Décédée : Letha Dawson Scanzoni, qui affirmait que le féminisme était biblique

Letha Dawson Scanzoni, qui a lancé un mouvement féministe biblique mais a perdu son influence parmi les évangéliques en raison de son soutien à l’affirmation LGBTQ, est décédée à 88 ans.

Avec deux articles publiés par Éternité magazine et un livre de suivi, co-écrit avec Éternité Nancy Hardesty, rédactrice en chef, Scanzoni a poussé les évangéliques à repenser ce que la Bible dit à propos des femmes. Elle a contesté l’idée selon laquelle l’égalité des femmes avec les hommes et la libération des coutumes et des cultures qui dévalorisaient les femmes étaient en quelque sorte laïques. Selon elle, c’était d’abord une idée biblique.

« Les évangéliques ont pour tradition de prendre les Écritures très au sérieux », a déclaré un jour Scanzoni. « Lorsque nous avons examiné les Écritures, nous avons constaté qu’elles ne limitaient pas les femmes, mais les libéraient. »

Scanzoni et un petit groupe de personnes qui étaient d’accord avec elle ont fondé l’Evangelical Women’s Caucus au début des années 1970 dans le cadre d’Evangelicals for Social Action, le groupe chrétien progressiste qui a produit la Déclaration de Chicago, un appel évangélique à s’opposer au racisme, au matérialisme, au militarisme et au militarisme. les forces qui produisent les inégalités économiques. Le caucus des femmes a convaincu le groupe d’inclure un langage s’opposant au sexisme.

En quelques années, le Caucus des femmes évangéliques (maintenant appelé Christian Feminism Today ou Caucus des femmes évangéliques et œcuméniques) organisait des conférences annuelles indépendantes et comptait environ 1 500 membres.

Une controverse sur l’homosexualité a cependant divisé le groupe dans les années 1980, et le Caucus des femmes évangéliques a perdu environ 80 pour cent de ses membres. Scanzoni, qui a écrit L’homosexuel est-il mon voisin ? avec la théologienne Virginia Ramey Mollenkott en 1978, ne reçut plus d’invitations à parler dans des institutions évangéliques et ne put plus publier d’articles dans la plupart des magazines évangéliques.

Malgré sa marginalisation, Scanzoni a continué à s’identifier comme évangélique. Et elle a toujours insisté sur le fait que ses croyances étaient fondées sur la Bible.

« Elle connaissait les Écritures », a écrit la biographe Kendra Weddle, « et pouvait citer des chapitres et des versets avec les érudits bibliques les plus ardents. Mais plus encore, la Bible était une source constante d’inspiration et de conseils. Elle a également vécu une relation vibrante avec le Christ.

Le leader émergent de l’Église, Brian McLaren, a déclaré que Scanzoni lui avait montré qu’un engagement fidèle envers les Écritures conduirait presque inévitablement à des conflits avec les gardiens évangéliques.

« Je l’ai vue prendre les mêmes textes bibliques que les gardiens évangéliques (hommes blancs) utilisaient pour opprimer les autres et les utiliser à la place pour libérer », a-t-il écrit. «Je la considère avant tout comme une interprète biblique courageuse.»

Scanzoni est né le 9 octobre 1935 à Pittsburgh et a grandi à Mifflintown, dans le centre de la Pennsylvanie. Ses parents, James et Hilda Dawson, exploitaient une station-service et un restaurant. Ils travaillaient la plupart du dimanche et n’allaient pas à l’église, mais envoyaient la jeune Letha à l’église avec sa meilleure amie, la fille d’un pasteur. À l’âge de 11 ans, Scanzoni a vécu une expérience de conversion et, avec l’aide de la femme du pasteur, a répondu à un appel à l’autel à l’église.

Comme elle l’a rappelé plus tard, on a beaucoup parlé du péché et du repentir. Mais elle se sentait seulement submergée par l’amour de Dieu. Plus tard, elle a regardé le ciel et s’est émerveillée devant la grandeur, avec admiration devant un Créateur qui se souciait si profondément et personnellement d’elle.

Scanzoni était un tromboniste talentueux et, à 16 ans, il fut accepté à l’Eastman School of Music de Rochester, New York. Elle a également commencé à jouer pour des églises et des rassemblements religieux, notamment un événement d’évangélisation de Billy Graham. Elle a commencé à partager son témoignage dans le cadre de ses performances et a parfois proposé une dévotion ou dirigé une étude biblique. Elle a vite appris que certains chrétiens imposaient des limites strictes aux lieux et à la manière dont une femme pouvait parler.

Cependant, les lignes n’étaient pas toujours claires pour elle. L’historien Isaac Sharp écrit que Scanzoni était autrefois confuse lorsqu’un ministre lui a demandé de parler de sa foi lors d’un spectacle de trombone pour les hommes en prison. Elle savait que le ministre ne pensait pas que les femmes devraient enseigner aux hommes. Il a précisé que le témoignage n’était pas un enseignement, une distinction qui n’avait aucun sens pour Scanzoni.

En tant que jeune femme, elle a également appris qu’elle ne pouvait pas toujours faire confiance à ses compagnons chrétiens pour la traiter avec un minimum de respect. Un homme dirigeant lors de la réunion Youth for Christ à laquelle elle a assisté à Eastman l’a embrassée sans son consentement.

Scanzoni a été transférée d’Eastman au programme de musique du Moody Bible Institute en 1954. Là, elle a rencontré et épousé John Scanzoni et a quitté l’école avant d’obtenir son diplôme pour soutenir l’appel de son mari au ministère, puis aux études supérieures, où il a étudié la sociologie des familles.

Elle a aidé son mari à rédiger plusieurs textes de sociologie et l’a suivi à Bloomington, dans l’Indiana, où John a obtenu un emploi d’enseignant à l’Université d’Indiana. Tout en élevant deux garçons, Scanzoni a également commencé à écrire elle-même des articles et des livres, appliquant la sagesse biblique et la perspective sociologique à la vie de famille moderne.

Elle a écrit plusieurs livres, dont La jeunesse regarde l’amour, Le sexe et l’œil uniqueet Le sexe est une affaire de parents, qui parlait de la meilleure façon d’enseigner la sexualité aux enfants. Le sexe est une affaire de parents a été approuvé par le fondateur de Focus on the Family, James Dobson, qui a également rédigé l’avant-propos.

Scanzoni ne se considérait pas comme une agitatrice ou une féministe en croisade. Personne d’autre non plus, se souvient-elle plus tard.

« La plupart des gens me considéraient comme une femme au foyer, une mère au foyer », a-t-elle déclaré. « Je n’étais pas le genre de personne à s’exprimer ouvertement pour défier les professeurs de théologie et les traductions traditionnelles. … Je vivais mes journées en m’occupant des enfants et en écrivant en freelance.

Cependant, en 1963, Scanzoni s’est mis en colère contre un article publié dans Éternité revue. Charles Ryrie, professeur de théologie systématique au Dallas Theological Seminary, a écrit à propos des femmes dans l’Église, affirmant qu’« une femme ne peut pas faire le travail d’un homme dans l’Église, pas plus qu’un homme ne peut faire le travail d’une femme à la maison ».

Scanzoni a rédigé une réponse qui est rapidement devenue trop longue pour constituer une lettre efficace adressée à l’éditeur. Elle l’a mis de côté, puis y est revenu plus tard pour en faire un article. Éternité l’a publié en février 1966 sous le titre « La place de la femme : silence ou service ? Dans ce document, elle affirmait que « l’incohérence associée à la rigidité produit de nombreux problèmes » pour les femmes chrétiennes, dont beaucoup ont reçu le don du Saint-Esprit pour répondre aux besoins de l’Église et accomplir la Grande Mission.

« Alors que les hommes sont assis dans leurs châteaux théologiques pour débattre de la place qui revient aux femmes », écrit Scanzoni, « les femmes chrétiennes travaillent fidèlement dans les vignes, inquiètes de ‘enfreindre un commandement de Dieu’, mais encore plus craintives que le travail reste inachevé. »

Elle a suivi l’article deux ans plus tard avec un article sur le mariage égalitaire, qui Éternité intitulé «Élever le mariage au partenariat».

L’éditeur de l’article a envoyé à Scanzoni une note reconnaissante.

« Je viens de terminer la rédaction de votre article et j’en suis vraiment impressionné », a écrit Hardesty. « Et je ne pense pas du tout que ce soit radical ou provocateur. C’est juste, vrai et comme il se doit. Mais après, je ne suis qu’une femme.

Scanzoni a répondu par une invitation à co-écrire un livre, et les deux ont commencé à travailler sur Tout ce que nous sommes censés être. Le livre est sorti en 1974.

L’année suivante, l’Evangelical Women’s Caucus a organisé sa première réunion indépendante, coordonnée par la rédactrice en chef de CT Cheryl Forbes et deux autres. Virginia Ramey Mollenkott a ouvert la conférence avec la déclaration suivante : « La Bible soutient les principes centraux du féminisme ».

Cependant, certains évangéliques éminents n’étaient pas d’accord et ont commencé à soulever des questions sur le respect égalitaire des femmes pour les Écritures. Ils ont fait valoir que certaines féministes avaient dépassé les limites et n’étaient pas réellement évangéliques.

« Certains des plus ardents défenseurs de l’égalitarisme dans le mariage plutôt que de la hiérarchie arrivent à leur conclusion en niant directement et délibérément que la Bible est la règle infaillible de la foi et de la pratique. Une fois qu’ils ont fait cela, ils ont cessé d’être évangéliques », écrivait Harold Lindsell, rédacteur en chef du CT, en 1976. « Quiconque souhaite plaider en faveur de l’égalitarisme dans le mariage est libre de le faire. Mais quand il ou elle dénigre les Écritures, c’est un prix trop élevé à payer.

Le Caucus des femmes évangéliques a cependant continué à croître, jusqu’à ce qu’il soit divisé par une controverse sur les chrétiens LGBTQ. Scanzoni et Mollenkott ont publié un livre en 1978, plaidant en faveur de la pleine inclusion des personnes LGBTQ dans l’Église.

Le livre avait commencé avec un objectif plus large. Ils prévoyaient d’écrire sur les préoccupations sociales pressantes, avec des chapitres axés sur le divorce, l’avortement, la censure et l’homosexualité. Mais Mollenkott s’est ensuite adressé à Scanzoni et lui a dit qu’elle était lesbienne. Alors que Scanzoni surmontait son choc, elle en est venue à croire que les arguments utilisés pour la libération des femmes s’appliquaient également aux personnes LGBTQ.

« Elle a appelé son approche « Love Thy Neighbour », où l’empathie et les relations sont centrées par opposition aux règles ou aux restrictions », a écrit son biographe. « Elle avait confiance que l’amour de Dieu était libérateur et cela l’a propulsée vers la Bible, pas loin d’elle. »

Pour de nombreux évangéliques conservateurs, cela confirme toutefois l’idée selon laquelle le féminisme est le début d’une pente glissante. La question a éclaté au sein du Caucus des femmes évangéliques en 1978, puis de nouveau en 1982 et 1984, pour finalement diviser le groupe en 1986. L’organisation a adopté une résolution affirmant que « les homosexuels sont des enfants de Dieu », prenant « une position ferme en faveur de la protection des droits civiques des personnes homosexuelles ».

Une vague de démissions a suivi, et certains de ceux qui sont partis ont créé une organisation concurrente, Christians for Biblical Equality. Dans le même temps, les évangéliques opposés au féminisme chrétien ont lancé le Conseil sur la virilité et la féminité biblique. Le groupe était nécessaire, disaient-ils, en raison de « la prévalence et l’acceptation croissantes des bizarreries herméneutiques conçues pour réinterpréter les significations apparemment simples des textes bibliques ».

Scanzoni, pour sa part, s’est retrouvée indésirable dans des endroits où elle était la bienvenue auparavant. Les invitations à prendre la parole lors de conférences et d’universités évangéliques ont cessé d’arriver. Les propositions d’écriture pour les médias évangéliques ont cessé d’être acceptées. Lorsque son livre sur l’enseignement du sexe aux enfants a été réédité dans les années 1980, James Dobson a retiré son approbation. Le message était clair : elle n’était plus la bienvenue.

« Si la fidélité à l’autorité de la Bible signifiait également s’en tenir à une gamme de conclusions interprétatives établies par les puissants évangéliques », a écrit l’historien Isaac Sharp, « les féministes évangéliques n’ont pas eu de chance. »

Scanzoni ne semble cependant pas particulièrement consternée par sa marginalisation dans l’évangélisme. Elle croyait que Christ l’appelait à continuer d’écrire, d’enseigner et de prêcher, et c’est ce qu’elle a fait.

« Dans Luc 4, il nous est dit que Jésus est venu dans le monde pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres, la liberté aux prisonniers, le rétablissement de la vue aux aveugles et pour remettre la liberté aux opprimés », a déclaré Scanzoni. « Ce n’est rien de moins qu’un appel à la justice. Il n’y a rien à quoi chacun de nous ne puisse participer, et chacun de nous peut être un petit ruisseau qui se jette dans un grand fleuve.

Scanzoni est décédée à Charlotte, en Caroline du Nord, le 9 janvier. Elle laisse dans le deuil ses fils David et Stephen.