Des centaines d'otages sauvés de Boko Haram au Nigeria

Des centaines d'otages, principalement des femmes et des enfants, ont été libérés par l'armée nigériane de l'emprise des militants de Boko Haram qui les retenaient captifs dans le nord-est du Nigeria pendant des mois, voire des années, selon un rapport. L'opération de sauvetage marque une victoire significative dans la lutte actuelle du pays contre le groupe extrémiste islamique.

L'armée nigériane, dans un effort coordonné, a sauvé 350 captifs de la forêt de Sambisa, un bastion notoire de Boko Haram, a rapporté l'Associated Press.

Le groupe, qui mène une insurrection depuis 2009, a utilisé cette forêt comme base pour lancer des attaques. Le major-général Ken Chigbu, un officier supérieur de l'armée, a présenté cette semaine les otages libérés aux autorités de l'État de Borno.

Parmi les rescapés se trouvaient 209 enfants, 135 femmes et six hommes, qui semblaient tous épuisés et portaient des vêtements usés, a indiqué le communiqué, ajoutant que bon nombre de jeunes filles avaient des enfants, probablement nés de mariages forcés pendant leur captivité.

« J'ai toujours voulu m'échapper, mais je ne pouvais pas à cause des enfants. S’ils vous surprenaient en train de vous échapper, ils vous tortureraient et vous emprisonneraient indéfiniment », aurait déclaré Hajara Umara, l’une des otages secourues.

Certains extrémistes ont été tués et leurs maisons de fortune détruites au cours de l'opération. L'armée nigériane a déclaré qu'il s'agissait d'une opération militaire de plusieurs jours dans la région qui était autrefois une réserve forestière animée qui s'étend le long de la frontière avec le Cameroun et le Niger. Aujourd’hui, elle sert d’enclave à partir de laquelle Boko Haram et ses factions dissidentes mènent des attaques, ciblant à la fois la population et les forces de sécurité des pays voisins.

Les otages libérés ont été transportés au siège du gouvernement de l'État de Borno où les autorités prendront soin d'eux jusqu'à ce qu'ils puissent rentrer chez eux.

Boko Haram, le groupe rebelle djihadiste nigérian, cherche à établir la charia islamique dans le pays.

Selon les agences de l'ONU au Nigeria, les violences extrémistes ont entraîné la mort d'au moins 35 000 personnes et le déplacement de 2,1 millions de personnes.

Depuis l'enlèvement en 2014 de 276 écolières à Chibok, Boko Haram a enlevé au moins 1 400 élèves dans des écoles nigérianes, principalement dans les régions du nord-ouest et du centre du pays, ravagées par le conflit, a noté l'organisme de surveillance des persécutions basé aux États-Unis, International Christian Concern.

La communauté chrétienne du Nigeria a également été considérablement touchée par les violences de Boko Haram.

Un récent rapport d’Aide à l’Église en Détresse a attiré l’attention sur la captivité de Leah Sharibu, une captive qui a eu 21 ans le 14 mai, six ans après avoir été enlevée dans son école au Nigeria pour avoir refusé de renoncer à sa foi chrétienne. On ne sait pas encore si elle faisait partie des 350 captifs libérés.

Le jour de son anniversaire, un pasteur proche de la famille de Sharibu a appelé le gouvernement nigérian et la communauté internationale à mettre fin à leur « insondable » et « étrange silence » et à contribuer à sa libération.

« Leah aurait dû être libérée maintenant, mais nous y sommes », a déclaré Gideon Para-Mallam, président de la Fondation pour la paix Gideon et Funmi Para-Mallam.

Sharibu a été kidnappée avec 110 autres écolières de l'école secondaire pour filles Dapchi, dans l'État de Yobe, le 19 février 2018. Alors que toutes les autres filles ont été libérées grâce à des négociations avec le groupe terroriste islamique, Sharibu ne l'a pas été, car elle aurait choisi de rester fidèle. à sa croyance chrétienne bien qu'elle ait été forcée de se convertir à l'islam.

« Les Nigérians doivent s'unir, toutes confessions confondues, pour élever la voix et plaider en faveur de la libération de Leah et des autres personnes en captivité », a déclaré le révérend Para-Mallam. « Nous sommes dans le même bateau. La persécution de l’un est la persécution de tous.