Derrière le déclin : démêler les raisons oubliées de la disparition des églises de quartier
Vous avez sans doute entendu l’expression « Voilà le quartier ». Historiquement, cela a été associé à l’installation de minorités ethniques dans les quartiers blancs. Je ne crois pas que la plupart des gens utilisent cette expression aujourd’hui de cette manière. Cependant, au cours du mouvement des droits civiques et des décennies suivantes, de nombreuses églises de quartier blanches ont changé d’emplacement, s’installant souvent dans les banlieues en pleine croissance où vivaient moins de minorités.
Pour les congrégations restées, la fracture du quartier signifiait aussi la fracture de l’église. De nombreuses églises de quartier ont eu du mal à comprendre l’évolution démographique et n’ont pas réussi à atteindre leurs nouveaux voisins. De nombreuses congrégations ont eu du mal à trouver leur place dans ce qu’elles considéraient comme un monde fragmenté.
La mission de chaque église est d’aller dans un monde fragmenté et de partager la bonne nouvelle de Jésus qui guérit les fractures. Historiquement, de nombreuses églises de quartier pensaient que leur signification et leur identité changeraient avec l’évolution démographique. Une telle pensée était contraire à l’Évangile. La fuite des églises blanches était horrible, mais elle n’explique pas à elle seule le déclin des églises de quartier. D’autres choses étaient en jeu et affectent toujours les églises de quartier.
Une mentalité de moi d’abord
Les églises tournées vers l’intérieur déclinent toujours. Certains plus rapidement que d’autres. Mais le nombrilisme spirituel tue toujours une église. Les personnes ayant une mentalité « moi d’abord » croient que l’Église existe pour répondre à leurs besoins plutôt que pour servir leur communauté. Lorsque les préférences personnelles sont élevées au-dessus de la mission de Dieu, l’Église se replie sur elle-même, créant une culture d’égoïsme et de droit.
Le budget de fonctionnement est souvent la première indication d’un mouvement entrant, avant même que la fréquentation ne commence à diminuer. Lorsque l’argent qui était autrefois alloué à l’évangélisation de proximité est transféré aux ministères au service des membres, l’Église se replie sur elle-même. La mentalité du moi d’abord peut concerner des questions insignifiantes telles que la couleur de la peinture ou de la moquette, ou des questions plus importantes telles que l’arrivée de minorités ethniques dans le quartier. Mais le résultat est inévitablement le même : une culture intérieure tuera toujours une église de quartier.
Syndrome de la bulle d’église
Lorsqu’une église considère que son rôle est de protéger ses membres du monde agité de la communauté environnante, les murs s’élèvent inévitablement. Bien que ces murs ne soient pas physiques, ils pourraient tout aussi bien l’être, faisant savoir à certaines personnes qu’elles ne sont pas les bienvenues. Et lorsque vous arrêtez d’accueillir un type de personne, il devient beaucoup plus facile d’arrêter d’en accueillir d’autres également. Certaines églises de quartier ont décliné parce qu’elles essayaient d’exister seulement pour une partie du quartier. Ironiquement, la plupart diraient probablement : « Tous sont les bienvenus ! » J’ai même vu cette phrase sur des panneaux d’église. Mais il ne faut pas longtemps pour déterminer qui est vraiment le bienvenu et qui ne l’est pas. Le syndrome de la bulle d’église limite la portée de l’Évangile dans la communauté environnante, et Dieu n’honorera pas les églises qui limitent sa mission.
Aucune attente de croissance
Aucune église ne peut croître indéfiniment. Même les églises massives avec des courbes de croissance exponentielle finiront par ralentir. C’est une réalité physique en raison de la taille de leurs campus. C’est aussi une réalité statistique et sociologique. Mais trop peu d’églises de quartier ont une culture et une attente de croissance. Si vous examinez une église de quartier en déclin, vous trouverez souvent une congrégation avec une mentalité bien ancrée. Ils veulent que l’Église reste telle qu’elle est. Les visiteurs sont les bienvenus à condition qu’ils ne soient pas trop nombreux à la fois. La croissance est considérée comme un risque et les nouvelles personnes deviennent une menace pour la taille idéale de l’Église.
Des disparités démographiques inaperçues
Lors d’une récente consultation avec une église de quartier, j’ai demandé aux dirigeants quel pourcentage de leur communauté était constitué de minorités ethniques. Leurs réponses variaient entre 5 et 15 % environ. Quand je leur ai montré les statistiques réelles, ils ont été choqués. Environ 45 % de la communauté était afro-américaine ou hispanique.
Ensuite, je leur ai demandé quelle génération était la plus nombreuse dans leur communauté. Tous les dirigeants ont parlé de baby-boomers, même si en fait les baby-boomers étaient quatrièmes, derrière les Gen Xers, Millennials et Generation Z. Ils ont eu du mal à me croire.
« Où vas-tu? Avec qui traînes-tu ? J’ai demandé. Ils ont tous admis que leur monde était assez petit, même à l’intérieur du quartier. Ils traînaient aux mêmes endroits et avec les mêmes personnes. Ces dirigeants d’église n’avaient pas remarqué le changement démographique dans leur communauté parce qu’ils l’avaient involontairement évité. Même s’ils n’étaient pas opposés à l’idée d’atteindre un nouveau segment de population, leurs modes de vie et leur culture ecclésiale centrée sur eux-mêmes les empêchaient de voir la réalité juste devant eux.
Manque de prière vibrante
L’un des premiers livres sur la revitalisation des églises de quartier, écrit par Thomas Maney, a été écrit en 1984. Il était bien en avance sur son temps. Maney identifie correctement la prière comme la clé du renouveau de l’église de quartier. Il note que la prière incite une congrégation à passer de l’indifférence à l’enthousiasme, de l’ennui à l’engagement. Les églises de quartier en déclin manquent presque toujours de prière dynamique.
Un mauvais leadership associé à une apathie ou un antagonisme envers la communauté
Je ne connais aucune église de quartier qui s’appuie sur la personnalité d’un leader charismatique de renommée nationale. La croissance ou le déclin de ces églises est basé sur des problèmes au niveau local et non sur la plateforme mondiale de leurs pasteurs. Mais chaque église a besoin de leadership. Le leader le plus influent est généralement le pasteur principal ou unique – celui qui prêche pendant les services de culte.
Lorsque les dirigeants réagissent mal à la culture environnante, l’Église aura tendance à adopter l’une des deux réponses suivantes : ou . Certains pasteurs encouragent même ces réponses par un leadership médiocre. Une église qui ne s’efforce pas de comprendre ou d’écouter la culture communautaire cessera inévitablement de se soucier du quartier ou commencera à haïr les gens du quartier.
La communauté ne sait rien de l’Église apathique, tandis que l’Église antagoniste est connue pour ce à quoi elle s’oppose. Une église de quartier en bonne santé sera connue pour ce qu’elle soutient et aura des dirigeants qui réagissent gracieusement aux changements de la culture locale.
Des installations peu attrayantes
Certaines églises de quartier semblent se soucier très peu de leurs campus. Ils ont acquis une réputation de nuisance visuelle plutôt que de fierté au sein de la communauté. Trop d’églises de quartier n’investissent pas dans les adresses que Dieu leur a données. Un campus religieux devrait être l’endroit le plus bien entretenu du quartier. Pourquoi quelqu’un visiterait-il une église alors que le campus ressemble plus à une station-service délabrée qu’à un lieu où les gens adorent Dieu Tout-Puissant ? Si les membres ne se soucient pas de leur établissement, comment prendront-ils soin de leurs voisins ?
À l’inverse, certaines églises de quartier se soucient davantage de leur campus que de la communauté environnante. Ils installent des cadenas et des chaînes et n’autorisent aucune utilisation extérieure de leurs installations. Un campus délabré n’est pas attrayant parce qu’il est une horreur, mais un campus inaccessible n’est pas attrayant parce qu’il indique aux voisins qu’ils ne sont pas les bienvenus.
Les églises de quartier ont le potentiel d’être à la fois agiles et flexibles. En règle générale, ils ont des campus plus petits et une maintenance moins différée. Alors que les grandes églises régionales doivent prendre en compte un groupe démographique plus large de personnes provenant de divers endroits, les ministères des églises de quartier peuvent être adaptés spécifiquement aux personnes qui entourent l’église. À l’ère du déclin de la loyauté confessionnelle, les églises de quartier peuvent attirer les gens en fonction de leur présence locale plutôt que de leurs préférences confessionnelles. Bien que de nombreux défis restent à relever pour les églises de quartier, un sens vibrant de la mission ne demande qu’à être renouvelé. Votre emplacement est un atout clé et l’avenir est radieux.
Je crois tellement au retour d’une église de quartier que j’ai écrit un livre à ce sujet. fraichement publié! Si vous dirigez ou fréquentez une église de quartier ou si vous souhaitez en savoir plus sur ce mouvement potentiel, vous pouvez vous en procurer un exemplaire dès maintenant.
