De nombreuses femmes baptistes du Sud se soucient davantage de leur appel que de leur nom

Lorsque le ministère des femmes a commencé à dominer son emploi du temps, lui prenant trop de temps sur ses responsabilités au travail et à la maison, Jacqueline Heider a présenté une lettre de démission.

Son pasteur a répondu en lui offrant un poste rémunéré.

C'était il y a 18 ans. Depuis lors, Heider dirige le ministère des femmes à la Warren Baptist Church. Elle fait partie de l'équipe principale, travaillant aux côtés d'autres chefs de ministère de l'église, qui s'étend sur quatre sites dans la région d'Augusta, en Géorgie.

Heider a développé des études bibliques et des programmes de formation de disciples. Elle a lancé un ministère pour les besoins spéciaux, transmettant ce qu'elle a appris en s'occupant de sa propre fille ayant des besoins spéciaux. Elle est devenue directrice exécutive du centre de crise pour femmes enceintes de l'église.

Il fut un temps où Heider se demandait si le titre de « ministre des femmes » conviendrait mieux que celui de « directrice », mais elle réalisa que cela ne changerait vraiment rien. Elle pouvait faire le travail qu'elle aimait, avec le soutien dont elle avait besoin, et c'est ce qui comptait pour elle.

«Je ne dis pas que ce n'est pas valide et je ne pense pas que ce soit nécessaire. … Cela n'a jamais été une colline sur laquelle je voudrais mourir », a déclaré Heider. « Si vous commencez à vous préoccuper de votre titre et de ce que vous ne pouvez pas faire, cela vous enlève le travail que vous êtes appelé à faire. »

Les titres ministériels des femmes ont été la question la plus discutée lors de la réunion annuelle de la Southern Baptist Convention (SBC) de la semaine prochaine, où environ 11 000 messagers voteront sur l'opportunité d'amender leur constitution pour stipuler que seuls les hommes peuvent servir comme « n'importe quel type de pasteur ». »

Les partisans voient ce changement comme une position nécessaire pour les rôles bibliques des hommes et des femmes dans l'Église, dans un contexte de confusion dans la société autour du genre. Les critiques craignent que ce soit redondant ou que ce ne soit pas le meilleur moyen d'imposer une position complémentaire : la nomination d'anciens masculins fait déjà partie de la déclaration de foi du SBC et la convention dispose d'un mécanisme pour exclure les églises dirigées par des femmes pasteurs.

Un peu moins d'un tiers des participants aux réunions annuelles sont des femmes, dont beaucoup sont des épouses de pasteurs ou elles-mêmes des responsables ministériels.

Au sein du SBC, certaines femmes se réjouissent de la clarification de l'amendement. D’autres sont d’accord sur le principe biblique mais craignent que cette décision ne cible les femmes qui servent en dehors des rôles de pasteur principal ou de prêcheur. La majorité des « femmes pasteurs » répertoriées en ligne l'année dernière comme preuve de la nécessité d'un tel amendement dirigeaient des ministères en faveur des femmes, des enfants ou de la musique.

Mais de nombreuses femmes baptistes du Sud sont comme Heider : trop occupées par le travail qui les attend pour prêter beaucoup d’attention au débat.

« Il y a tellement de choses à faire ici, tellement d'opportunités d'exercer un ministère ici, que je ne me préoccupe pas de ce qui ne me semble pas être ma vocation », a-t-elle déclaré. Elle ne voit pas le vote affecter son travail à Warren.

Les églises baptistes du Sud sont autonomes, de sorte que les 4 millions d'Américains qui y participent chaque dimanche sont plus directement affectés par les décisions prises dans leurs bâtiments que par tout ce qui est voté dans d'immenses salles de congrès. Les dirigeants soulignent que l’église locale est « le siège du SBC » et son principal véhicule pour l’évangélisation et les missions.

Pour les femmes qui se sentent déjà autonomes et encouragées à diriger dans divers domaines de la vie de l'Église, il est facile de se concentrer sur leur propre contexte. Mais les configurations varient d’une congrégation à l’autre, et il existe des schémas clairs de ministère par et pour les femmes qui manquent de ressources.

Une enquête menée l'année dernière par Lifeway Research, qui fait partie de la branche d'édition Southern Baptist, a révélé que 83 pour cent des responsables du ministère des femmes sont bénévoles ou non rémunérés. Seulement 5 pour cent planifient des programmes destinés aux femmes aux côtés du personnel de l'église.

« Ils servent souvent sans reconnaissance, sans compensation et sans ressources. Ils le font avec joie et avec peu ou pas d’attentes sur ces bénéfices terrestres », a écrit Jen Wilkin, membre de longue date du personnel de The Village Church au Texas et défenseur de la formation des femmes à la Parole, dans une chronique pour CT.

Kira Nelson, étudiante à la maîtrise au Southern Baptist Theological Seminary et animatrice d'un podcast destiné aux mamans chrétiennes, est reconnaissante de l'investissement et des encouragements qu'elle a reçus dans les églises baptistes du Sud.

L’instinct de partager l’Évangile est venu naturellement à Nelson, qui se souvient avoir organisé une étude biblique pour les enfants lorsqu’elle avait 12 ans. Mais c’est un pasteur de son ancienne église à Cambridge, dans le Massachusetts, qui l’a formée, ainsi que d’autres femmes, à diriger de petits groupes. Alors que son mari étudiait à la faculté de droit, elle a commencé une étude biblique pour exercer son ministère auprès de ses collègues épouses de la faculté de droit.

Les pasteurs de son église actuelle, Del Ray Baptist en Virginie du Nord, ont continué à la reconnaître et à l'aider à utiliser ses dons. L'Église a pris en charge le coût d'une partie de sa formation théologique et sollicite sa contribution par l'intermédiaire d'un conseil consultatif de femmes.

Elle propose également un service de garde d'enfants pour l'étude biblique qu'elle enseigne le mercredi matin, à laquelle environ 30 à 50 femmes se présentent chaque semaine. Ils viennent de finir Regardez et croyezune étude sur les déclarations « Je suis » dans l'Évangile de Jean.

Nelson n'a pas la réunion annuelle du SBC sur son calendrier pour juin. Au lieu de cela, la mère de quatre enfants envisage de se rendre à Indianapolis quelques semaines plus tard pour la conférence des femmes de la Gospel Coalition, en emmenant son fils nouveau-né.

Elle est ravie de passer du temps avec une poignée d'autres femmes de son église et d'entendre la liste des conférenciers, notamment les auteurs de leur récente étude et plusieurs dirigeants qui servent dans des églises et entités baptistes du Sud.

Nelson n'est pas en désaccord avec l'amendement proposé sur les pasteurs masculins, mais elle ne voit pas non plus le vote affecter le ministère et la vocation dont elle a bénéficié à Del Ray. « À l'heure actuelle, j'ai plus d'opportunités d'enseigner que je ne peux en gérer », a déclaré Nelson à CT.

Environ autant d’hommes que de femmes s’identifient comme baptistes du Sud, mais les femmes baptistes du Sud – comme l’ensemble des femmes américaines – sont beaucoup plus pieuses. Dans les enquêtes du Pew Research Center, elles sont plus susceptibles que les hommes d'aller à l'église, d'appartenir à un petit groupe, de prier régulièrement et de considérer leur foi comme une partie importante de leur vie.

S'impliquer dans l'Église n'a « jamais été une question » pour Lorin Scott, dont l'héritage baptiste du Sud au Texas remonte à plusieurs générations. En grandissant, elle a assisté aux réunions annuelles du SBC avec sa famille pendant les vacances d'été. Au cours des neuf dernières années, Scott a servi dans le ministère des femmes à l'église baptiste de North Fort Worth, dont le pasteur est son oncle.

L'année dernière, Scott a lancé un groupe de soutien pour les femmes confrontées à des grossesses non planifiées et les nouvelles mamans par le biais du ministère Embrace Grace. Le chapitre de l'église a déjà organisé deux baby showers pour les mères célibataires, effaçant leurs registres sur Amazon afin de les bénir et de démontrer l'amour de Dieu.

Scott a vu des femmes autour d'elle se mobiliser pour servir et utiliser leurs dons à l'église, comme le professeur de l'école du dimanche qui est allé plus tard dans sa vie au séminaire théologique baptiste du sud-ouest, « juste par soif de la Parole ».

« Pour moi et pour beaucoup de femmes, cette question n'est pas censée créer la discorde », a déclaré Scott, qui craint que le débat sur les titres des femmes ne joue un rôle dans un scepticisme plus large à l'égard de la voix des femmes et de leur implication dans la vie de l'Église. « Les femmes veulent pouvoir utiliser nos compétences et les dons que Dieu nous a donnés. Nous ne voulons pas remplacer les hommes. Nous voulons servir à leurs côtés.

Une compatriote texane, Robin Marriott sert aux côtés de son mari, non pas en tant que copasteur mais dans son rôle d'épouse de pasteur fière et extravertie. Marriott essaie d'assister à plusieurs services au First Baptist Burleson chaque dimanche. L'église à l'extérieur de Fort Worth célèbre avec des hymnes traditionnels, de la musique de louange contemporaine et en espagnol.

Premièrement, Burleson a connu une croissance rapide et elle souhaite être là pour rencontrer les visiteurs et saluer les membres de l'église. Elle croit qu'être l'épouse d'un pasteur est un endroit où elle peut utiliser ses dons en matière de discernement spirituel et d'hospitalité. Marriott travaille également en tant qu'expert professionnel en étiquette, une compétence affinée au cours de 37 années de ministère et de navigation dans de nombreux drames religieux gênants (elle et son mari, Ronny, ont écrit un livre à ce sujet).

Dans plusieurs congrégations SBC au Texas, Marriott a rencontré une communauté plus riche et centrée sur le Christ lorsque les églises accueillaient intentionnellement les nouveaux arrivants et encourageaient les dirigeants à traverser les inévitables hauts et bas de la vie ministérielle. « L’essentiel est que nous devons soutenir notre personnel, hommes et femmes, en tant qu’église », a-t-elle déclaré à CT. « Ne les rabaissez pas, mais affirmez leur vocation. »

Nelson de Del Ray Baptist reconnaît à quel point il peut être frustrant pour les femmes dans les églises qui ne leur offrent pas de place pour utiliser leurs dons et leurs passions : elles pourraient s'épuiser et renoncer complètement à essayer de servir.

Malgré leurs convictions théologiques communes, les femmes des églises complémentaires risquent toujours d’être considérées comme « féministes » ou non bibliques pour avoir saisi des opportunités de diriger. «Parfois, nous avons l'impression d'avoir une énorme cible sur le dos», écrit l'auteure et conférencière Dena Dyer. De plus, ils doivent faire face à des charges pratiques liées à la charge mentale et à d’autres responsabilités familiales.

L’équilibre travail-vie personnelle peut être un défi, mais quiconque sert dans l’Église est susceptible de ressentir cette tension, a déclaré Heider, qui a récemment terminé une thèse de doctorat sur la résilience du ministère.

Pendant près de deux décennies à Warren Baptist, Heider a vécu sa version de 1 Pierre 5:10. Il y a eu des périodes difficiles, surtout à la suite du diagnostic de besoins spéciaux de sa fille, mais en fin de compte, elle a appris à fixer des limites, est restée enracinée dans les Écritures et a été rendue « forte, ferme et inébranlable » dans le Seigneur.

Heider, aujourd'hui dans la cinquantaine, accompagne ses collègues féminines dans les défis et les nouveaux chapitres de la vie (l'une d'entre elles se prépare à partir en congé de maternité pour accueillir son premier enfant) et elle aide à former l'ensemble du personnel pour éviter de manière proactive l'épuisement professionnel.

L'été reste une saison chargée dans de nombreuses églises SBC. Les femmes contribuent à mettre en vacances des écoles bibliques et des clubs bibliques dans les jardins. Ils travaillent sur les programmes des études à venir, les séances de l'école du dimanche et les ateliers. Ils tendent la main aux visiteurs, se rassemblent pour la prière du matin, chantent dans des groupes de louange et organisent des trains de repas pour les nouveaux bébés et les convalescents à l'hôpital.

Après que le SBC ait adopté le premier des deux votes sur l'amendement des pasteurs masculins l'année dernière, Nelson a écrit un article d'opinion pour Baptist Press appelant les pasteurs à être à la hauteur de leurs convictions complémentaires en investissant dans les femmes douées de leurs églises.

« Dans de nombreuses églises, seuls les hommes se voient proposer une solide formation théologique. Mais dans le ministère de Paul, les femmes sont décrites comme des collaboratrices », a-t-elle écrit. « Même si les femmes ne devraient pas enseigner aux hommes, une femme ayant une solide formation théologique affectera profondément l’ensemble de sa congrégation en enseignant, en formant et en équipant d’autres femmes ; comme elle encourage, exhorte et stimule ses aînés ; et comme elle porte les besoins de sa famille d’église devant Dieu dans la prière.

Négliger ce domaine, a-t-elle déclaré à CT, serait une « faute professionnelle du ministère ».

Lifeway a découvert que la principale raison pour laquelle les femmes recherchent le leadership est l'obéissance à ce qu'elles estiment que Dieu les a appelées à faire. Presque tous les répondants – plus de 90 pour cent – ​​ont déclaré avoir ressenti la confirmation et la direction de Dieu dans leur rôle, même s'ils s'accompagnent de sacrifices.

« Je n'ai jamais voulu devenir un professionnel du ministère », a déclaré Nelson. «Je voulais juste partager l'Évangile.»