Décédés : Jürgen Moltmann, théologien de l'espérance

J.Urgen Moltmann, un théologien qui enseignait que la foi chrétienne est fondée sur l'espérance de la résurrection du Christ crucifié et que le royaume de Dieu à venir agit sur l'histoire humaine à partir du futur eschatologique, est décédé le 3 juin à Tübingen, en Allemagne. Il avait 98 ans.

Moltmann est largement considéré comme l’un des théologiens les plus importants depuis la Seconde Guerre mondiale. Selon le théologien Miroslav Volf, son œuvre était « existentielle et académique, pastorale et politique, innovante et traditionnelle, lisible et exigeante, contextuelle et universelle », car il montrait comment les thèmes centraux de la foi chrétienne s'adressaient aux « expériences humaines fondamentales » de souffrance.

Le Conseil œcuménique des Églises rapporte que Moltmann est « le théologien chrétien le plus lu » des 80 dernières années. Le spécialiste des religions Martin Marty a déclaré que ses écrits « inspirent une Église incertaine » et « libèrent les gens des mains mortes d’un passé mort ».

Moltmann n'était pas un évangélique, mais de nombreux évangéliques étaient profondément engagés dans son travail. L’auteur chrétien populaire Philip Yancey a qualifié Moltmann de l’un de ses héros et a déclaré en 2005 qu’il avait « parcouru » près d’une douzaine de ses livres.

Rédacteurs à Le christianisme aujourd'hui étaient critiques à l'égard de la théologie de Moltmann lorsqu'ils l'ont abordé pour la première fois dans les années 1960, mais ils se sont néanmoins retrouvés à féliciter son travail.

« Nous sommes pris de court », écrit GC Berkouwer, « et on nous rappelle de penser et de prêcher sur l'avenir dans une perspective biblique. Si cela se produit, tous les entretiens théologiques auront porté de bons fruits.

Aujourd'hui, les évangéliques qui critiquent en fin de compte les vues de Moltmann – étant fortement en désaccord avec un aspect ou un autre – ont encore trouvé beaucoup de choses à valoriser et encouragent fréquemment les autres à le lire.

« Moltmann était pour moi un point de référence constant », a écrit Fred Sanders, théologien systématique à l'université Biola, sur la plateforme sociale X. « L'année dernière, j'ai enseigné un peu de son livre Le Dieu crucifié, et a été frappé par la puissance de sa voix auprès des étudiants. … Et même pour moi, au-delà des désaccords persistants, relire Moltmann signifie rencontrer ligne après ligne des façons saisissantes de présenter les choses.

Le professeur du Nouveau Testament, Wesley Hill, a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec Moltmann « sur ce qui ressemble à chaque doctrine chrétienne majeure ». Et pourtant, « peu de théologiens m’ont ému, provoqué et inspiré comme lui. Son œuvre tourne autour de Jésus crucifié et ressuscité.

Moltmann est né dans une famille non religieuse le 8 avril 1926. Ses parents, écrit-il dans son autobiographie, étaient adeptes d'un mouvement de « vie simple » qui s'engageait à « une vie simple et une pensée élevée ». Ils ont élu domicile dans un quartier de personnes partageant les mêmes idées, dans une zone rurale à l’extérieur de Hambourg. Au lieu d'aller à l'église, les Moltmann travaillaient dans leur jardin le dimanche matin.

La famille a néanmoins envoyé leur fils suivre des cours de confirmation à l’église d’État locale lorsqu’il était assez vieux. C’était considéré comme un rite de passage. Moltmann se souvient avoir très peu appris sur Jésus, la Bible ou la vie chrétienne. Le pasteur a concentré ses cours sur la tentative de prouver que Jésus n'était pas juif mais bien phénicien, et donc aryen, en enseignant aux enfants la théologie antisémite promue par les nazis.

« C'était complètement absurde », a déclaré Moltmann.

À peu près au même moment, lors d'un autre rite de passage, Moltmann fut envoyé aux Jeunesses hitlériennes. Même si les uniformes et les hymnes le faisaient se sentir très patriote, se souviendra-t-il plus tard, il était mauvais en marche et détestait les exercices militaires. Lors d'un voyage de camping, il était entassé dans une tente avec dix garçons. Cette expérience lui a laissé le fort sentiment qu’il aimait être seul.

Malgré l'antisémitisme endémique de l'époque, le héros d'enfance de Moltmann était Albert Einstein, qui était juif. Moltmann voulait aller à l'université et étudier les mathématiques. Ce rêve fut interrompu par la Seconde Guerre mondiale.

À 16 ans, Moltmann est enrôlé dans l'armée de l'air et chargé de défendre Hambourg avec un canon anti-aérien de 88 mm. Lui et un camarade de classe nommé Gerhard Schopper étaient stationnés sur une plate-forme montée sur pilotis dans un lac. La nuit, ils regardaient les étoiles et apprenaient les constellations.

Puis les Britanniques ont attaqué. Ils envoyèrent 1 000 avions en juillet 1943 pour larguer des explosifs et des incendiaires sur la ville, déclenchant une tempête de feu qui fit fondre le métal, l'asphalte et le verre. Tout ce qui était organique – bois, tissu, chair – était consumé par une mer de feu. Les températures dépassant 1 400 degrés Fahrenheit ont aspiré l’air des rues, de sorte que la ville sonnait, selon un survivant, « comme un vieil orgue d’église quand quelqu’un joue toutes les notes en même temps ».

L’opération – qui ne visait pas les installations militaires ou les usines de munitions mais « le moral de la population civile ennemie » – portait le nom de code « Gomorrhe », d’après la ville biblique détruite par Dieu dans Genèse 19. Environ 40 000 personnes ont été tuées.

Une fois l'attaque terminée, Moltmann flottait dans le lac, s'accrochant à un morceau de bois brisé de la plate-forme de son canon explosé. Son ami Schopper était mort.

Il décrira plus tard cela comme sa première expérience religieuse.

« Alors que des milliers de personnes mouraient dans la tempête de feu autour de moi », a déclaré Moltmann, « j'ai crié vers Dieu pour la première fois : Où es-tu?»

Il n'a pas reçu de réponse ce jour-là. Mais deux ans plus tard, il est capturé sur la ligne de front et envoyé dans un camp de prisonniers de guerre en Écosse. Un aumônier lui a donné un Nouveau Testament avec des Psaumes et il a commencé à lire le Psaume 39 tous les soirs :

Écoute ma prière, Seigneur,

écoutez mon appel à l'aide;

ne sois pas sourd à mes pleurs.

Il a lu l'Évangile de Marc et s'est senti profondément attiré par Jésus. La crucifixion l'a détruit.

« Je n'ai pas trouvé le Christ. Il m'a trouvé », a déclaré Moltmann plus tard. « Là, dans le camp de prisonniers de guerre écossais, au plus profond de mon âme, Jésus m'a cherché et m'a trouvé. « Il est venu chercher ce qui était perdu » (Luc 19 : 10), et c'est ainsi qu'il est venu vers moi.

À son retour en Allemagne à 22 ans – un pays en ruine – il est allé à l’école pour étudier la théologie. Les nazis ont été expulsés des universités pendant la reconstruction menée par les États-Unis, y compris le théologien de l'Université de Göttingen, Emmanuel Hirsch, qui fredonnait l'hymne national nazi entre les cours et affirmait un jour qu'Adolf Hitler était le plus grand homme d'État chrétien de l'histoire du monde. .

À Göttingen, Moltmann a étudié auprès de personnes alignées sur l'Église confessante et a enseigné la théologie de Karl Barth. Il a écrit une thèse sur un calviniste français du XVIIe siècle, axée sur la doctrine de la persévérance des saints.

À l'école, Moltmann est tombé amoureux d'une autre étudiante en théologie, Elisabeth Wendel. Ils ont obtenu leur doctorat ensemble et se sont mariés civilement en Suisse en 1952.

Après avoir obtenu son diplôme, Moltmann a été envoyé comme pasteur d’une église dans un village isolé de Rhénanie du Nord-Westphalie. Il enseignait dans une classe de confirmation composée de « 50 garçons sauvages » et, en hiver, effectuait des visites à domicile à ski. Les gens lui ont demandé d'apporter du hareng, de la margarine et d'autres aliments du magasin à son arrivée.

« La première question qu'on me posait partout était de savoir si je croyais au Diable », se souviendra plus tard Moltmann. Il a enseigné aux gens qu'ils pouvaient chasser le diable en récitant le Credo de Nicée. Il n'était pas convaincu qu'ils l'écoutaient.

La deuxième église de Moltmann représentait également un défi. Il fut envoyé dans un petit village du nord du pays, près de Brême. Il y avait des rats dans le sous-sol du presbytère, des souris dans la cuisine et des chauves-souris et des hiboux dans le grenier. Environ 100 personnes allaient à l’église, mais pas toutes en même temps ni régulièrement. Le dimanche matin, le jeune ministre attendait à la fenêtre en se demandant si quelqu'un allait être là.

Il a cependant gagné un certain respect de la part des agriculteurs pour son habileté à jouer au jeu de cartes Skat, et il a appris à prêcher des sermons qui connectaient les gens. Si les agriculteurs plus âgés roulaient des yeux pendant qu'il parlait, Moltmann apprit que sa théologie était devenue trop détachée de leurs préoccupations réelles.

« À moins que la théologie universitaire ne revienne continuellement à cette théologie du peuple, elle devient abstraite et hors de propos », écrira-t-il plus tard. « Je n'étais pas tout à fait fait pour être pasteur, mais j'étais heureux d'avoir vécu toute la hauteur et la profondeur de la vie humaine : enfants et personnes âgées, hommes et femmes, sains et malades, naissance et mort, etc. J'aurais été heureux être resté théologien/pasteur.

En 1957, Moltmann quitte le ministère pastoral pour enseigner la théologie. Il a donné des conférences sur une variété de sujets, mais s'est particulièrement intéressé à l'histoire de l'espérance chrétienne pour le royaume de Dieu.

Parallèlement, il commence à s'intéresser aux travaux d'un philosophe marxiste nommé Ernst Bloch. Moltmann a écrit plusieurs critiques des livres de Bloch mais a trouvé ses idées stimulantes. Bloch soutenait que la vie avançait dialectiquement vers une utopie finale. Dans son magnum opus en trois volumes, Das Prinzip Hoffnung (Le principe de l'espoir), il a défendu l’espoir révolutionnaire, affirmant que le marxisme était guidé par un élan mystique d’anticipation d’un accomplissement ultime.

Bien qu'il soit athée, Bloch citait fréquemment l'Écriture. Il a déclaré qu’il tentait d’articuler « la conscience eschatologique qui est venue au monde à travers la Bible ».

Moltmann a noté que même si de nombreux théologiens avaient écrit sur la foi et l’amour, il y avait peu de choses dans la tradition protestante sur l’espérance. La théologie avait « abandonné son propre thème », dit-il, et il a décidé de se lancer dans cette tâche.

Il a commencé à enseigner ce sujet à l'université de Bonn, puis à l'université de Tübingen, où il passera le reste de sa carrière.

Moltmann publié Théologie de la Hoffnung (Théologie de l'espérance) en 1964. Elle a suscité un vif intérêt. Le livre a été imprimé six fois en deux ans et traduit dans plusieurs langues étrangères. Il est apparu en anglais pour la première fois en 1967 et a suscité suffisamment d'attention de la part des théologiens pour attirer l'attention des Le New York Times.

Dans un article en première page de mars 1968, le journal rapportait que les débats sur la théologie à la mode de la « mort de Dieu » avaient été remplacés par une discussion sur l'idée de Moltmann, 41 ans, selon laquelle Dieu « agit sur l'histoire à partir du futur ». Moltmann aurait déclaré que « du début à la fin, et pas seulement dans l’épilogue, le christianisme est eschatologie ».

Le journal s’émerveille que cette « théologie de l’espérance » soit fondée sur la croyance en la résurrection, « que beaucoup d’autres théologiens considèrent désormais comme un mythe ».

Certains critiques de l’époque craignaient cependant que cette insistance sur l’eschatologie n’éclipse l’œuvre du Christ sur la croix. Ils ont déclaré que l'accent mis par Moltmann sur les choses finales ignorait ou même minimisait l'importance de la crucifixion.

Moltmann en est venu à penser qu'il y avait quelque chose dans cette critique lors d'un symposium sur Théologie de l'espérance à l'Université Duke en avril 1968. Au cours d'une des séances, le théologien Harvey Cox a couru dans la salle et a crié : « Martin Luther King a été abattu ».

Le rassemblement s’est rapidement dissous alors que les théologiens se précipitaient pour rentrer chez eux au milieu d’émeutes à travers le pays. Mais les étudiants de Duke – qui ne semblaient pas du tout s'intéresser à la théologie de l'espoir – se sont rassemblés pour une veillée spontanée dans la cour de l'école. Ils pleurèrent la mort de King pendant six jours. Le dernier jour, les étudiants blancs ont été rejoints par des étudiants noirs d’autres écoles et ensemble ils ont chanté l’hymne des droits civiques « We Shall Overcome ».

Moltmann, ému par le pouvoir transformateur de la souffrance, a commencé à travailler sur son deuxième livre, Le Gott gekreuzigte (Le Dieu crucifié). Il a été publié en 1972 et sorti en anglais deux ans plus tard.

« L’identité chrétienne ne peut être comprise que comme un acte d’identification au Christ crucifié », a écrit Moltmann. « La « religion de la croix »… n'élève pas et n'édifie pas au sens habituel du terme, mais scandalise ; et surtout cela scandalise les « coreligionnaires » de son propre entourage. Mais par ce scandale, il apporte la libération dans un monde qui n’est pas libre.»

Moltmann a uni les deux idées – la souffrance du Christ et l'espérance des chrétiens – et cela est devenu le cœur de sa théologie. Il a enseigné que les gens devraient « croire en la résurrection du Christ crucifié et vivre à la lumière de sa réalité et de son avenir ».

Ou plus simplement : « Dieu pleure avec nous pour que nous puissions un jour rire avec lui. »

Moltmann a pris sa retraite en 1994, mais a continué à travailler avec des étudiants diplômés pendant de nombreuses années par la suite. À la mort de sa femme en 2016, il écrit un dernier livre sur la mort et la résurrection.

Moltmann laisse dans le deuil quatre filles.