Décédés : Joel Belz, fondateur du World Magazine

Joel Belz a répondu lui-même aux appels téléphoniques en colère.

Quand 10, puis 20, puis 30 et 40 lecteurs en colère ont appelé les bureaux de Monde magazine pour se plaindre d’un article de couverture sur un candidat républicain à la présidentielle – remettant en question l’engagement de l’homme en faveur du conservatisme et soulevant des questions sur son caractère, ses multiples mariages et la façon dont il avait gagné son argent – ​​Belz a répondu aux appels.

Il a posé à chacun la même question.

Pourraient-ils pointer du doigt des faits erronés ?

Il comprenait qu’ils ne voulaient pas que le magazine d’information chrétien critique un républicain et que si le candidat perdait et que les démocrates gagnaient la Maison Blanche, ce serait mauvais pour les conservateurs. Mais pourraient-ils pointer du doigt quelque chose dans l’article qui était réellement incorrect ? S’ils pouvaient lui montrer une erreur, a-t-il déclaré, il leur offrirait un abonnement gratuit d’un an.

« Jusqu’à présent », a déclaré Belz au Asheville Citizen-Times En 2000, alors que la campagne insurrectionnelle de John McCain commençait à faiblir, « pas un seul abonné n’a contesté une seule phrase de notre rapport ».

Belz a toujours cru que les chrétiens avaient besoin de nouvelles. Dans une société de plus en plus libérale et laïque qui dit que tout est relatif, il pensait que les évangéliques conservateurs et les croyants orthodoxes de la Bible, en particulier, avaient besoin d’un « journalisme solide, fondé sur les faits et la vérité biblique ». Même – surtout – si c’était un défi.

« Nous ne prétendons pas qu’il existe des directives bibliques claires sur chaque question », a déclaré Belz en 2000. « Mais il y a des faits qui prouvent que [have] être déclaré publiquement. En ce sens, nous pensons que la Bible appelle à la démonstration de la vérité.

Belz est décédé chez lui à Asheville, en Caroline du Nord, le 4 février. Il avait 82 ans.

Création de Belz C’est le monde de Dieuun magazine d’information chrétien destiné aux collégiens, en 1981, et a étendu l’idée à d’autres groupes d’âge avec Explorer le monde de Dieu, Partager le monde de Dieu, Le grand monde de Dieuet Le monde de Dieu aujourd’hui.

Il a lancé Mondepour adultes, en 1986. La devise de la revue est tirée du Psaume 24 : « À l’Éternel est la terre et tout ce qu’elle contient, le monde et ceux qui l’habitent. »

Belz décrit Monde comme un magazine destiné aux « 5 pour cent des membres d’une église évangélique typique qui souhaitent sérieusement appliquer leur foi au reste de leur vie ». La mission, a-t-il dit, était simplement « d’aider les lecteurs à voir le monde et tout ce qu’il contient d’un point de vue centré sur Dieu ».

Belz a également contribué à la création du World Journalism Institute en 1999 pour former des journalistes chrétiens engagés dans des reportages factuels. L’institut a formé à ce jour plus de 700 personnes. Certains ont travaillé pour des organisations médiatiques nationales, notamment Le New York Times, Le Washington Post, Le journal de Wall Street, Los Angeles Timeset USA aujourd’huiainsi que de nombreux journaux nationaux et locaux, des publications politiquement conservatrices et des médias religieux, notamment Nouvelles baptistes et Le christianisme aujourd’hui.

« Il laisse derrière lui des décennies de service à l’Église du Christ, une institution de confiance, un long corpus de travail et une nouvelle génération de journalistes et d’écrivains qui reposent sur ses épaules », a déclaré le Centre Colson dans un communiqué.

Andrew Walker, un Monde rédacteur en chef et professeur de théologie au Southern Baptist Theological Seminary, a qualifié Belz de « titan de son temps » et de « légende du journalisme chrétien ».

« Les évangéliques lui doivent une énorme dette de gratitude pour l’héritage qu’il a laissé », a déclaré Walker, « un héritage de professionnalisme, de conviction et d’excellence ».

Belz est né le 10 août 1941 à Marshalltown, Iowa. Son père et sa mère, Max Victor Belz et Jean Franzenburg Belz, faisaient partie de la Bible Presbyterian Church, une dénomination calviniste conservatrice dirigée par Carl McIntire et d’autres qui se sont séparés de l’église presbytérienne principale lors des controverses modernistes-fondamentalistes. Les Belze ont contribué à la création d’une école presbytérienne et à l’implantation d’une église à quelques kilomètres de Walker, dans l’Iowa, alors ville d’environ 460 habitants.

La famille avait huit enfants, élevés pour lire la Bible, chanter des hymnes, réciter le catéchisme de Westminster au petit-déjeuner et aimer l’église.

La famille exploitait également une imprimerie dans son sous-sol. Belz a appris à utiliser la presse linotype à l’âge de 11 ans et a adoré ça.

Il a essayé de se lancer dans l’imprimerie alors qu’il était étudiant en première année à l’université, mais l’entreprise s’est rapidement soldée par un désastre. Il a emprunté de l’argent à son grand-père pour acheter une linotype et l’a emporté avec lui au Covenant College, une école presbytérienne alors située à Saint-Louis. Alors que Belz tentait de déplacer la presse à imprimer dans le sous-sol de l’école, il y a eu un accident et elle est tombée dans un escalier.

«Cela valait peut-être des milliers de dollars en haut des escaliers», dira-t-il plus tard, «mais au moment où il atteignait le bas, il valait 20 dollars en ferraille.»

La catastrophe n’a cependant pas atténué la passion de Belz pour l’imprimerie. Avant d’obtenir son diplôme, il a passé un semestre à travailler sur un prototype pour un journal chrétien.

« Cela a toujours été son ambition », a déclaré sa sœur Julie Lutz. Monde.

Après avoir obtenu son diplôme en 1962, Belz est allé travailler pour le Covenant College et a aidé à trouver un nouvel emplacement à Lookout Mountain, en Géorgie. Il est retourné à l’école pour obtenir une maîtrise en communication, puis est revenu à Covenant pour travailler dans les relations publiques et donner des cours de médias, d’anglais et de logique. Il a cependant découvert qu’il n’était pas doué pour enseigner et a arrêté après deux ans.

L’occasion de revenir à l’édition s’est présentée en 1977 avec Le journal presbytérien à Asheville, en Caroline du Nord. Belz a accepté le poste. La revue a été fondée en 1942 par le beau-père de Billy Graham, L. Nelson Bell (qui a ensuite fondé Le christianisme aujourd’hui). La revue était censée combattre le libéralisme théologique dans l’Église presbytérienne, mais avec la séparation des conservateurs et la fondation de l’Église presbytérienne en Amérique, elle a perdu beaucoup de pertinence. À la fin des années 70, la revue était en déclin et perdait rapidement des abonnés.

Le journal presbytérien traversait également une crise de leadership.

« Le personnel était tellement divisé », a déclaré l’ancien Monde Le rédacteur en chef Marvin Olasky a rappelé « que les écrivains et les éditeurs ont commencé à travailler dans deux bâtiments distincts ».

Belz a proposé et lancé son premier magazine pour enfants en 1981. Il était populaire dans les écoles chrétiennes et attirait des abonnements massifs. Au cours des années suivantes, Belz a ajouté quatre publications supplémentaires destinées à différents groupes d’âge. Ensemble, les magazines d’information pour enfants ont généré environ 250 000 abonnements hebdomadaires payants, soit plus de 10 fois le nombre d’abonnements pour Le journal presbytérien.

Le conseil d’administration a décidé de confier la direction à Belz et il a proposé un nouveau projet ambitieux : un magazine d’information chrétien alternatif pour adultes.

« D’énormes lacunes existaient dans les efforts visant à aider les chrétiens à penser bibliquement », expliqua plus tard Belz. « Personne ne suivait chaque semaine l’actualité politique, les événements internationaux, les développements médiatiques, les progrès de la science, les changements dans le système de protection sociale, les questions de santé et de médecine – personne ne réfléchissait régulièrement (et rigoureusement) à tous ces aspects de la vie d’un point de vue global. point de vue biblique précis et conservateur.

Le christianisme aujourd’huialors magazine bihebdomadaire, concentrait ses reportages sur l’Église et ce que faisaient les évangéliques dans le monde. Mondeen revanche, voulait tout couvrir – d’un point de vue uniquement chrétien.

Monde, cependant, a failli échouer aussi vite que l’imprimerie universitaire de Belz. Le premier numéro a été publié en mars 1986. Il comptait 16 pages, imprimées sur papier glacé, avec les membres du Congrès Phil Gramm et Warren Rudman en couleur sur la couverture. À l’intérieur, le théologien RC Sproul proposait une analyse du projet de loi et des reportages sur la violente lutte politique au Nicaragua.

Les abonnements n’ont pas afflué.

Après 13 numéros, le magazine avait une dette d’environ 300 000 $. Il n’avait qu’environ 5 000 lecteurs et beaucoup d’entre eux ne semblaient pas très satisfaits de ce qu’ils lisaient.

« Les adultes chrétiens sont en désaccord sur bien plus de sujets que les enfants chrétiens », a déclaré Belz.

Le conseil d’administration de Le journal presbytérien a décidé d’annuler la publication. Belz avait cependant une contre-proposition. Il a suggéré que Le journal presbytérien devrait fermer ses portes et investir ses ressources dans Mondequ’il estimait pouvoir produire à un coût réduit de moins de 10 cents par exemplaire.

Le conseil d’administration a accepté, a investi 300 000 $ dans le tout nouveau magazine et Belz a relancé Monde en 1987.

« Durant les cinq années suivantes, se souvient-il plus tard, l’objectif était la survie. Pouvons-nous publier une édition supplémentaire ? Pourrions-nous payer les frais de port d’une semaine de plus ? Pouvons-nous respecter les salaires une fois de plus ? … Après les cinq premières années, nous avions encore moins de 20 000 abonnés et nous perdions de l’encre rouge plus rapidement que nous ne voulions que quiconque le sache.

Le magazine d’information a néanmoins survécu et a atteint une certaine stabilité au début des années 1990. Par le temps Monde fête son dixième anniversaire, plus de 85 000 abonnés reçoivent le magazine de 32 pages 50 fois par an.

La notoriété du magazine a été renforcée par des dirigeants politiques conservateurs, notamment William Bennett et Newt Gingrich, qui l’ont publiquement loué. Mais Monde s’est vraiment démarqué par son engagement envers le reportage d’actualité.

« Nous avions le sentiment qu’il y avait un vide », a déclaré Belz en 1996.

Il a critiqué les nombreuses publications chrétiennes à succès qui n’investissaient aucune ressource dans les reportages : « C’est un peu effrayant que des gens qui sont censés être si attachés à la vérité et à la Parole aient si facilement accepté un modèle de communication basé autant sur sentiments et expériences. Tout dépend de ce que ressentent les gens. Il est de plus en plus difficile pour les gens de se concentrer sur ce qui est vrai et ce qui est faux. »

Dans le cadre de cet engagement à se concentrer sur les faits, Monde a également mené un travail d’enquête, rendant compte de la mauvaise conduite des chrétiens et des scandales et dissimulations troublant de nombreuses institutions évangéliques.

Olasky, qui a rejoint Monde au début des années 1990, Belz a déclaré que cela dérangeait que les médias chrétiens n’aient pas révélé l’histoire du scandale qui a fait tomber les télévangélistes Jim et Tammy Faye Bakker.

« Joel a dit: ‘Eh bien, j’aurais aimé que nous fassions ça' », a déclaré Olasky. « Nous ne voulons pas laisser à la presse laïque le soin de dénoncer les actes répréhensibles au sein de l’Église. »

Monde a ensuite fait état de nombreux scandales évangéliques, y compris les abus sexuels dans un internat missionnaire en Afrique de l’Ouest, le plagiat du pasteur de la méga-église Mark Driscoll et la manipulation des listes de best-sellers, l’intimidation et les abus spirituels du pasteur de la méga-église James MacDonald, le mariage apparent du président du collège chrétien Dinesh D’Souza. l’infidélité, et plus encore.

N’importe lequel de MondeLes numéros quasi-hebdomadaires de avaient le potentiel de déclencher une bombe dans l’évangélisme américain. Cela a donné au magazine suffisamment d’avantage pour que le commentateur des médias chrétiens Terry Mattingly l’ait qualifié de «Pierre roulante pour les évangéliques conservateurs culturels.

Si certains lecteurs étaient parfois en colère contre la couverture critique des Républicains, cela ne faisait pas de mal non plus, selon Belz. Il a revendiqué les attaques conservatrices contre MondeLes reportages de John McCain ne font que « nous mettre sur la carte ».

Et personne n’a jamais bénéficié de cet abonnement gratuit d’un an.

« Même si la vision de Joel donnait du dynamisme au quotidien aux vérités intemporelles trouvées dans les Écritures, il était aussi le fils d’un pasteur qui dirigeait une imprimerie au sous-sol », a écrit la belle-sœur de Belz, Mindy Belz, qui a fait un reportage pour Monde depuis 35 ans. « Il a fait ses débuts modestes dans la campagne de l’Iowa, le deuxième aîné d’une famille de huit enfants. Et c’était dans l’âme un journaliste du milieu du siècle.

Belz s’est retiré du magazine en raison de problèmes de santé, mais a continué à écrire des chroniques jusqu’en janvier 2024. Un mois avant sa mort, il a écrit sur les dangers de la tromperie.

« Notre culture a appris à jouer vite et librement avec la vérité », a déclaré Belz. Monde lecteurs. « Et nous, croyants chrétiens, ne sommes pas à l’abri de l’infection qui sature la culture dans laquelle nous vivons. »

Belz laisse dans le deuil son épouse depuis 49 ans, Carol Esther; les filles Jenny Gienapp, Katrina Costello, Alice Tucker, Elizabeth Odegard et Esther Morrison ; leurs enfants et petits-enfants ; et une grande famille élargie.

Ses funérailles auront lieu à l’église presbytérienne d’Arden près d’Asheville et seront diffusées en ligne le samedi 10 février. Il sera enterré à Black Mountain, en Caroline du Nord, dans un cercueil construit par des membres de sa famille.