Des missionnaires du Texas s’échappent du Niger après un coup d’État alors que les départements d’État émettent un avis de voyage de niveau 4

Un groupe d’étudiants missionnaires de l’église baptiste Harmony Hill à Lufkin, au Texas, était sur le chemin du retour en toute sécurité aux États-Unis jeudi après que son retour d’un voyage missionnaire au Niger ait été retardé par l’éviction du président démocratiquement élu du pays, Mohamed. Bazoum par des militaires la semaine dernière.

« Ils sont montés à bord d’un avion pour l’Amérique ! Continuez à prier pendant qu’ils passent la journée à rentrer chez eux », a annoncé l’église dans un message sur Facebook jeudi matin avec une photo du groupe souriant.

Les missionnaires qui s’étaient rendus dans la capitale du Niger, Niamey, dans le cadre de Harmony Students, le ministère de la jeunesse de l’église, étaient bloqués dans ce pays enclavé d’Afrique de l’Ouest depuis le coup d’État lancé contre Bazoum le 26 juillet.

Harmony Students a expliqué dans un communiqué sur Facebook que les étudiants devaient initialement retourner aux États-Unis dimanche, mais le coup d’État a perturbé ce plan.

« Merci à tous ceux qui ont prié pour notre équipe d’étudiants servant au Niger, en Afrique de l’Ouest. Ils ont eu quatre jours formidables de ministère au service de notre Église partenaire ! Notre équipe devait revenir le dimanche 30 juillet. Cependant, en raison d’un coup d’État militaire, l’aéroport a été temporairement fermé, ce qui a retardé le retour de l’équipe », a indiqué le ministère. « À ce stade, Niamey est paisible, et les citoyens et l’équipe passent leur journée comme prévu. »

Dans une déclaration au Christian Post, Charles Roberds, un porte-parole de l’église, a déclaré que leur congrégation était « ravie » que l’équipe missionnaire de 12 membres qui a été déplacée à Rome grâce au Département d’État américain et à l’ambassade des États-Unis à Niamey, Â et sont maintenant « sur leur voyage de retour depuis l’Italie, marquant un moment triomphant d’unité et de foi ».

« Les prières des fidèles ont été exaucées alors que le Seigneur a frayé un chemin pour que le voyage de retour en toute sécurité de l’équipe missionnaire commence depuis l’Italie. Le dévouement collectif de la communauté ecclésiale, ainsi que le soutien indéfectible d’innombrables personnes, ont provoqué cette joyeuse occasion de progrès et de célébration », a déclaré Roberds.

Il a loué les efforts du maire de Lufkin, Mark Hicks, du représentant américain Pete Sessions, et du sénateur républicain du Texas, Ted Cruz, qui ont fait preuve d’un « dévouement remarquable et donné la priorité au rapatriement de l’équipe missionnaire, illustrant l’esprit de leadership compatissant et de collaboration communautaire ».

Roberds a également remercié les Italiens au nom de l’église pour leur « acte exceptionnel de gentillesse » en trouvant un moyen de rentrer chez eux pour les missionnaires.

« L’église exprime sa sincère gratitude aux représentants de l’Italie, qui ont fait preuve d’une gentillesse exceptionnelle en accueillant l’équipe missionnaire lors de leur vol de retour. Ce geste de bonne volonté internationale témoigne de l’interdépendance de l’humanité et de la compassion sans limites qui transcende les frontières géographiques », a-t-il déclaré.

Le retour des missionnaires intervient alors que le Département d’État américain a réédité mercredi un avis de voyage de niveau 4 avertissant les Américains de ne pas se rendre dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.

« U.S. il a déjà été conseillé aux citoyens de reconsidérer leur voyage au Niger en raison de crimes, de terrorisme et d’enlèvements. Le 26 juillet, le président Mohamed Bazoum a été placé en résidence surveillée dans le cadre des efforts visant à renverser le gouvernement démocratiquement élu du Niger. Les événements ultérieurs ont des options de vol très limitées. Compte tenu de cette évolution, le 2 août 2023, le Département a ordonné le départ des employés non urgents du gouvernement américain et des membres éligibles de la famille de l’ambassade de Niamey », a indiqué l’avis.

Il a en outre été noté que « l’ambassade des États-Unis à Niamey a temporairement réduit son personnel, suspendu les services de routine et n’est en mesure de fournir une aide d’urgence qu’aux citoyens américains au Niger ».

Mardi, l’envoyé spécial des Nations Unies, Léonardo Santos Simão, a averti que la crise pourrait aggraver la sécurité dans la région.

« La crise en cours, si elle n’est pas résolue, aggravera la détérioration de la situation sécuritaire dans la région. Cela aura également un impact négatif sur le développement et la vie de la population dans un pays où 4,3 millions de personnes ont besoin d’une aide humanitaire », a déclaré Simão selon un communiqué de l’ONU.

Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a également exprimé sa profonde inquiétude face aux informations selon lesquelles plusieurs membres des représentants du gouvernement nigérien ont été arrêtés.

« (Il) appelle de toute urgence au strict respect des obligations internationales du Niger en matière de droits de l’homme et au rétablissement rapide de l’ordre constitutionnel », a déclaré le porte-parole adjoint de l’ONU, Farhan Haq.

Le coup d’État au Niger survient alors qu’El Roi Haïti, un ministère chrétien de l’éducation en Haïti, attend la libération de l’infirmière du New Hampshire Alix Dorsainvil et de sa fille qui ont été enlevées le 27 juillet alors qu’elle travaillait pour le ministère à Port-au-Prince. Des membres de gangs de la nation instable des Caraïbes auraient exigé une rançon de 1 million de dollars.

«Alors que l’équipe missionnaire commence son voyage de retour vers ses familles et ses proches qui attendent, l’église baptiste Harmony Hill demande instamment à la communauté de continuer à prier pour leur passage en toute sécurité, ainsi que pour le peuple nigérien. L’église demande également aux gens de continuer à prier pour les Américains au Niger qui attendent toujours d’être évacués », a déclaré Roberds. « L’effusion de soutien et d’unité jusqu’à présent a été une lueur d’espoir et de force, et la congrégation croit que ces prières continues apporteront la paix et l’assurance à toutes les personnes impliquées. »