Décès du fondateur d’OM International, George Verwer : un leadership inspiré par l’instinct spirituel

En tant que fondateur de l’organisation missionnaire OM International, George Verwer (3 juillet 1938-14 avril 2023) était facilement l’un des dirigeants chrétiens les plus influents du siècle dernier. Il a servi l’OM avec distinction et il a inspiré d’innombrables autres dirigeants chrétiens dans le monde entier.

Son leadership était marqué par ce que je ne sais qu’appeler : un instinct guidé par l’esprit. Quel que soit le problème complexe ou mondial auquel il était confronté, il a toujours osé agir et ses actions étaient presque toujours justes.

George a également toujours prêté attention à l’endroit où soufflaient les vents de l’esprit, et alors qu’une église mature émergeait dans les pays du Sud, il a déployé ses efforts pour aider l’église à devenir durable. George a été l’un des premiers chefs de mission blancs à habiliter pleinement les ressortissants à diriger les efforts qu’il a initiés dans le monde majoritaire. George était non seulement incapable de racisme, mais il n’a jamais traité personne moins que lui.

En cours de route, il a formé, inspiré et connu – du nord, du sud, de l’est et de l’ouest – la majorité des dirigeants chrétiens les plus influents atteignant le monde avec l’Évangile lors de l’explosion des chrétiens dans les pays du Sud. Dans de nombreux cas, leurs ministères de toute une vie ont été initiés à l’invitation personnelle de George à se joindre à lui pour un court voyage pour atteindre une partie du monde avec la Bonne Nouvelle. Il a personnellement touché la vie de plus de 100 000 chefs de mission, impactant d’innombrables dizaines de millions de vies.

Le travail d’OM en Inde deviendrait finalement le travail le plus important d’OM dans le monde, à la fois en termes de personnel et de portée. Le travail que George a initié en Inde était plus étendu que tout le reste du travail considérable d’OM dans le reste du monde combiné. Dès le début, l’instinct spirituel de George l’a amené à construire l’œuvre indienne d’une manière différente de ce qui se faisait en Occident.

Dès le début, la direction a été confiée aux Indiens, et dès le début, il a laissé toute liberté pour développer les stratégies et la missiologie au niveau local.

Lorsque le travail en Inde s’est développé en un mouvement d’église à part entière construit autour d’un paradigme du Royaume de Dieu, il l’a soutenu sans réserve. George m’a dit à plusieurs reprises que l’autonomie complète du travail indien ne s’est pas faite comme nous l’aurions imaginé. Pourtant, il était normal que les Indiens forgent leur avenir dans une nation complexe en partenariat avec des groupes OM et non OM.

Son humilité montrait aussi sa force. Il n’a jamais caché ses défauts. George était faillible, et il s’est assuré que tout le monde le savait. C’est pourquoi ses sermons, livres et conversations généreuses autour d’un thé étaient toujours assaisonnés de sagesse et bénis de connaissances.

George était jeune quand il a fondé son travail.

Dans la vingtaine, à la fin des années 1950 et 1960, il a répondu aux bouleversements culturels en Amérique du Nord et en Europe en offrant une foi radicale en Jésus-Christ à ces jeunes qui cherchaient désespérément un sens à leur vie. Son message chrétien était rempli de grâce et plein de discipulat radical.

C’est pourquoi son message a trouvé un écho auprès de toute une génération de jeunes chrétiens qui l’ont suivi pour atteindre le monde pour le Christ, quel qu’en soit le risque et quel qu’en soit le prix. Ces disciples ont également appris à surmonter leurs peurs, leurs défauts et leurs échecs.

Autant que n’importe quel chrétien dans l’histoire, George Verwer a conduit sa génération, et les générations qui l’entourent, à « atteindre le monde dans leur propre génération ».

Lorsque l’enthousiasme de l’Église occidentale pour l’envoi de missionnaires occidentaux déclinait, George a été le pionnier d’un important mouvement missionnaire mondial à court terme. Les anciennes organisations missionnaires étaient sceptiques quant à l’approche de George mais n’ont pas pu arrêter la vague de missionnaires à court terme qui ont répondu à l’appel du Seigneur par sa vision. Ces temporaires sont devenus leurs recrues.

George est également resté le principal patron du Good Shepherd Church Movement, qui a aujourd’hui une présence mondiale. Tout ce qui comptait pour George était que l’église était centrée sur Jésus et que la communauté locale en était responsable.

Presque aussi rapidement qu’il a appris une leçon, George a également écrit un livre à ce sujet et a ensuite envoyé ses livres aux dirigeants du monde entier. L’un de ces livres, écrit alors qu’il était jeune, s’intitulait Une révolution d’amour et d’équilibre. Dans ce document, il a élaboré des idées précoces qui se révéleront fondamentales dans l’histoire de l’église mondiale à travers les 20e et 21e siècles. Avant qu’OM n’embrasse pleinement la nécessité d’une approche holistique de la mission, George a écrit que si nous ne pratiquions pas l’amour en action pour les pauvres, nous ne pourrions pas prétendre aimer le monde comme Dieu aime le monde. Il a enseigné avec passion que notre vie chrétienne et notre témoignage sonneraient creux sans amour les uns pour les autres dans l’Église.

Ces paroles étaient prophétiques dans le contexte d’un monde chrétien amèrement divisé aujourd’hui ! Le fait que Jésus a dit que le monde saurait que nous étions ses disciples quand nous nous aimions est perdu parmi trop de chrétiens en cette ère de publications haineuses sur les réseaux sociaux.

George a soutenu les églises individuelles développant leur accent particulier sur la pensée et la pratique. Il s’est opposé à ce que les chrétiens deviennent catégoriques et dogmatiques quant à leur interprétation ou à leurs pratiques lorsque cela conduisait à des divisions et limitait la capacité des églises à travailler avec d’autres chrétiens pour toucher le monde.

Selon George, de nombreux problèmes importants du monde ne peuvent être résolus par une seule organisation ou église. Notre monde avait besoin de l’Église mondiale tenant toujours la vérité en équilibre pour travailler ensemble.

Des questions telles que la protection sociale, la faim, l’injustice, la discrimination, la pauvreté et le partage de la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu ont nécessité l’effort aimant et uni de l’Église mondiale dans toute sa diversité. La capacité de George à établir des relations avec des dirigeants de toutes les confessions était aussi phénoménale que révolutionnaire.

Dans ses dernières années, un George Verwer plus âgé et plus sage a commencé à parler à chaque occasion de la façon dont Dieu travaille dans et à travers une Église remplie d’erreurs humaines et de péchés.

De sa vaste expérience avec des dirigeants imparfaits et brisés et leurs églises, sont sortis deux livres : Messiologie et Confessions d’un perfectionniste toxique.

Le message de ces livres est aussi son héritage dans un monde où les chrétiens, jeunes et moins jeunes, sont confrontés à la chute d’éminents dirigeants chrétiens et au désordre qu’elle laisse tout autour. George a toujours vu la grâce de Dieu et une seconde chance, surtout dans nos plus grands désordres. Il était prompt à se repentir et jamais sans un mot personnel sur son insuffisance.

Perdre George, c’est perdre le mentor de ma vie et mon ami personnel le plus proche dans le ministère. C’est aussi l’inspiration d’une vie bien vécue et un héritage désormais complété par les mots que nous aspirons tous à entendre : « Bravo, bon et fidèle serviteur ».

J’ai hâte de le revoir. En attendant, avec l’aide de Dieu, engageons-nous à vivre notre vie plus comme il a vécu la sienne.