Décédés : Carlton Pearson, prédicateur pentecôtiste qui a rejeté l’enfer

Lorsque Carlton Pearson était adolescent, il chassa un démon dans une église. Il était le fils et le petit-fils des ministres de l’Église de Dieu en Christ (COGIC) et savait quoi faire. Il a regardé la fille devant lui – sa petite amie à l’époque – et a commencé à réprimander le Diable en elle et à revendiquer le pouvoir du sang de Jésus.

« Le sang, le sang, le sang, le sang, sortez ! il a dit. «Espèce de menteur, au nom de Jésus, je vous ordonne de cesser et de vous abstenir. Lâchez-la.

Aux yeux de Pearson et des pentecôtistes noirs qui l’entouraient, elle semblait libérée. Elle a crié et est tombée au sol possédée, puis il y a eu une libération, comme si quelque chose avait été lâché. L’église s’est rassemblée autour de la jeune fille, se réjouissant, et a félicité Pearson pour son don spirituel et la façon dont il l’avait utilisé avec une telle autorité.

Quand Pearson approchait de la quarantaine, il essaya de chasser l’enfer de l’église. Cette fois-là, ça ne s’est pas très bien passé. Il a perdu presque tout ce qu’il possédait et est devenu un paria parmi les pentecôtistes. Il a vu sa méga-église s’effondrer presque du jour au lendemain, a perdu sa relation avec son mentor, a perdu son statut respecté, a perdu sa communauté et s’est retrouvé presque complètement seul.

Qu’il y ait eu ou non la paix – s’il était libéré de quelque chose – était, en fin de compte, un sujet de débat.

Pearson est décédé dimanche 19 novembre à l’âge de 70 ans.

C’était « une chose étrange de partir d’une personne très populaire, en quelque sorte aimée, que tout le monde semble apprécier, et que tout le monde vous veut, et puis du jour au lendemain, votre nom est un scandale », a-t-il déclaré à l’émission de radio publique populaire This American Life. en 2005.

Il a pourtant insisté sur le fait qu’il avait fait le bon choix.

« Je peux gérer mes affaires, d’accord? » il a dit. «Je sais ce que Dieu m’a dit. Alors je suis cool.

Pearson est né à San Diego le 19 mars 1953, le cinquième des sept enfants d’Adam Louis Pearson et Lillie Ruth Johnson Pearson. C’était une famille religieuse, avec des prédicateurs pentecôtistes remontant à plusieurs générations. L’arrière-grand-père maternel de Pearson, Lon Evans, était l’un des premiers prédicateurs pentecôtistes au Texas. Le père de son père, l’électeur Pearson, a fondé l’église Saint-Luc de Dieu en Christ à San Diego, la deuxième congrégation COGIC de la ville. La troisième a été fondée par l’oncle de Pearson. Son père était également pasteur et servait l’église Saint-Jean de Dieu en Christ à La Jolla, en Californie.

Les femmes de la famille ne pouvaient pas être ordonnées, mais beaucoup d’entre elles étaient également ministres. La mère de son père était une revivaliste itinérante qui sortait pendant des semaines à la fois. Une grand-tante était connue comme une grande prédicatrice. Sa mère pouvait « chanter comme Ella Fitzgerald ou quelqu’un » et diriger une chorale.

La famille était, comme Pearson s’en souviendra plus tard, « de la langue qui parlait, du banc de saut, de la sainteté, du feu de l’enfer et du soufre ».

Ils vivaient aussi dans la peur.

« Ils ont été réprimés sur le plan racial et éducatif », a déclaré Pearson, « et ils avaient peur de Dieu, peur de l’homme blanc, peur du Diable, peur des autres membres de l’Église. »

La plupart de ces sujets ne me paraissaient pas sûrs d’en parler. Mais ils pourraient discuter des démons. La puissance de Satan occupait une place importante dans leurs conversations, leurs services et leur vie quotidienne.

« Le Diable était aussi présent et aussi grand que Dieu », dira plus tard Pearson. « Il avait la plupart des gens. Il allait finalement attirer la plupart des gens.

Même ceux qui étaient installés dans l’Église remplie du Saint-Esprit et qui consacraient leur vie au ministère ne pouvaient pas être sûrs d’être en sécurité. Lorsqu’il était jeune homme, Pearson a vu les deux parents de son père rétrograder. Son grand-père a commis l’adultère. Sa grand-mère a passé la fin de sa vie à boire, fumer et jouer.

Lorsqu’ils moururent, l’Église, les parents de Pearson et Pearson étaient convaincus qu’ils étaient allés en enfer. Le Diable avait gagné. Pearson a déclaré qu’il se souvenait de sa grand-mère prêchant si puissamment et priant avec une telle ferveur qu’elle semblait léviter du sol, et pourtant, Satan a finalement triomphé.

Pearson a quitté le sud de la Californie à 18 ans et est allé à l’Université Oral Roberts (ORU) à Tulsa. À l’université, il rejoint les World Action Singers, le groupe musical populaire dirigé par le fils d’Oral Robert, Richard. Il a voyagé avec le groupe, est apparu à la télévision et a développé une relation étroite avec Oral Roberts lui-même. L’évangéliste pentecôtiste et guérisseur a pris Pearson sous son aile, qualifiant même le jeune homme de « fils noir ».

Roberts est devenu son mentor et Pearson a rejoint l’Oral Roberts Evangelistic Association en tant qu’évangéliste associé. Puis, en 1977, il a formé son propre ministère, qu’il a appelé Higher Dimensions, Inc. Il a été ordonné par COGIC et, en 1981, a fondé sa propre église à Tulsa, qu’il a nommée Higher Dimensions Evangelistic Center. Elle est rapidement devenue une méga-église.

« J’avais peur qu’il soit un jour rempli », se souviendra-t-il plus tard. « Nous pouvions accueillir environ 1 200 personnes et c’était complet. Ensuite, nous avons installé les balcons, soit 800 sièges supplémentaires. Nous en gérons environ 2 200 par service, 5 000 le dimanche. … Un jour, cela m’est venu à l’esprit. Et j’ai dit : « Je suppose que c’est comme ça que ça va se passer. Nous sommes là.' »

À mesure que l’Église grandissait, Pearson gagna également en notoriété nationale. Il a prêché aux côtés des pentecôtistes les plus célèbres du pays, a animé une émission très appréciée sur Trinity Broadcasting Network, a siégé au conseil d’administration de l’ORU, a créé une conférence annuelle qu’il a appelée Azusa, du nom du berceau du pentecôtisme, et est devenu un mentor et patron des prédicateurs prometteurs, dont TD Jakes.

La conférence est devenue un réseau interconfessionnel d’églises. Pearson a été consacré évêque en 1997.

Et au milieu de tout cela, il a décidé qu’il ne croyait pas à l’enfer.

Comme il l’a raconté plus tard, il regardait une émission sur l’histoire du génocide rwandais, comment les milices hutues avaient violé et tué des milliers et des milliers de Tutsis. Pearson tenait sa fille sur ses genoux et commença à parler à Dieu.

Je ne sais pas comment tu vas te considérer comme un Dieu aimant et permettre à ces gens de souffrir autant et ensuite les aspirer en enfer, dit-il dans son esprit.

Et puis, dans son esprit, il a entendu Dieu répondre.

Est-ce que c’est ce que vous pensez que nous faisons ?

Dieu… Je ne peux pas sauver le monde entier.

Précisément. C’est ce que nous avons fait.

C’est venu comme une révélation. À partir de ce moment, il croyait que Dieu avait sauvé tout le monde grâce à l’œuvre du Christ sur la croix et que peu importe qu’ils l’acceptent comme leur Sauveur, professaient la foi ou croyaient. Peu importe qu’ils soient chrétiens. Il n’y avait pas d’enfer, pensait-il.

« Dieu n’est pas en colère contre l’humanité », a déclaré Pearson. « Il les voit tous à travers le sang. »

Il a ensuite prêché cela à l’église dans une série sur l’évangélisation, puis en a parlé publiquement en 2000. Il ne semble pas avoir été au courant des controverses chrétiennes historiques sur la question ni avoir lu d’universalistes chrétiens. Pearson a eu sa révélation et a ensuite découvert la théologie par lui-même.

Quand quelqu’un lui a demandé s’il croyait vraiment qu’Adolf Hitler était au paradis, il a répondu que oui. Même Satan pourrait être pardonné, a déclaré Pearson.

La réaction d’autres pentecôtistes et charismatiques de premier plan a été rapide et vive.

« Il est fou », a déclaré Clifford L. Frazier, évêque et pasteur de l’église chrétienne City of Life à Saint-Louis.

TD Jakes a déclaré que Pearson était toujours son ami mais que sa théologie était « fausse, fausse et trompeuse ».

Ted Haggard, qui était alors pasteur de l’église New Life à Colorado Springs, a déclaré : « Il a commis une horrible erreur, une grave erreur. »

Oral Roberts a tenté de dissuader Pearson en privé, puis lui a écrit un sévère avertissement.

« Cette doctrine est aussi dangereuse que toutes celles avec lesquelles j’ai été en contact en 66 ans de ministère », a-t-il déclaré. « Abandonnez, je prie, je vous en supplie, je vous en supplie. »

Cependant, Pearson n’a pas abandonné et a rapidement vu la fréquentation de Higher Dimensions s’évaporer. Des milliers de personnes ont arrêté de venir. Certains sont immédiatement partis lorsqu’ils ont appris qu’il avait abandonné la doctrine de l’enfer. D’autres ont écouté ses arguments et ont été consternés de voir à quel point il semblait ignorer la Bible.

« Je ne me souviens pas de l’Écriture en particulier, mais je me souviens que l’Écriture dit « foi en Christ » », a déclaré l’un d’eux à This American Life. « Et il a regardé la congrégation. Et il a dit : « Cela ne signifie pas la foi en Christ. » C’était écrit à l’encre en noir et blanc. Et il nous regarde dans les yeux et dit que ce n’est pas ce que ça veut dire. Je me suis senti insulté par cela.

Lorsque les gens ont poussé Pearson à faire valoir ses opinions sur l’autorité des Écritures, il s’est montré dédaigneux. À un moment donné, il a dit que la Bible était « une image taillée ».

Le Collège mixte des évêques pentecôtistes afro-américains a déclaré Pearson hérétique en 2004. L’église a perdu son bâtiment à cause d’une saisie en 2006.

Pearson a reçu une certaine attention nationale lorsque son histoire a été racontée par This American Life et transformée en un film Netflix intitulé Come Sunday en 2018. Pearson a été joué par Chitwetel Ejiofor. Le film mettait également en vedette Danny Glover, Lakeith Stanfield, Condola Rashad, Jason Segel et Martin Sheen dans le rôle d’Oral Roberts. Les critiques ont été généralement positives, le Hollywood Reporter le qualifiant de « contemplation fascinante du choc entre un dogme rigide et une réinterprétation réfléchie » qui « penche du côté de l’inclusion ouvrant l’esprit ».

Pearson a eu du mal à trouver sa place dans les communautés religieuses libérales. Il a essayé d’exercer son ministère sous les auspices de l’Église épiscopale et de l’Église Unie du Christ avant de rejoindre une congrégation de la Nouvelle Pensée à Chicago. Il a lancé une campagne de financement et un programme télévisé pour le Temple Universel du Christ, mais s’est retrouvé en désaccord avec une congrégation qui voulait quelqu’un formé à sa théologie métaphysique de la guérison mentale.

Il est parti en 2011, est retourné en Oklahoma et est devenu ministre affilié dans une congrégation unitarienne universaliste à Tulsa, où il a continué à prêcher et à enseigner pour le reste de sa vie.

Pearson a déclaré à un historien quelques années avant sa mort qu’il espérait qu’on se souviendrait de lui comme de quelqu’un qui « avait des questions » et était prêt à repenser les choses, ce qui, selon lui, était le véritable sens du repentir. Il s’attendait cependant à ce que la plupart le considèrent comme un hérétique.

« Je suis l’hérétique », dit-il, « et j’apprécie ça, je porte ça comme un insigne ces jours-ci. … C’est comme un tatouage que je ne peux pas laver.

Person laisse dans le deuil son ex-femme Gina Pearson et leurs deux enfants, Julian D’Metrius et Majestè Amour Pearson.