Femmes, baisse de la natalité, avortement : que se passe-t-il réellement ?

Dès mon plus jeune âge, j'ai su que je voulais être épouse et mère. Même en vieillissant et en commençant à planifier mes études universitaires, je savais que le mariage et la maternité seraient ma priorité, quel que soit le cheminement de carrière que je pourrais poursuivre. Je n’avais pas réalisé à ce moment-là à quel point mes priorités étaient devenues inhabituelles.

L’hypothèse dominante chez les jeunes femmes de la génération Y était que l’université était nécessaire à une carrière réussie et que la carrière ultérieure se traduirait par une prospérité économique.

Si j'avais déclaré que mes objectifs de vie futurs étaient de me marier et de fonder une famille, la réponse aurait été quelque chose comme : « C'est bien, mais ? Dans un monde où les femmes ont désormais un « choix » infini, seriez-vous simplement une épouse et une mère ? Le mariage et la maternité n'étaient plus perçus comme des mesures de réussite ou de réussite, mais ils ne constituaient plus une mesure inévitable ou nécessaire.

N’étant plus contraintes par leur biologie, les femmes sont désormais libres de s’engager dans le monde comme des hommes modifiés, ce qui fait d’avoir des enfants un « choix de vie ». Cette vision de l'indépendance façonne subtilement l'identité des femmes au cours de leurs années de formation, leur apprenant à se comprendre à travers la réussite et la réussite extérieure. La maternité est considérée comme une interruption à éviter, et la disponibilité généralisée de la contraception et l'accès à l'avortement ont abouti à une culture qui communique implicitement aux femmes que devenir mère est une activité active.

Les conséquences sont de plus en plus visibles. Les femmes attendent le « bon moment » pour avoir des enfants, souvent avant la trentaine ou renonçant complètement à avoir des enfants.

Si la baisse mondiale des taux de natalité persiste, elle entraînera des conséquences socio-économiques désastreuses dans le monde entier, et bon nombre des explications proposées ne rendent pas pleinement compte de la cohérence interculturelle de cette tendance. Pour comprendre la baisse du taux de natalité, nous devons d’abord comprendre pourquoi les femmes doivent retarder ou éviter complètement la maternité et comment la modernité a transformé la façon dont les femmes construisent leur identité et trouvent un sens.

Maternité retardée et baisse de la natalité

La prévalence de l’avortement et la baisse des taux de natalité découlent de la même réalité sous-jacente : les femmes doivent avoir moins d’enfants, voire renoncer complètement à avoir des enfants, grâce aux technologies médicales modernes.

Comprendre que les femmes choisissent l’avortement peut permettre de mieux comprendre pourquoi les femmes font les choix de fécondité qui ont conduit à la baisse des taux de natalité globaux. Qu’il s’agisse d’un avortement consécutif à une grossesse inattendue ou d’une grossesse intentionnellement retardée, le résultat est le même.

Cela fait de la recherche sur la prise de décision en matière d'avortement un outil précieux pour comprendre les tendances plus larges de la fécondité et pour examiner le rôle que joue l'identité dans les choix des femmes.

Les femmes signalent de multiples raisons pour lesquelles elles choisissent l’avortement, notamment des problèmes financiers, des préoccupations liées à leur partenaire et des interférences en matière d’éducation ou de carrière. La plupart des femmes souhaitant avorter sont également célibataires. Même dans toutes les cultures, le timing, les projets de vie et la peur des perturbations sont des thèmes récurrents.

Dans une importante étude américaine, la raison la plus fréquemment évoquée pour l’avortement était : « Avoir un bébé changerait radicalement ma vie ».

Ce qui est souvent négligé lors de l'évaluation de la prise de décision des femmes, c'est l'inquiétude qu'elles éprouvent lorsqu'elles sont confrontées à une grossesse inattendue. Les préoccupations matérielles sont certes en cause, mais une grossesse inattendue semble également être perçue comme une menace pour leur identité même.

L'agence et « le plan dans la prise de décision des femmes »

Les recherches qualitatives de la Fondation Vitae sur la prise de décision en matière d'avortement fournissent un aperçu essentiel de cette dynamique, révélant que les femmes ont un « plan » intériorisé qui agit comme un récit cohérent sur qui elles sont en train de devenir et à quoi leur vie est censée ressembler. Ce plan procure un sentiment d’ordre et de contrôle et est profondément ancré dans leur estime de soi.

Lorsqu’une grossesse inattendue survient, une femme filtre la nouvelle de la grossesse à travers ce récit intériorisé, et si la grossesse est perçue comme la faisant trop dévier de sa trajectoire, l’avortement devient probable car il semble être la seule option viable. À l’heure actuelle, l’avortement peut ressembler à un acte d’auto-préservation plutôt qu’à un choix moral.

Toutes les femmes ne réagissent pas de la même manière à la perturbation perçue d’une grossesse inattendue.

Les recherches sur la prise de décision en matière d’avortement montrent également que les différences dans le lieu de contrôle – la façon dont les individus perçoivent leur propre action – jouent un rôle essentiel. Bien que les femmes aient leur « plan » à travers lequel elles filtrent la prise de décision, celui-ci peut fonctionner comme un moyen de perception de contrôle sur leur vie, surtout si certaines femmes ont l'impression d'avoir peu de contrôle sur leur vie.

Cette étude a révélé que les différences entre les femmes ayant un locus de contrôle interne (un sentiment d'action sur ce qui se passe dans leur propre vie) et celles ayant un locus de contrôle externe (un sentiment d'avoir peu d'action ; la vie leur arrive) avaient un impact sur la prise de décision lorsqu'elles étaient confrontées à des questions concernant une grossesse inattendue. Les femmes disposant d’un locus de contrôle interne étaient beaucoup moins susceptibles de choisir l’avortement et plus susceptibles d’être résilientes et pleines d’espoir quant à l’avenir. Ils étaient mieux à même de réorganiser les priorités et de prendre des décisions pragmatiques.

Cependant, les femmes bénéficiant d’un lieu de contrôle externe se sentent souvent liées par leur situation et à la merci des événements extérieurs qui s’alignent avant de pouvoir avancer dans la vie. Ces femmes peuvent avoir le sentiment qu’elles doivent attendre que le bon homme, le bon emploi ou le bon niveau de stabilité financière se manifestent dans leur vie. Dans cet état d’esprit, la maternité n’est jamais considérée comme une option réalisable, car la vie a l’impression qu’elle se déroule plutôt que de se percevoir comme ayant le pouvoir d’influencer leurs propres événements de vie.

Ce cadre communément enraciné contribue également à éclairer les tendances plus larges en matière de fécondité. Lorsque les femmes croient que le « bon moment » doit arriver avant de pouvoir agir, le mariage et la maternité sont facilement retardés indéfiniment.

Idéalisme développemental et effondrement mondial de la fécondité

Ces modèles de perception de soi chez les femmes ne sont pas isolés de l'individualisme des cultures occidentales. L'impact de la modernité sur la formation de l'identité repose sur ce que l'on appelle l'idéalisme développemental – un concept issu de la pensée des Lumières et plus largement appliqué après la Seconde Guerre mondiale.

Selon le démographe Lyman Stone, ce concept décrit essentiellement la propagation des normes culturelles occidentales dans les pays moins développés du monde à travers divers mécanismes, tels que les organisations non gouvernementales (ONG), les médias ou les programmes gouvernementaux directs. Les habitants de ces pays en développement, cherchant à améliorer leur situation économique, perçoivent les normes culturelles occidentales comme la voie vers une vie meilleure, ce qui les amène à adopter un modèle d’effort et d’auto-amélioration. Ce faisant, ils importent également par inadvertance les normes occidentales, considérant l’ensemble du mode de vie occidental comme la voie vers la prospérité. De manière constante, dans toutes les cultures, le mariage et la procréation sont retardés et les taux de natalité chutent, parfois avant même que la croissance économique n’arrive.

Il est important de noter que le mariage reste l’un des principaux indicateurs de la fécondité. Ainsi, lorsque les individus retardent le mariage, ils retardent ou renoncent finalement à avoir des enfants. L’idéalisme développemental contribue ainsi à expliquer pourquoi la baisse des taux de natalité ne se limite pas à l’Occident mais caractérise de plus en plus de pays du monde entier.

Au sein même de la culture occidentale, ce paradigme continue de façonner l’identité des femmes. Aujourd’hui, des décennies plus tard, dans l’expérience sociale, les femmes continuent de lutter au sein du système méritocratique et individualiste, mesurant leur niveau de réussite et, par conséquent, leur niveau de statut selon les mêmes normes que leurs homologues masculins. Lorsque les réalisations extérieures à l'extérieur du foyer deviennent la référence en matière d'épanouissement personnel, le mariage et la maternité peuvent facilement être retardés indéfiniment, dans la mesure où la maternité nuit au développement de l'identité plutôt qu'elle y contribue.

La voie à suivre

Les femmes n’ont pas simplement rejeté les rôles traditionnels ; elles étaient conditionnées à croire qu'elles devraient « tout avoir » et que leur identité ne pouvait être trouvée qu'en se tournant vers leurs pairs masculins, en structurant leur projet de vie autour de la réussite scolaire et de la réussite professionnelle. L’idéalisme développemental aide à fournir un contexte au déclin mondial des taux de natalité, mais il n’offre pas de solutions.

Les femmes retardent le mariage et la maternité jusqu’au « bon moment » parce qu’elles ont une vision de leur vie, un récit intériorisé de qui elles sont en train de devenir et de ce qu’elles réaliseront. Dans une culture qui valorise l’autonomie individuelle et la réussite visible, les femmes se retrouvent confrontées à des priorités contradictoires sur un calendrier impitoyable.

Alors que les femmes planifient leur vie autour d’activités qui n’incluent pas ou ne tiennent pas compte de la maternité, elles sont alors confrontées à des compromis difficiles lorsqu’elles envisagent de devenir parents.

Cependant, les femmes disposant d’un lieu de contrôle interne sont prêtes à nous guider vers l’avenir, démontrant que les femmes choisissent différemment. Changer son récit intériorisé est possible pour ceux qui possèdent suffisamment d'autonomie pour changer leurs priorités et réviser leur projet de vie pour inclure le mariage et les enfants plus tôt.

Si nous voulons répondre à la réponse existentielle des femmes à la maternité et éviter la crise de la fécondité, un changement culturel est inévitable. Il est impératif d’enseigner aux générations futures que le « bon moment » n’arrive jamais tout seul, mais qu’il arrive plutôt délibérément. Le mariage et la parentalité doivent être à nouveau présentés comme des voies privilégiées tant pour les hommes que pour les femmes. Retrouver cette vision sacrée de l’interdépendance est tout simplement nécessaire à l’épanouissement de l’humanité.