Des résidents noirs de Caroline du Nord intentent une action en justice pour supprimer le monument aux « esclaves fidèles »
Qualifiant ce discours gouvernemental d'illégal et de discrimination raciale qui viole la clause d'égalité de protection du 14e amendement de la Constitution, un groupe de résidents noirs du comté de Tyrrell, en Caroline du Nord, a intenté une action en justice pour retirer un monument qui dit : « EN APPRÉCIATION DE NOTRE ESCLAVES FIDÈLES », près de la porte d'entrée du palais de justice du comté.
Le procès de 26 pages déposé contre le conseil des commissaires du comté de Tyrrell par des membres des citoyens concernés du comté de Tyrrell affirme que le monument vieux de plus de 100 ans, que les plaignants tentent de faire enlever depuis des années, envoie « un message offensant, anhistorique et raciste.
« La Cour suprême a déclaré que les monuments situés dans les bâtiments gouvernementaux sont un 'moyen d'expression' et un 'discours gouvernemental' », a déclaré Ian Mance, qui représente les plaignants au nom de l'organisation de défense des droits civiques Emancipate NC, basée à Durham, dans un communiqué. « Au cours de toutes les années de débat sur le monument, les commissaires n'ont jamais proposé une défense substantielle de son message. La raison est évidente. C'est un message offensant, anhistorique et raciste. Notre position est que le quatorzième amendement n’autorise pas le comté à entretenir un monument exprimant un message raciste. »
Selon le procès, le monument, qui se trouve là où les gens assistent au tribunal pour des affaires civiles et pénales et exercent leur droit de vote, est considéré comme le seul monument du palais de justice en Amérique qui « exprime textuellement un message racialement discriminatoire ».
« Cette action conteste le maintien du monument par le comté, considéré comme un discours gouvernemental raciste qui viole la clause d'égalité de protection du quatorzième amendement de la Constitution américaine », indique le procès.
Selon Emancipate NC, certains des plaignants dans le procès sont des descendants de personnes réduites en esclavage dans le comté qui tentent de persuader les commissaires de déplacer le monument depuis des années. Ils affirment que leurs efforts pour retirer le monument se sont heurtés à l'antagonisme et à l'intimidation raciale de la part de ceux qui soutiennent le monument. Ces menaces, affirment-ils, ont été ignorées par les autorités du comté qui ont traité leur protestation comme une menace plus grave.
« Le litige était notre dernier recours », a déclaré Sherryreed Robinson, qui est la trésorière de Concerned Citizens et qui retrace sa lignée familiale à Tyrrell avant la proclamation d'émancipation. « Nous avons exprimé pacifiquement nos objections depuis des années. Ce monument dit que nos ancêtres préféraient l'esclavage à la liberté. C'est un message faux et blessant que le gouvernement doit communiquer.»
Le monument, dit Emancipate NC, était un cadeau au comté en 1902 de WF Beasley, un marchand issu d'une famille esclavagiste locale. Un tribunal fédéral a qualifié « l’image de l’esclave fidèle » de « mythologie ».[y]» en 2023 et l’a classé dans le cadre d’un récit qui « niait les horreurs de l’esclavage » et « alimentait la réaction blanche contre… les droits… accordés aux Afro-Américains ».
Le monument, affirme le groupe, était destiné « à envoyer un message inquiétant à chaque personne noire ayant le malheur de chercher justice dans ses couloirs ».
« Le comté de Tyrrell est notre maison. Nous considérons notre décision de porter cette affaire comme une bonne chose pour notre communauté », a déclaré Joyce Sykes Fitch, secrétaire de Concerned Citizens, dans un communiqué. « C’est le seul endroit en Amérique où l’on peut se rendre dans un palais de justice et assister à une expression publique en faveur de l’institution de l’esclavage. Il est grand temps que cela descende.
