ERLC Head Brent Leatherwood démissionne; Président par intérim nommé
Brent Leatherwood, président de la Commission d'éthique et de liberté religieuse de la Southern Baptist Convention, a quitté ses fonctions, quatre ans après avoir été chargé de diriger la branche de plaidoyer politique de la Convention.
L'ERLC a annoncé le départ de Leatherwood jeudi, affirmant que le conseil d'administration de l'ERLC avait accepté la démission. Le vice-président et chef d'état-major de l'ERLC, Miles Mullin, sera président par intérim.
Dans une déclaration, Leatherwood a déclaré qu'il déménageait parce qu'il croit qu'il est « temps de fermer ce chapitre de ma vie ».
« Ce fut un honneur de guider cette organisation baptiste d'une manière qui a honoré le Seigneur, a servi les églises de notre convention et a rendu ce monde déchu un peu mieux », a déclaré Leatherwood.
« Je crois que la gratitude est au cœur du conservatisme.
Leatherwood a mis en évidence les efforts de plaidoyer de l'ERLC sous sa montre, y compris les efforts pour défaire Planned Parenthood of Federal TaxerS, défendant les efforts pour freiner la violence armée, en fournissant de nombreuses machines d'échographie vitales aux cliniques de soins de grossesse pro-vie et en soutenant la réforme de l'immigration.
« Dans tous nos travaux de plaidoyer, nous avons cherché à trouver un équilibre de conviction et de gentillesse, qui est enraciné dans les Écritures et reflétant nos croyances baptistes », a-t-il poursuivi. « Cela signifiait se tenir debout pour la vérité, sans équivoque, mais ne manquant jamais à honorer la dignité donnée par Dieu de chaque personne que nous engageons. »
Leatherwood a été président par intérim de l'ERLC en 2021 après le départ de l'ancien président de l'ERLC, Russell Moore. Leatherwood a été nommé président en 2022. Il avait déjà occupé le rôle de directeur des partenariats stratégiques pour l'ERLC en 2017.
Scott Foshie, président du conseil d'administration de l'ERLC, a déclaré que Leatherwood avait « bien conduit la commission et a fait preuve de courage aimant face à une culture de division et de plus en plus polarisante ».
« Alors que les valeurs bibliques ont été attaquées, Brent a été un missionnaire cohérent et fidèle sur la place publique », a déclaré Foshie. « Nous sommes reconnaissants pour son engagement envers le Seigneur et envers cette commission. »
Au fil des ans, l'ERLC a suscité des critiques de certains au sein de la convention. Certains n'aimaient pas l'opposition de l'ERLC aux projets de loi qui cherchent à punir les femmes à la recherche d'avortement et à ses liens avec le tableau de l'immigration évangélique, une coalition de plaidoyer pour l'immigration et les réfugiés. D'autres ont remis en question le financement de l'ERLC reçue des groupes de défense extérieurs.
Lors de la réunion annuelle de la SBC à Dallas, au Texas, en juin, le pasteur Willy Rice de l'église baptiste du Calvary de Clearwater, en Floride, a présenté une motion pour abolir l'ERLC, disant à ceux qui ont rassemblé qu'il « défendait l'ERLC pendant des années, mais je ne peux plus le faire ».
« Beaucoup ont été stupéfaits d'apprendre que les groupes de défense progressiste extérieurs ont soutenu financièrement notre ERLC, et il n'y a pas eu de repentir du public, aucun rejet de ces alliances », a déclaré Rice.
« Ma tête doit admettre ce que mon cœur ne voulait pas croire. Les faits sont des choses tenaces, et les preuves sont claires et la confiance est brisée. »
Steve Willis, pasteur principal dans une église de Murfreesboro, Tennessee, a défendu l'ERLC, mettant en évidence ses efforts pro-vie, qui comprenaient une aide à fournir des machines par échographie aux centres de soins de grossesse pro-vie, dont un où travaille sa femme.
« Il n'y a aucune autre entité qui a dû être plus en viguement pour le droit d'un enfant que l'ERLC », a déclaré Willis. « J'encourage cet organe à poursuivre le soutien de ce ministère baptiste du Sud vital et à voter non sur cette recommandation. »
Richard D. Land, président de l'ERLC de 1988 à 2013 et rédacteur en chef du Christian Post, a déclaré dans un article co-publié par CP qui appelle à abolir l'ERLC avait été erroné.
« La réponse à de tels désaccords liés à l'une de nos entités est une plus grande discussion et dialogue, et non d'éliminer complètement l'entité », a écrit Land.
Les messagers ont voté la proposition. Sur 6 581 bulletins de vote déposés, 3 744 ont voté contre l'élimination de l'ERLC, qui représentait 56,89% des voix. En revanche, 2 819 ont voté pour abolir l'ERLC, soit 42,84% des voix.
En juillet 2024, Kevin Smith, alors président du conseil d'administration de l'ERLC, a affirmé que Leatherwood avait démissionné de son poste après avoir publié une déclaration s'exprimant positivement de la décision du président Joe Biden de ne pas demander une réélection.
Cependant, l'ERLC a précisé que la prétendue démission était fausse, Smith agissant comme un individu pour essayer d'éviter le cuir de son poste de direction. Smith s'est excusé pour ses actions et a quitté son poste de fiduciaire.
