Est-ce (enfin) un véritable renouveau ?

Le service commémoratif de Charlie Kirk était probablement le plus grand événement d'évangélisation de l'histoire. Plus de 70 000 personnes se sont rassemblées dans le stade et environ 100 à 130 millions de personnes supplémentaires ont regardé le service à la télévision et en ligne. Par la suite, sur les réseaux sociaux, des personnes ont décrit être retournées à l’église, y assister pour la première fois, s’être engagées à nouveau à suivre le Christ ou avoir déclaré une foi longtemps cachée.

Beaucoup de gens décrivent le mémorial et ses conséquences comme une indication de renaissance. Cela est logique, étant donné que la fréquentation des églises est en augmentation, en particulier parmi les jeunes Américains. Ce nombre a encore augmenté ces dernières semaines, augmentant encore de 15 % depuis la commémoration de Kirk. Il y a aussi le « Renouveau silencieux » au Royaume-Uni, les baptêmes publics dans les collèges et les universités (dont certains, notamment à l’Ohio State University, sont organisés par l’équipe de football), le réveil à l’Université d’Asbury et le « changement d’ambiance » tant discuté dans divers aspects de la culture américaine. « Réveil » est-il le mot correct pour décrire ce à quoi nous assistons ? Si oui, que devrions-nous faire ? Comment allons-nous vivre ?

Peut-être qu'aucune figure de l'histoire n'est mieux placée pour donner des conseils sur ces questions que Jonathan Edwards, peut-être le plus grand intellectuel américain et quelqu'un qui a joué un rôle essentiel dans le premier grand réveil de l'Amérique. Plus encore, il étudie l'éveil, cherche à le comprendre et à le décrire, et à discerner entre le renouveau et ses excès.

En tant que prédicateur colonial de la Nouvelle-Angleterre, Edwards était affligé par la mort spirituelle qu'il sentait autour de lui. En réponse, il a passé beaucoup de temps à prier et à travailler dans l’espoir que Dieu finirait par apporter un réveil. En 1731, Edwards prêcha une série de sermons qui tournèrent des dizaines, voire des centaines, vers le Seigneur. Il fut à la fois témoin de ce réveil et son chroniqueur le plus important, espérant aider l'Église à reconnaître les signes de l'Esprit Saint agissant parmi un peuple.

Dans Edwards, il a identifié cinq marques d’un véritable renouveau, qui peuvent également nous aider à évaluer le moment présent. Premièrement, écrit Edwards, un véritable réveil est centré sur la personne et l’œuvre de Jésus-Christ. L’Esprit glorifie toujours Christ, plutôt que les dirigeants humains ou les expériences émotionnelles. « Si l'œuvre de l'Esprit dans le cœur et la vie des gens suscite un plus grand respect pour Jésus-Christ », a écrit Edwards, « alors nous pouvons à juste titre dire qu'elle vient de l'Esprit de Dieu. »

Deuxièmement, Edwards a noté que «[t]Celui qui a une conscience éveillée est celui qui est le moins susceptible d’être trompé de tous les hommes au monde. En d’autres termes, le véritable réveil s’oppose toujours au mal, permettant à ceux qui étaient autrefois aveugles de reconnaître plus clairement l’œuvre de Satan. Les gens sont éloignés du péché et dirigés vers la justice, l’humilité et la piété. Cela nécessite qu’il y ait un appel clair à la repentance.

Troisièmement, le véritable réveil est fondé sur la Bible. Lors d’un éveil, les gens sont amenés à étudier, à croire et à obéir aux Écritures au-delà des expériences subjectives. Comme l'a dit Edwards, l'Esprit est à l'œuvre lorsque « la Parole de Dieu est hautement considérée ».

La quatrième marque du réveil implique la proclamation et la promotion d’une saine doctrine et d’une profondeur théologique. Selon Edwards, «[I]Si les gens qui ne se soucient pas de la saine doctrine commencent maintenant à l’apprécier, alors nous pouvons supposer avec certitude que l’Esprit de Dieu est responsable du changement. En d’autres termes, une forte émotion n’était pas un signe suffisant de renouveau pour Edwards. L’intérêt pour la doctrine et la volonté d’être contestée par elle sont une marque que l’Esprit conduit les gens à la vérité.

Enfin, Edwards croyait qu’un véritable réveil produirait l’amour, l’humilité et l’unité parmi les croyants, plutôt que l’autoglorification ou la division. Dans une phrase remarquablement actuelle écrite il y a des siècles, Edwards faisait la distinction entre l’amour-propre (qu’il appelait aussi l’amour contrefait) et le véritable amour « qui naît des merveilleuses richesses de la grâce gratuite et de la souveraineté de l’amour de Dieu envers nous en Jésus-Christ ».

Beaucoup de ces marques étaient évidentes dans les événements des dernières semaines, notamment lors du service commémoratif. Le Christ fut proclamé, la repentance encouragée, le mal combattu, l'intérêt pour la Bible et la doctrine renouvelé. Pour cela, nous pouvons remercier Dieu.

Un autre parallèle intéressant avec l'époque d'Edwards, comme il l'a détaillé dans le sien, est le fardeau qu'il ressentait pour les jeunes d'embrasser et de suivre le Christ. Edwards a parlé de deux décès prématurés qui ont choqué et ému les jeunes de sa communauté. Par la suite, les jeunes ont commencé à se tourner en masse vers Dieu. Cela faisait écho aux réveils antérieurs sous le grand-père d'Edwards, Solomon Stoddard. Aujourd'hui, nous pouvons remercier Dieu d'avoir agi parmi les étudiants du secondaire et de l'université, à travers la vie et la mort de Charlie Kirk.

Charles Colson a écrit à propos de Jonathan Edwards : « L'Église occidentale, dont une grande partie est à la dérive, inculturée et infectée par une grâce bon marché, a désespérément besoin d'entendre le défi de Jonathan Edwards. » Nous avons certainement beaucoup à apprendre d'Edwards, non seulement sur la façon de reconnaître la main de Dieu qui agit dans le monde qui nous entoure, mais aussi sur la façon de bouger, de prier et de travailler à cette fin. Nous ne pouvons pas fabriquer un réveil, mais cela ne devrait pas nous empêcher d’espérer, de prier et d’y travailler.

Nous pouvons également apprendre d’Edwards à se méfier des excès et de l’émotivité infondée, mais aussi à succomber au cynisme. Nous devrions nous attendre à ce que Dieu apporte le réveil. Quel dommage ce serait de rater un mouvement de Dieu parce qu'il s'est produit sous une forme que nous n'avons pas reconnue, que nous n'attendions pas, ou pire encore, que nous ne voulions pas.

Jésus avait quelque chose à dire au sujet de ceux qui sont incapables de voir Dieu à l’œuvre. Il a également dit que « si un grain de blé tombe en terre et ne meurt, il reste seul ; mais s'il meurt, il porte beaucoup de fruit » (Jean 12 : 24 ESV). Nous devrions prier pour obtenir du fruit, travailler pour l’obtenir et l’attendre.