De plus en plus d’Israéliens partent alors que la guerre, l’économie et les divisions politiques remodèlent le pays

JERUSALEM (RNS) — Lorsque Michal Cohen a demandé à son mari de chercher un emploi en dehors d’Israël l’année dernière, elle a déclaré qu’elle imaginait une vie sans la peur constante de la prochaine attaque de missile ou du prochain appel téléphonique ordonnant à son mari de retourner au service de réserve militaire.

Alors que le couple avait toujours rêvé de passer une période prolongée à l’étranger pour exposer leurs enfants à d’autres cultures et au pluralisme religieux au sein de la communauté juive, le massacre du Hamas le 7 octobre 2023 et la guerre qui a suivi ont donné à leurs projets une nouvelle urgence.

« J’avais des crises de panique », a déclaré Cohen, 33 ans, originaire du Midwest américain, où sa famille a déménagé au début du mois. « Je ne pouvais pas continuer à vivre en pensant que mon mari, qui a effectué plus de 400 jours de service de réserve, serait de nouveau rappelé, sans savoir où ni pour combien de temps. »

Le fait de subir des attaques de missiles alors qu’elle était seule avec ses trois jeunes enfants a renforcé son sentiment d’impuissance. Alors que les sirènes des raids aériens retentissaient lors d’une attaque iranienne, Cohen s’est retrouvée dehors avec sa petite fille alors que les gens autour d’eux se précipitaient vers l’abri le plus proche.

« J’étais assise avec ma fille de 6 mois sur l’herbe et elle a commencé à trembler », se souvient Cohen, qui vivait à Jérusalem. « Je me suis dit : si mon bébé ressent cette vibration, imaginez à quel point mes enfants de 4 et 6 ans sont affectés. Je n’en pouvais plus. »

Les Cohen font partie du nombre croissant d’Israéliens qui ont quitté Israël – au moins temporairement – ​​depuis 2023, une tendance qui révèle le traumatisme de la guerre en coursle coût de la vie élevé et le mécontentement de beaucoup à l’égard du gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu.

Près de 270 000 citoyens israéliens ont quitté Israël pendant au moins trois mois consécutifs entre 2023 et 2025 – soit une augmentation de 47 % par rapport aux 183 219 Israéliens qui ont quitté Israël pendant une période équivalente de trois ans entre 2013 et 2015, selon une récente étude de l’Université de Tel Aviv. Le pays en abrite environ 10 millions.

Les chercheurs estiment que plus de la moitié des 90 922 personnes parties en 2025 sont restées à l’étranger pendant au moins un an, selon le Bureau central des statistiques. Et environ 82 400 personnes ont immigré en Israël entre 2023 et 2025.

« En 2025, nous continuons de voir un nombre très inquiétant d’Israéliens quitter le pays pendant une période de temps significative, s’ajoutant à la vague d’émigration de 2023-2024 », a déclaré Itai Ater, l’un des chercheurs de l’étude. « Pris en eux-mêmes, ces chiffres ne posent pas encore de risque pour la résilience d’Israël. Cependant, à l’avenir, et à moins qu’un changement n’intervienne, on craint de plus en plus que l’émigration croissante d’Israël ne mette en péril la sécurité et l’économie futures du pays. »

Pour les chercheurs, la démographie de ceux qui partent ajoute à la préoccupation nationale. Une étude réalisée en 2025 par l’Institut israélien de la démocratie a révélé qu’environ un tiers des Arabes et un quart des Juifs envisageaient de partir temporairement ou définitivement ; ceux ayant des revenus élevés et des « métiers à forte mobilité » dans des secteurs comme la médecine, les sciences et la technologie étaient plus susceptibles d’envisager d’émigrer. Les Israéliens ayant plus d’une nationalité ou ayant des amis ou des parents à l’étranger étaient également plus susceptibles de vouloir déménager.

Pour les Juifs, plus une personne était jeune et moins religieuse, plus elle était susceptible d’envisager de partir (39 % des laïcs contre seulement 3 % des Juifs Haredi ou ultra-orthodoxes), selon l’étude de l’IDI. Et plus de 40 % des électeurs de gauche et 35 % des électeurs du centre ont déclaré envisager de partir, contre 19 % à droite.

Pour ceux de gauche qui envisagent de quitter Israël, la plupart citent comme raisons la politique, le gouvernement, la refonte judiciaire et l’absence d’un avenir meilleur pour les enfants. Les Israéliens de droite sont plus susceptibles d’évoquer le coût de la vie élevé, ainsi que l’absence d’un avenir meilleur pour les enfants.

Yossi Klein Halevi, chercheur principal à l’Institut Shalom Hartman, un centre de recherche et d’enseignement de Jérusalem, a déclaré que l’émigration a toujours fait partie de l’histoire d’Israël, soulignant les départs de personnes au fil des décennies pour des raisons économiques, professionnelles, familiales et autres. Mais ce qui est différent maintenant, dit-il, c’est que certains Israéliens partent parce qu’ils ont perdu confiance dans la direction que prend le pays.

« Nous n’avons jamais vu cela auparavant », a déclaré Halevi. « Ils partent parce qu’ils sont désespérés. Ils sont désillusionnés. »

Il a souligné la combinaison d’une lutte politique pour la démocratie, du traumatisme de l’attaque du 7 octobre et du fardeau militaire prolongé imposé aux réservistes et à leurs familles alors que des dizaines de milliers d’hommes ultra-orthodoxes en âge de servir refusent de servir dans l’armée israélienne sur les conseils de leurs rabbins.

Le conflit autour du service militaire Haredi est l’une des questions intérieures les plus controversées d’Israël, surtout depuis la début du Guerre à Gaza, qui s’est étendue sur plusieurs fronts. Pendant des décennies, les hommes ultra-orthodoxes étudiant dans les yeshivas ont bénéficié d’un système qui les exemptait du service militaire obligatoire. Mais en 2024, la Cour suprême d’Israël a jugé que cette exemption était illégale et a ordonné au gouvernement de commencer à recruter des hommes Haredi.

Le gouvernement de Netanyahu s’appuie depuis longtemps sur les Juifs ultra-orthodoxes pour rester au pouvoir et n’a pas ordonné l’arrestation des réfractaires.

« Lorsque les Israéliens ressentent un sentiment de solidarité, cela tend à contrebalancer les sacrifices », a déclaré Halevi. « Mais ce gouvernement s’est engagé à garantir que 15 % de la population soit exemptée du service militaire à une époque où le fardeau sans précédent pèse sur le reste d’entre nous. Aucun pays occidental n’exige autant de sacrifices de la part de ses citoyens. Il n’est pas surprenant que certains réagissent en quittant le pays. »

La question a pris une importance particulière parmi les familles dont les membres ont passé des centaines de jours en service de réserve depuis le 7 octobre. Avant la guerre, la plupart des vétérans de Tsahal servaient environ 30 jours par an dans les réserves de Tsahal. Mais en 2024, les réservistes ont servi en moyenne 94 jours, un nombre qui est tombé à 78 jours en 2025, selon l’armée israélienne. Beaucoup ont servi bien plus longtemps.

Pour Marion Krivine, 54, qui a immigré en Israël de France il y a trente ans, l’effondrement de ce sentiment de responsabilité partagée a été l’une des raisons pour lesquelles elle a finalement décidé de partir. Elle a déménagé au Cap-Vert l’année dernière après que deux de ses enfants aient déjà quitté Israël, et elle s’attend à ce que le troisième parte après avoir accompli son service militaire.

Krivine a déclaré que les tentatives du gouvernement de Netanyahu d’accorder plus de pouvoir aux législateurs en affaiblissant le système judiciaire étaient un facteur, mais pas le seul. Elle a décrit un sentiment plus large selon lequel le gouvernement israélien soutient et finance les institutions juives orthodoxes aux dépens des juifs non orthodoxes et laïcs.

« Il devient impossible de ne pas être religieux en Israël », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas de place pour les laïcs. »

Krivine, qui vivait dans le sud d’Israël, s’est dite particulièrement contrariée par le fait que le gouvernement donne la priorité aux colonies de Cisjordanie plutôt qu’aux besoins des habitants de la périphérie du pays.

« Quand vous vivez dans le Néguev, il est très évident que la majeure partie du budget national va à Yehuda et Shomron », a-t-elle déclaré, utilisant le terme hébreu biblique désignant la Cisjordanie. «J’étais la vache qu’on traitait, alors que nous n’obtenions rien.» Parallèlement, a-t-elle déclaré, la communauté Haredi, où les familles comptent en moyenne 6,5 enfants, « s’agrandit de plus en plus ».

Depuis seuls 3 000 à 4 000 des 70 000 soldats Haredi éligibles servent dans Tsahal, d’autres doivent servir plus longtemps. Recherche citée dans un récent Taub Center analyse a constaté que le devoir de réserve prolongé affectait négativement les salaires, les carrières, les entreprises, l’éducation et la vie de famille. De nombreux réservistes qui étudient pour obtenir un diplôme peuvent perdre un semestre ou plus, tandis que les réservistes employés prennent souvent du retard sur le plan professionnel. Les réservistes indépendants ont souvent du mal à faire fonctionner leur entreprise.

Pour J, un citoyen arabe chrétien d’Israël, le service dans Tsahal n’est pas un facteur dans les délibérations de sa famille sur l’opportunité de déménager à l’étranger dans un avenir proche. Comme la plupart des Arabes en Israël, il est exempté du service militaire.

« Nous essayons de tenir le coup, mais il est presque impossible de gagner notre vie ici », a déclaré J, 46 ans, qui a demandé que son nom complet ne soit pas publié car il ne veut pas inquiéter ses parents. « Notre entreprise familiale dépend fortement des pèlerins et le tourisme a été décimé, d’abord par le COVID puis par la guerre. »

Cette prise de décision cause à sa famille de nombreuses nuits blanches, a-t-il déclaré. « Notre famille vit en Terre Sainte depuis 2 000 ans. Nous ne voulons pas abandonner notre communauté, mais les temps sont durs. »

Bien que soulagée d’être aux États-Unis, Cohen s’inquiète toujours pour sa famille et ses amis ainsi que pour le bien-être des soldats que commandait son mari. Son mandat devrait durer trois ans. Mais après le 7 octobre, a déclaré Cohen, elle a appris que les plans peuvent changer rapidement.

« Pour l’instant, il s’agit d’une relocalisation temporaire », a-t-elle déclaré.