Décédé : Carmel Jones, banquier noir pour les pentecôtistes britanniques

Autant que l’on sache, Carmel Jones a lancé la seule institution financière de l’histoire de la Grande-Bretagne qui a commencé par une vision religieuse. Mais si les pentecôtistes ne sont pas censés créer des coopératives de crédit basées sur des rêves où Jésus leur parle sur le toit d’une église, personne ne le lui a jamais dit.

« Je n’avais personne d’autre que Dieu pour me guider », a déclaré Jones.

Jones, un ministre de l’Église de Dieu en Christ qui a fondé la Pentecostal Credit Union (PCU) en 1979, est décédé le 22 juillet à l’âge de 85 ans. Il a créé la coopérative de crédit afin que les pasteurs noirs aient accès à des capitaux pour acheter des églises. Aujourd’hui, c’est le deuxième plus grand de Grande-Bretagne, avec environ 2 000 membres et près de neuf millions de livres de dépôts (l’équivalent d’environ 11 millions de dollars aux États-Unis).

La PCU a financé l’achat de dizaines de bâtiments d’église, fournissant des maisons à certaines des congrégations pentecôtistes noires les plus importantes du Royaume-Uni, notamment les assemblées de la First Born Church, l’Assemblée du Nouveau Testament, l’Église de Dieu du Nouveau Testament et la ville de Rauch. Église.

« C’était le banquier noir de l’église ! ont déclaré John et Penny Francis, co-dirigeants de Rauch City, dans une interview avec Premier christianisme. Leur église londonienne multi-sites « a commencé avec le révérend Carmel Jones, qui nous a accordé notre première hypothèque lorsque notre banque principale nous a refusé ».

Delroy Powell, évêque de l’Assemblée du Nouveau Testament, a qualifié Jones de « visionnaire perturbateur », qui était bien en avance sur son temps, trouvant comment utiliser le système financier au profit des chrétiens noirs.

Jones est né en Jamaïque en 1936 dans le quartier Bye-berry de la paroisse St. Elizabeth. Il était le cinquième des six enfants nés de Roslyn Samms et d’Arthur Jones, un petit fermier.

Sa mère l’a élevé dans l’Église anglicane, raconte Jones dans son autobiographie auto-publiée, où il a servi comme acolyte. Son père l’a mis au travail et, quand Jones avait 17 ans, lui a donné le choix d’aller aux États-Unis ou en Angleterre. Il choisit l’Angleterre et s’embarqua pour Londres en août 1955.

Jones, 17 ans, est immédiatement allé travailler au Royaume-Uni, commençant comme vérificateur au chemin de fer. Il gagnait un peu plus de six livres par semaine (l’équivalent d’environ 250 $ aujourd’hui). Il a survécu et a également envoyé à sa mère environ 40% de ses revenus chaque mois. Il a également remboursé l’argent que son père avait dépensé en l’envoyant en Angleterre, apprenant des leçons importantes sur les prêts et à quel point un petit accès au capital pouvait changer sa vie.

L’adaptation à la vie britannique n’a pas toujours été facile pour Jones. Un dimanche après son arrivée, il se rendit dans une église anglicane près de chez lui. Au début du service, il a remarqué que les autres paroissiens ne semblaient pas prêter attention aux prières et à la lecture des Écritures.

« Je les ai vus me regarder droit dans les yeux », écrira-t-il plus tard. « Je ne pouvais pas le comprendre jusqu’à ce que le vicaire s’approche de moi. Il a dit : ‘Monsieur, merci beaucoup d’être venu. Mais ma congrégation est un peu mal à l’aise avec une personne noire parmi eux.

Jones ne le savait pas, mais l’église était associée à la fameuse « secte Clapham » des évangéliques anglicans, qui a inspiré des hommes comme William Wilberforce à plaider pour une réforme sociale, y compris l’abolition de l’esclavage. Deux siècles plus tard, lorsqu’un changement dans les politiques d’immigration a amené de nombreux citoyens d’anciennes colonies à vivre et à travailler en Grande-Bretagne, les chrétiens de Clapham ne voulaient pas adorer à côté des Noirs. (L’église s’est excusée en 2020.)

Jones est parti et, après cela, est resté à l’écart des chrétiens blancs. Pendant un certain temps, il n’aurait rien à voir avec l’église. Il a obtenu un nouvel emploi chez Decca Record Company, travaillant dans l’usine de l’éditeur de musique, commençant comme assistant de tuyauteur et gravissant les échelons jusqu’au poste de contremaître adjoint.

Il a rencontré une jeune femme nommée Iveline qui était arrivée de la Jamaïque un an après lui. Il est immédiatement tombé amoureux d’elle et a dit à un ami: « Voilà ma femme. » Un an et huit mois plus tard, il l’épousa.

Jones est allé à l’église avec Ive mais ne se considérait pas comme chrétien ou intéressé par les choses chrétiennes jusqu’à une rencontre avec un évangéliste en 1959. Debout à un carrefour sous un orme, comme Jones l’a rappelé plus tard, l’évangéliste a entamé une conversation avec Jones à propos de sa femme. N’était-elle pas belle ? N’était-elle pas merveilleuse ? Ne pensait-il pas qu’elle était un don de Dieu ?

Dieu était bon ! Jones devrait l’adorer, a dit l’évangéliste.

Cette nuit-là, Jones a rêvé qu’il était de retour en Jamaïque à l’extérieur de l’église anglicane dans laquelle il avait grandi. Jésus tendait la main et pointait vers l’église.

Quand il s’est réveillé, j’étais assis à côté du lit. Jones la serra dans ses bras et lui dit qu’il était maintenant un pécheur sauvé par grâce. Il a rejoint l’Église de Dieu en Christ, l’église pentecôtiste noire de sa femme.

En tant que chrétien né de nouveau, Jones a continué à être guidé par les rêves. Une fois, il s’est excusé auprès de sa femme après avoir rêvé que Jésus lui avait dit qu’il l’avait blessée. Une autre fois, il a pris une décision importante après avoir rêvé qu’il en avait discuté avec un ange.

Le rêve le plus percutant, cependant, était celui où Jésus l’a rencontré sur un toit.

Tout a commencé par un article dans Le soleil, intitulé « Qui peut créer une coopérative de crédit ? » L’idée a touché une corde sensible chez Jones. Cela lui rappelait une pratique historique en Jamaïque appelée «pardner», où les gens mettaient leur argent en commun et se le prêtaient les uns aux autres. Ailleurs dans les Caraïbes, les communautés de la diaspora africaine l’appellent «esusu», «susu» et «box hand», une sorte de système coopératif d’épargne et de prêt.

Jones a vu que quelque chose comme ça profiterait vraiment aux pentecôtistes noirs en Grande-Bretagne. Peu d’églises avaient leurs propres bâtiments, malgré leur croissance, leur prospérité et leur multiplication. Les pasteurs sollicitaient des prêts auprès des banques, et ils étaient toujours refusés. Ils devaient souvent louer des salles sociales, nettoyant les dégâts laissés par les danses du samedi soir.

« Boy oh boy », se souvient Jones, « des canettes et des bouteilles de bière et, pire encore, des gens malades partout. Alors j’ai dit : ‘Seigneur, ton peuple mérite mieux que cela. Aidez-moi à nous aider.

Une coopérative de crédit pourrait être la réponse à cette prière. Il a envoyé chercher le livre de règles et l’a reçu par la poste. Puis il l’a lu pendant six semaines, emportant le livre partout avec lui. Tous les samedis soirs, après avoir ramené des personnes à la maison après divers services religieux et événements de fraternité dans un minibus pentecôtiste partagé en commun, Jones se rendait au bâtiment où son église se réunissait, se laissait entrer et priait jusqu’à environ 2h30 du matin.

Il a fait ça chaque semaine pendant six semaines.

« Seigneur, » dit-il, « tu sais à quel point ton peuple est sensible quand il s’agit d’argent. … Parlez-moi, rassurez-moi et faites-moi entendre haut et fort que j’ai votre permission et votre bénédiction pour aller de l’avant.

Après la sixième semaine, il rentra chez lui à 14 h 30, se coucha et eut une vision de Jésus. Il se tenait, majestueusement vêtu, sur le toit de l’église. Jones était là-haut avec lui, avec le règlement de la coopérative de crédit dans sa main gauche.

« Alors il m’a dit », se souvient Jones, « ‘Qu’y a-t-il dans ta main ?’ J’ai dit, ‘Les règles, monsieur.’ Il m’a dit : ‘Va, fais ce qui est sur ton coeur, et je serai avec toi.' »

Jones a lancé la coopérative de crédit en octobre 1979. Vingt et une personnes se sont réunies au domicile de Jones, s’inscrivant en tant que membres, chacun contribuant une livre et vingt pence.

Cependant, tout le monde n’a pas aimé l’idée. Certains préféraient les anciennes méthodes de mise en commun de l’argent, sans aucune dette. D’autres ont dit qu’on ne pouvait pas faire confiance aux Noirs pour rembourser leurs prêts et que la coopérative de crédit ferait honte à la communauté pentecôtiste.

« Lorsqu’il échouera, comme il le fera sûrement, cela jettera le discrédit sur toute l’organisation de l’Église pentecôtiste », a déclaré un ministre noir à Jones.

« Êtes-vous en train de dire que je vais échouer ?

« Oui », a déclaré le ministre, « parce que les Noirs échouent toujours, surtout lorsqu’il s’agit d’argent. »

Jones n’y croyait pas. Il ne l’a pas accepté. L’année suivante, à 44 ans, il a quitté Decca Record et est allé travailler à plein temps comme banquier pour les membres de l’église noire.

À la fin de la décennie, la Pentecostal Credit Union avait quitté la maison des Jones pour s’installer dans un immeuble de trois étages. Et ça a continué à grandir. Bientôt, Jones a également été invité à aider la branche de développement de la Credit Union League of Great Britain (maintenant connue sous le nom d’Association of British Credit Unions), à travailler avec des chercheurs de nombreuses universités pour étudier comment fournir un meilleur accès au capital dans les communautés mal desservies et à conseiller le Conseil mondial des coopératives de crédit. En 1991, il a été honoré par la reine avec un prix de membre de l’Ordre de l’Empire britannique.

« Nous avons fondé notre confiance sur nos frères et sœurs chrétiens pour qu’ils remboursent l’argent sans problème ni souci », a déclaré Jones. « La confiance était le moteur de l’accord. »

En 2009, la coopérative de crédit comptait 740 membres et pas un seul enregistrement de défaut. Ensuite, la PCU a rencontré des problèmes lorsqu’une église a décidé qu’elle allait interrompre les paiements jusqu’à ce qu’elle puisse renégocier les conditions.

« Satan, ce méchant, a refusé de payer plus du prêt », a déclaré Jones.

Au milieu du différend, quelqu’un a signalé à la Financial Services Authority (FSA) que Jones avait travaillé autour des règles mises en place au début des années 2000. La FSA a décidé que les coopératives de crédit ne pouvaient accorder des prêts qu’aux particuliers, et non aux organisations comme les églises. La PCU, cependant, avait décidé de faire un prêt à une église mais l’enregistrait, dans les livres, comme un prêt aux particuliers de cette église. Une enquête a révélé plus tard qu’au moins une de ces personnes ne savait pas qu’elle avait un prêt à son nom.

La FSA a sévèrement réprimandé Jones et censuré la coopérative de crédit, qualifiant le prêt illégal de « honteux ».

Jones, pour sa part, a reconnu ce qu’il avait fait et a pris ses responsabilités. Il a dit qu’il était frustré par la réglementation qui ne lui permettait pas d’aider les églises, ce qui était tout l’intérêt de la coopérative de crédit en premier lieu. Il a donc proposé ce qu’il a appelé un « prêt créatif ».

« Je savais que ce que je faisais était mal », a-t-il écrit plus tard, « mais ma tranquillité d’esprit était que je n’avais pas fraudé la coopérative de crédit d’un sou, ni aucun des dénonciateurs. »

Des membres éminents de la coopérative de crédit ont déclaré que même si l’église avait cessé de rembourser le «prêt créatif», ils n’avaient rien contre Jones. Ils ne pensaient pas vraiment qu’il avait fait quelque chose de mal.

« Je suis désolé que les moyens créatifs par lesquels le révérend Jones ait pu nous aider, ainsi que d’autres, lui aient causé des problèmes avec la Financial Services Authority », a déclaré John Francis de Rauch City Church. « Le révérend Jones est un homme bon. »

Jones a démissionné en 2012 à l’âge de 76 ans et la FSA a décidé de ne pas lui infliger d’amende.

En 2020, la coopérative de crédit qu’il a fondée a célébré son 40e anniversaire. La nouvelle direction de l’UCP l’a félicité pour sa prévoyance et son innovation. De nombreux dirigeants de la communauté pentecôtiste noire se sont joints à la célébration de son héritage.

« La perspicacité profonde de Jones dans le mariage de l’église pentecôtiste à majorité noire avec le concept des coopératives de crédit a exercé une influence puissante et positive », a écrit la présidente de la PCU, Leslie Laniyan. « Il a exploité et construit sur la conviction que la voie de l’inclusion des communautés noires dans ce pays était économique. »

Jones laisse dans le deuil sa femme, Ive, et leurs deux filles, Elaine et Lorna. Il est précédé dans la tombe par un fils nommé Lionel. Des funérailles auront lieu à Rauch City Church à Londres le 15 août.