Des employés fédéraux poursuivent le secrétaire de l'USDA pour messages chrétiens
(RNS) — Les employés fédéraux poursuivent la secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins et le ministère américain de l'Agriculture, arguant que son utilisation de messages chrétiens sur le lieu de travail est « inconstitutionnellement coercitive ».
Le procès, déposé mercredi 13 mai devant le tribunal de district américain du district nord de Californie, indique que Rollins « a adopté une pratique consistant à envoyer des communications de plus en plus prosélytes à l’ensemble du personnel de l’USDA, faisant la promotion de sa propre marque préférée de croyances chrétiennes et de théologie auprès du public captif des employés qui relèvent d’elle ».
La plainte a été déposée par les groupes de défense Americans United for Separation of Church and State et Democracy Forward Foundation et le cabinet californien Bryan Schwartz Law au nom de la Fédération nationale des employés fédéraux et sept plaignants nommés de diverses confessions et d’aucune foi – y compris des employés juifs, bouddhistes, païens et athées de l’USDA, selon le procès.
Le syndicat, qui regroupe plus de 110 000 travailleurs fédéraux – dont plus de 19 000 employés de l'USDA – et les individus accusent les actions de Rollins de ne pas refléter la mission laïque du département.
« La pratique du secrétaire a atteint un crescendo », indique leur plainte, avec un courriel de Pâques (5 avril) décrivant la fête comme marquant « la plus grande histoire jamais racontée, le fondement de notre foi et l'espoir éternel de toute l'humanité ». Il poursuit en déclarant « Jésus est ressuscité des morts. Et Dieu a accordé à chacun de nous la victoire et une vie nouvelle ». L'intégralité de son message de Pâques à « l'équipe USDA » est joint à la plainte et présente une illustration d'un tombeau avec une pierre roulée et les mots « Le Christ est ressuscité ».
Invité à commenter, un porte-parole de l'USDA a déclaré : « Même si nous ne commentons pas les litiges en cours, nous garderons les plaignants dans nos prières pendant ce processus. »
Les parties poursuivantes ont déclaré que le message de Pâques de Rollins « communique qu'il existe un « groupe » religieux préféré à l'USDA », un sentiment non autorisé par la clause d'établissement de la Constitution américaine, qui stipule que « le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion ». Ils ont également déclaré que son message violait une politique de l’USDA adoptée en novembre 2025 qui exige que les responsables du ministère ne « utilisent pas l’autorité officielle pour faire pression sur leurs subordonnés » au sujet de leurs croyances religieuses.
Le syndicat et des individus affirment également que Rollins n'a pas envoyé de messages sur les fêtes d'autres religions.
La plainte affirme qu'elle vise à protéger les droits des employés de l'USDA contre le prosélytisme et la coercition religieuse, y compris ceux qui peuvent se sentir intimidés, craindre des représailles pour s'être opposés aux messages de Rollins ou se sentir obligés de cacher leurs convictions s'ils ne partagent pas celles de leur chef de département.
« L’administration Trump mène une croisade implacable et de plus en plus effrontée contre la séparation de l’Église et de l’État et contre la liberté religieuse des fonctionnaires fédéraux », a déclaré Rachel Laser, présidente et directrice générale d’Americans United, dans un communiqué. « Trump n'est pas Jésus, les agences fédérales ne sont pas des églises et les secrétaires de cabinet ne sont pas des prédicateurs du gouvernement. »
Le président de la NFFE, Randy Erwin, a déclaré que les employés d'autres ministères gouvernementaux ont également exprimé leurs inquiétudes quant à l'état du lieu de travail fédéral.
« Chaque agence a le sentiment d'être l'épicentre d'une nouvelle flambée de nationalisme chrétien », a déclaré Erwin dans un communiqué. « Nous voulons simplement faire notre travail sans avoir à lutter contre le prosélytisme et les sermons. »
Le procès continue en décrivant « une tendance croissante consistant à soumettre tous les employés de l’USDA à des messages chrétiens de prosélytisme promulgués depuis la position d’autorité (de Rollins) ». Selon le procès, son message du 4 juillet de l'année dernière disait : « Que Dieu continue de protéger les États-Unis d'Amérique et que sa faveur brille sur toute sa terre » et son message de Thanksgiving exprimait « sa gratitude envers un Dieu aimant ». Dans un message vidéo de Noël adressé au personnel du département, elle a déclaré : « L'esprit de générosité découle du tout premier Noël lorsque Dieu nous a fait le plus grand cadeau possible, le don de son Fils et notre Sauveur Jésus-Christ, qui est venu nous libérer de nos péchés et ouvrir la porte à la vie éternelle. C'est la raison de cette saison ».
De ma famille à la vôtre, Joyeux Noël !
Cette saison fait ressortir le meilleur de l’esprit américain avec des voisins qui s’entraident, des communautés qui s’entraident et des cœurs tournés vers la gratitude.
Cet esprit a commencé dès le tout premier Noël, lorsque Dieu nous a donné… pic.twitter.com/2pkVyT4WBd
– Secrétaire Brooke Rollins (@SecRollins) 25 décembre 2025
Les parties poursuivantes déclarent également qu'elles se sentent obligées de lire les messages électroniques de Rollins car ils contiennent souvent des informations non religieuses pouvant affecter leurs tâches professionnelles.
« Et historiquement, même les courriels de vacances des dirigeants de l'USDA comprenaient des annonces spécifiques liées à l'emploi, comme, par exemple, des notifications concernant un congé administratif », ont déclaré les plaignants dans le procès.
