisées, les inscriptions « White POWER » et les croix gammées griffonnées sur un café de Manchester, dans le New Hampshire, ainsi que les graffitis antisémites et racistes dégradant trois pâtés de maisons d’un quartier de San Diego n’ont pas fonctionné.

Les Juifs ne déplorent pas non plus l’ampleur de l’isolement et de l’exclusion. Le mois qui a suivi la parution de mon livre, l’Anti-Defamation League a fait état de l’antisémitisme dans les associations universitaires, les groupes professionnels regroupant ceux qui étudient un sujet comme l’histoire ou la sociologie. Leurs conférences annuelles, publications et programmes façonnent ces domaines à l’intérieur et à l’extérieur des salles de classe universitaires. Je connais ce monde. En tant qu’ancien président de l’Association d’études juives, je n’ai pas été surpris. En 2013, lorsque l’Association américaine des professeurs d’université s’est opposée au boycott universitaire, l’Association américaine des études a approuvé le boycott des institutions universitaires israéliennes.

À ce jour, au moins sept autres associations ont adhéré. Les principales sociétés savantes, comme la Modern Language Association et l’American Historical Association, ont été secouées par les demandes d’adhésion à elles. Jusqu’à présent, ils ont refusé.

Les débats passionnés, les manifestations lors de conférences et les résolutions dénonçant Israël comme un régime d’apartheid, du Jourdain à la mer Méditerranée, envoient des messages puissants. Aucune de ces associations universitaires ne semble suffisamment indignée par le fait que la Chine emprisonne plus d’un million de Ouïghours musulmans pour boycotter ses institutions universitaires. Seul Israël mérite cet opprobre.

Pourtant, le changement le plus frappant depuis octobre dernier est celui révélé par les messages Telegram, à savoir à quel point l’antisémitisme s’est infiltré dans nos partis politiques.

Le même mois, l’ancien animateur de Fox News, Tucker Carlson, a accueilli sur son podcast le streamer nationaliste blanc Nick Fuentes pour dénoncer « ces juifs sionistes ». Fuentes a déjà déclaré que les Juifs n’avaient « pas leur place dans la civilisation occidentale ». Il disposait désormais d’une autre plateforme pour promouvoir auprès d’un plus grand nombre de millions de partisans son mensonge antisémite selon lequel les Juifs faisaient passer « leurs intérêts personnels avant ceux de leur pays d’origine ».

Pendant ce temps, d’autres influenceurs, comptant également des millions de followers, brandissent le drapeau de l’antisémitisme dans l’allée politique. Il y a deux mois, Hasan Piker, un marxiste autoproclamé, a déclaré : « Si les Juifs d’Amérique continuent de propager l’idée qu’ils sont singulièrement investis en Israël, quelqu’un finira par se manifester et prendre des mesures, non pas contre l’État d’Israël, remarquez, mais contre les Juifs américains. »

Piker, qui a déclaré que l’Amérique méritait les attentats du 11 septembre et fait l’éloge du Hamas, a également été soutenu par certains démocrates. Il a fait campagne avec le Dr Abdul El-Sayed lors de la primaire démocrate pour le siège du Sénat du Michigan, bien qu’El-Sayed se soit par la suite distancé de cette rhétorique. Les démocrates universitaires de l’Université du Texas l’ont récemment fait parler sur le campus.

En écrivant la postface au printemps dernier, je ne pensais pas à la politique. J’étais concentré sur la façon dont la communauté juive et ses alliés essayaient de diminuer le crescendo.

Mais maintenant, je ne peux m’empêcher de penser à ce que cette haine coûte aux Juifs, au sens figuré et littéral.

L’année dernière, les Juifs américains ont dépensé plus d’un milliard de dollars pour assurer la sécurité de leurs synagogues, écoles, centres communautaires, bâtiments de la fédération et camps.

Le bilan émotionnel est important : 55 % des Juifs américains déclarent avoir modifié leur comportement pour éviter l’antisémitisme. Cela signifie qu’ils ont soit évité certains endroits, soit arrêté de porter une étoile juive sur un collier, de l’hébreu sur un sweat-shirt ou une kippa.

Les Juifs n’osent pas baisser leur garde, même dans la synagogue. Lors des grandes fêtes de cette année, à côté des livres de prières accrochés aux dossiers des sièges de certaines synagogues, il y avait des dépliants disant aux fidèles de « courir, se cacher ou se battre en cas d’attaque ». Quelques jours seulement après Roch Hachana, la Fédération juive de Pittsburgh, la ville encore sous le choc du meurtre de 11 Juifs en prière en 2018, a annoncé que le FBI avait arrêté un homme qui préparait une attaque faisant de nombreuses victimes, avec des synagogues parmi ses cibles envisagées, « au nom de l’Etat islamique ».

Je n’ai pas de boule de cristal, mais je sais que la situation ne va pas s’améliorer de sitôt.

Si mon livre devait faire l’objet d’une deuxième édition, j’espère ne pas écrire une autre postface. Il va falloir que j’écrive un nouveau chapitre.

(Le livre de Pamela S. Nadell, « Antisemitism, an American Tradition », était l’un des 10 meilleurs livres sur la religion et la spiritualité de 2025 du Religion News Service.)