Êtes-vous juif? La Californie envisage de demander des formulaires officiels de l’État

Depuis que l’Holocauste a démontré le danger de figurer sur les registres d’État, de nombreux Juifs hésitent à s’identifier auprès du gouvernement.

Mais un projet de loi qui a été soumis à toute l’assemblée législative de l’État de Californie permettrait aux Juifs de faire exactement cela – et c’est une coalition de groupes juifs qui l’a proposé.

Le SB 1387 de Californie exigerait que toute agence d’État collectant des données démographiques sur l’origine ethnique – que ce soit sur les formulaires de chômage ou sur les candidatures à l’université – ajoute une option pour l’ascendance juive.

Ses partisans affirment que les avantages de disposer de données sur la population juive permettront à l’État et aux groupes communautaires juifs de mieux les soutenir. L’augmentation des crimes de haine antisémites pendant la guerre entre Israël et le Hamas a fourni l’impulsion initiale, selon le sénateur de l’État de Californie Henry Stern, qui a présenté le projet de loi.

« Nous recherchions des données que nous n’avions pas », a déclaré Stern au Avant. « Nous disposions de données sur les incidents de crimes haineux, mais nous n’avions pas de données démographiques montrant que pour une si petite population avec un tel nombre d’incidents, il y avait un problème sérieux. »

Le projet de loi a déjà été adopté par les comités politiques des deux chambres de la législature de l’État de Californie. Il ne reste plus qu’un examen en commission avant que le projet de loi ne soit envoyé au Sénat et à l’Assemblée.

L’adoption du projet de loi ferait de la Californie le premier État à suivre l’identité juive dans le cadre de ses données démographiques.

À quoi peut servir la traque des Juifs ?

Alors que de nombreux Américains considèrent le judaïsme avant tout comme une religion, de nombreux Juifs se considèrent depuis longtemps à la fois comme une communauté religieuse et comme un peuple partageant une ascendance commune.

Ce sentiment se reflète dans une enquête du Pew Research Center de 2021, qui a révélé que les Juifs américains sont plus susceptibles de se décrire comme juifs en termes de culture (55 %) ou d’ascendance (52 %) que de religion (36 %). Selon la même enquête, seul un juif américain sur dix déclare qu’être juif est uniquement une question de religion.

David Bocarsly, PDG de Jewish California, une coalition de fédérations juives, de synagogues et d’autres organisations à but non lucratif qui défendent le projet de loi, a déclaré que la collecte de données sur l’appartenance ethnique juive aiderait à remettre en question d’autres hypothèses courantes sur la communauté.

« On suppose souvent que la communauté juive est une communauté monolithiquement blanche, riche et prospère », a déclaré Bocarsly. « Je pense qu’il y a beaucoup de membres de la communauté juive qui entreraient dans cette catégorie, et beaucoup qui ne le feraient pas. Cela donnerait une image plus complexe. »

Stern a dit au Avant ces informations pourraient avoir des applications pratiques dans toute une série de domaines politiques, de la santé publique à l’éducation.

Il affirme que les données pourraient aider les responsables de la santé publique à identifier les communautés qui bénéficieraient de programmes ciblés d’éducation et de dépistage génétique pour les maladies qui affectent de manière disproportionnée certaines populations juives, comme la maladie de Tay-Sachs et les mutations des gènes BRCA1 et BRCA2 liées aux cancers héréditaires du sein et des ovaires.

Cela pourrait également combler un déficit d’éducation dans les écoles californiennes. Stern a souligné ce qu’il a décrit comme une éducation incohérente sur l’Holocauste dans les districts de Californie. Savoir combien d’étudiants s’identifient comme ethniquement juifs, a-t-il soutenu, pourrait encourager les districts à intégrer davantage d’histoire et de culture juives en fonction de la composition de leur corps étudiant plutôt qu’en réponse aux mandats de l’État.

« Nous savons que de bonnes données créent de bonnes politiques, cela nous permettra donc d’être en mesure d’éclairer de meilleures politiques à l’avenir », a déclaré Bocarsly. « Le but n’est pas d’obtenir plus de ressources pour notre communauté, mais d’obtenir la bonne quantité de ressources pour notre communauté. »

Opposition au projet de loi

Les sceptiques du projet de loi ont évoqué des préoccupations allant du moral au technique, la majeure partie de l’opposition venant de groupes juifs pro-palestiniens comme Jewish Voice for Peace et Bend the Arc.

Dans sa lettre d’opposition officielle, Jewish Voice for Peace-Bay Area a déclaré que traiter une seule religion comme une ethnie est « juridiquement incohérent et factuellement erroné ». La meilleure façon de compter et d’analyser la population juive, dit-il, était de recourir à des sondages scientifiques menés par des organisations comme le Pew Research Center.

Diana Scott, présidente du Workers Circle NorCal, une organisation juive laïque de justice sociale, a remis en question à la fois le coût et la nécessité de la proposition. Elle a fait valoir que les cases à cocher démographiques étaient initialement destinées à faire progresser les efforts de diversité dans des domaines tels que l’éducation et a déclaré qu’elle ne pensait pas que les Juifs soient actuellement confrontés au même manque de représentation qui justifiait ces programmes.

« Pourquoi ces données devraient-elles soudainement être collectées à un moment où nous supprimons les programmes de diversité ? Scott a dit au Avant. « Le but initial de ces cases à cocher, du moins dans l’éducation, était de garantir qu’il y avait des programmes représentant les personnes qui ne l’étaient pas. Je ne pense pas que ce soit le cas actuellement pour les Juifs. »

Scott a également déclaré que le projet de loi coûterait de l’argent qui pourrait être mieux dépensé dans des programmes bénéficiant à un plus large éventail de Californiens, y compris les Juifs.

Mais Stern, qui est juif, a déclaré qu’il pensait que certaines des objections étaient plus personnelles que fondées sur le fond du projet de loi.

« Ils voient un membre du caucus juif, en particulier moi, qui s’est montré très ouvertement en faveur d’Israël », a déclaré le sénateur. « Je pense que si ce projet de loi avait été adopté par quelqu’un d’autre, il n’aurait peut-être même pas suscité ce genre d’opposition. »

Bocarsly a déclaré que les enquêtes comme celle de Pew ne peuvent pas fournir des informations cruciales utiles aux décideurs politiques. Alors que les études de Pew sur les Juifs américains ne sont menées que périodiquement et reposent sur un échantillonnage, les données californiennes seraient collectées de manière continue par le biais des systèmes administratifs de l’État.

Plus important encore, a-t-il ajouté, Pew ne mesure pas les résultats tels que la santé, le niveau d’éducation, l’incarcération ou la pauvreté parmi les Juifs californiens – des données qui seraient essentielles pour éclairer la politique de l’État.

Bocarsly a reconnu ses craintes que les données ne se transforment en une liste de Juifs appartenant au gouvernement. Mais il a expliqué que parce que les données ne seraient pas stockées de cette façon – et qu’elles ne pourraient être présentées que sous forme statistique et sans identifiants personnels, de la même manière que l’orientation sexuelle ou l’identité transgenre est traitée sur les formulaires officiels. La participation resterait volontaire et les répondants pourraient sélectionner plusieurs identités ethniques. Cocher une case reste facultatif, conformément à la loi de l’État en vigueur.

Comment les données seront-elles protégées ?

Pourtant, l’intention du projet de loi de collecter des données plus détaillées sur les électeurs juifs pour aider à produire une meilleure politique soulève également une question sensible : dans quelle mesure le gouvernement peut-il protéger en toute sécurité ceux qui cochent la case juive ?

John M. Abowd, expert en publication de données protégées par la confidentialité et ancien scientifique en chef du Bureau du recensement des États-Unis, a déclaré au Avant qu’il estime que les inquiétudes concernant la collecte par le gouvernement de données raciales et ethniques sont légitimes.

Même si toutes les données démographiques rendues publiques seraient agrégées et ne permettraient pas d’identifier nommément les Juifs individuels, Abowd a déclaré que cela ne garantit pas à lui seul l’anonymat. En combinant des caractéristiques géographiques et démographiques, telles que l’âge, le sexe et la composition du ménage, un analyste qualifié peut toujours être en mesure d’identifier les individus inclus dans un ensemble de données statistiques.

Dans le même temps, Abowd affirme qu’il existe plusieurs protections juridiques conçues pour contrôler l’utilisation par le gouvernement des données volontaires sur la race et l’origine ethnique. « Ces protections en Californie sont franchement très fortes », a-t-il expliqué.

Bocarsly a souligné que toute information d’identification resterait dans les archives de l’agence qui la collecte – qu’il s’agisse d’un hôpital, d’un district scolaire ou d’un organisme chargé de l’application de la loi – et ne serait pas divulguée publiquement. Bien qu’il ait reconnu la possibilité qu’une telle organisation ne respecte pas les lois sur la confidentialité, les lois californiennes en vigueur depuis longtemps sur la confidentialité impliquent de graves conséquences en cas d’infraction.

« La Californie a des lois en vigueur qui protègent contre le partage public d’informations individuelles – des lois très restrictives qui sont en vigueur depuis 50 ans », a-t-il déclaré. « Nous faisons plus confiance aux lois qu’aux gens pour les faire respecter. »

Cette histoire a été initialement publiée sur Forward.

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