Dieu est toujours à l'œuvre pour nous et pour notre bien

Le Psaume 18 est un psaume de David, un chant célébrant « le jour où l’Éternel le délivra de la main de tous ses ennemis et de la main de Saül ». Ce psaume, le plus long du premier livre, loue Dieu pour sa délivrance. Il est également rapporté, avec de légères différences, dans 2 Samuel 22. Au centre de ce psaume se trouve une forte confession de foi : « Avec celui qui est miséricordieux, tu te montres miséricordieux » (Ps. 18 : 25).

Ce psaume commence (vv. 1-6) et se termine (vv. 46-50) par une louange offerte à Dieu. C'est une louange remplie d'amour et de remerciement pour la protection de Dieu contre les ennemis et contre la mort. La louange se réjouit des victoires que Dieu a données à son roi et à son peuple – victoires affichées devant le monde.

La section centrale du psaume (v. 20-29) célèbre la fidélité de David et de Dieu. David a servi le Seigneur avec intégrité (nous examinerons ci-dessous les difficultés qui semblent entourer ce genre d’affirmation). Le Seigneur, de son côté, avait toujours été fiable et avait béni son roi. De chaque côté de cette méditation centrale sur la fidélité, nous avons le récit de l'aide puissante de Dieu pour David (v. 7-19 ; 30-45). Chacune de ces deux sections a son propre caractère. Les versets 7 à 19 mettent l’accent sur l’œuvre de Dieu pour sauver David. Les versets 30 à 45 mettent en évidence le succès de David alors que Dieu agissait à travers lui.

À la lumière de cet aperçu de la structure du psaume, nous souhaitons examiner de plus près plusieurs points. Premièrement, comment David peut-il prétendre être irréprochable (v. 20-24) ? L’affirmation de l’irréprochabilité est un thème récurrent dans les Psaumes. Il est dit avec une force particulière dans le Psaume 26 :

Rends-moi justice, Seigneur, car j'ai marché dans mon intégrité et j'ai eu confiance en l'Éternel sans hésiter. Éprouve-moi, Seigneur, et éprouve-moi ; teste mon cœur et mon esprit. Car ta bonté est devant mes yeux, et je marche dans ta fidélité. Je ne m’assois pas avec des hommes de mensonge, et je ne fréquente pas des hypocrites » (Ps. 26 : 1-4).

Mais David est un meurtrier et un adultère, pour ne citer que quelques-uns de ses péchés. Comment peut-il prétendre être irréprochable ?

Nous devons reconnaître que David était un disciple dévoué et persévérant du Seigneur, même s’il est tombé dans un péché très grave. Lorsque Nathan le confronta à ses péchés, il s'en repentit et en fut profondément affligé. Il a exprimé sa repentance dans de beaux psaumes de pénitence tels que les Psaumes 32 et 51. Sa vie dans son ensemble a été caractérisée par sa fidélité à l'alliance de Dieu dans l'obéissance et la repentance.

Ce que David plaide alors n’est pas la perfection morale absolue. Il reconnaissait qu’avec une telle norme il ne résisterait jamais : « N’entre pas en jugement avec ton serviteur, car aucun vivant n’est juste devant toi » (Ps. 143 : 2). Il plaide plutôt sa fidélité en comparaison avec la méchanceté de ceux qui haïssent Dieu et son roi. Il fait cette comparaison non pas pour prétendre qu'il mérite ou a gagné la faveur de Dieu, mais pour montrer que la grâce salvatrice de Dieu l'a vraiment rendu différent des méchants dans la manière dont il pense, croit et vit. David aime le Seigneur et sa loi, donc son péché lui est grave et il se repent volontairement et cherche à mener une vie pieuse. En revanche, les méchants méprisent Dieu et sa sainte loi. Ils ignorent Dieu et cherchent par tous les moyens à nuire à leur prochain.

Encore une fois, David ne prétend pas que sa justice parfaite lui vaut la faveur de Dieu. Il dit plutôt que Dieu l’a amené dans son alliance et lui a donné l’intégrité qu’il possède. C’est « Dieu qui m’a doté de force et qui a rendu mon chemin irréprochable » (Ps. 18 :32). Il appartient à Dieu et suit Dieu et sait donc que Dieu sera gentil avec lui. Ce ne sont pas les justes que le Seigneur sauve, mais les humbles : « Car vous sauvez un peuple humble, mais vous abattez les yeux hautains » (Ps. 18 : 27). Toute sa force vient du Seigneur (v. 1) et la foi ou la confiance du psalmiste se tourne toujours vers le Seigneur pour obtenir de l'aide (Ps. 18, 2 ; cf. Ps. 26, 1 : « J'ai eu confiance en l'Éternel sans flottement »). Le fondement de la sollicitude de Dieu pour David n'est pas le mérite de David, mais l'élection du Seigneur : « Il m'a délivré parce qu'il a pris plaisir en moi » (Ps. 18 : 19).

Alors que David a écrit ce psaume et avait parfaitement le droit de le chanter dans sa fidélité, nous voyons une fois de plus le psaume attirer notre esprit au-delà de David vers quelqu'un de plus grand et de plus pur que David. Ce psaume appartient plus au Christ, qui était totalement irréprochable en tous points, qu'à David. Paul le démontre dans son utilisation de ce psaume dans Romains 15 : 8-9. Il écrit:

Car je vous dis que le Christ s'est fait serviteur des circoncis pour montrer la véracité de Dieu, afin de confirmer les promesses faites aux patriarches et afin que les païens puissent glorifier Dieu pour sa miséricorde. Comme il est écrit : « C’est pourquoi je te louerai parmi les païens, et je chanterai en ton nom » (Rom. 15 : 8-9).

En citant le Psaume 18 :49, Paul montre qu’il parle de Jésus au moins autant que de David. En fait, même David ne peut revendiquer l’intégrité de son alliance que dans la mesure où il est en Christ.

Une autre caractéristique de ce psaume est l'image vivante de la venue de Dieu au secours de David (v. 7-15). David a crié au secours (v. 6) et le Seigneur a répondu. « Il inclina les cieux et descendit ; une obscurité épaisse était sous ses pieds. Il montait sur un chérubin et volait ; il est venu rapidement sur les ailes du vent » (Ps. 18 : 9-10). La fureur du Seigneur ébranla la terre (vv. 7, 15) et le tonnerre et les éclairs le précédèrent (vv. 12-14). Une fumée chaude sortait de ses narines et du feu de sa bouche (v. 8, 15).

Voici une merveilleuse image de la puissance et de la détermination de Dieu à sauver. Mais quand dans la vie de David cela s’est-il produit ? En parcourant l’histoire de l’Ancien Testament, nous ne trouvons aucun épisode de ce genre. Quelque chose de similaire s'est produit lorsque le Seigneur a rencontré Israël au mont Sinaï, mais rien de comparable ne s'est produit dans l'expérience de David.

L’explication est, bien sûr, que David parle ici de manière poétique. Il n’enregistre pas ce qu’il a vu avec ses yeux physiques, mais ce que ses yeux de foi ont vu se produire. Bien que cette formidable puissance de Dieu reste généralement cachée, elle est absolument réelle et elle est exercée pour le bien-être de son peuple. Dieu travaille toujours avec puissance et passion pour son peuple, même lorsque nous ne le voyons pas. Les images poétiques de David nous montrent bien plus que ce que nos yeux peuvent voir.

Cette vérité est enseignée à maintes reprises dans la Bible. Nous avons besoin de l’enseigner à plusieurs reprises parce que nous sommes tellement enclins à penser que seul le visible est réel. Pensez à l'expérience d'Élisée. Il était assis à Dothan, apparemment sans défense face à la force du roi d'Aram. Lorsque son serviteur a paniqué, Élisée a répondu : « Ne crains pas, car ceux qui sont avec nous sont plus nombreux que ceux qui sont avec eux » (2 Rois 6 :16). Et puis, pour réconforter davantage son serviteur, Élisée a prié et Dieu a fait une chose étonnante. « Alors Élisée a prié et a dit : 'Ô Seigneur, s'il te plaît, ouvre ses yeux pour qu'il puisse voir.' Alors l'Éternel ouvrit les yeux du jeune homme, et il vit, et voici, la montagne était pleine de chevaux et de chars de feu tout autour d'Élisée » (2 Rois 6 : 17).

Élisée n'avait jamais couru de danger, car le Seigneur était à ses côtés.

Nous voyons quelque chose de similaire lorsque les autorités sont venues arrêter Jésus dans le jardin de Gethsémani. Jésus semblait faible et sans défense. Pierre, paniqué, essaya de le protéger avec une épée.

Alors Jésus lui dit : « Remets ton épée à sa place. Car tous ceux qui prendront l’épée périront par l’épée. Pensez-vous que je ne puisse pas faire appel à mon Père, et qu'il m'enverra aussitôt plus de douze légions d'anges ? (Matt. 26 : 52-53)

Jésus s'est soumis à l'arrestation non pas parce qu'il était impuissant, mais parce qu'il a accepté la volonté du Père concernant sa mort et notre rédemption.

Ce psaume nous rappelle à tous que Dieu est toujours à l’œuvre pour nous et pour notre bien. Dans le Nouveau Testament, l’apôtre Jean fait la même remarque : « Celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde » (1 Jean 4 : 4).

Nous n’avons pas besoin d’avoir peur, car Dieu nous sauvera au moment opportun. Nous devrions louer Dieu pour sa miséricorde et son aide, comme le fait ce psaume.