De la poussière au déjeuner : les chrétiens jordaniens dénoncent le coût des funérailles

Pour honorer les morts en Jordanie, il faut nourrir les vivants.

Mais par solidarité avec les pauvres, d’éminents chrétiens jordaniens appellent à un changement des coutumes funéraires.

Partagées avec la société musulmane au sens large, certaines pratiques chrétiennes sont similaires aux normes occidentales. À l’annonce du décès, la famille endeuillée prend des dispositions par l’intermédiaire de l’église pour organiser un service commémoratif. Le cercueil est ensuite transporté au cimetière, où des hymnes sont chantés et le traditionnel « poussière à poussière » est prié sur l’être cher. Et dans une sombre conclusion, une ligne de condoléances se forme lorsque le pasteur ou le prêtre invite la famille à prendre part à un déjeuner du souvenir.

Mais en Jordanie, cela peut concerner jusqu’à un millier de personnes.

« La culture veut que si vous assistez à mes funérailles, je viendrai aux vôtres », a déclaré Nabeeh Abbassi, président de la Convention baptiste jordanienne. « Mais cela représente beaucoup de nourriture, et de plus en plus, beaucoup n’en ont pas les moyens. »

Un rassemblement moyen se situe entre 300 et 600 personnes, a-t-il déclaré. Cela comprend la famille immédiate, les parents élargis et presque tous les habitants du village ou du quartier de la ville. Dans une culture de l’honneur et de la honte, ce serait une grande insulte de ne pas partager le chagrin d’un voisin.

Le repas est le plat national jordanien de mansaf, viande d’agneau servie avec du riz et garnie de noix et d’une sauce au yaourt sec fermenté. Le plat est présenté sur de grands plateaux circulaires et les personnes en deuil se rassemblent par sexe pour manger debout avec la main droite.

Lorsque la mère d’Abbassi est décédée il y a neuf ans, 500 personnes sont venues honorer sa vie. Les dépenses ont presque atteint 10 000 $, dont seulement 1 500 $ pour les funérailles. Comme beaucoup de Jordaniens, il contribuait à une allocation familiale mensuelle pour couvrir ces dépenses. Mais au moment des funérailles, les économies totalisaient seulement 700 $, que les cinq frères et sœurs ont décidé de donner à leur père.

Il y a des générations, explique Abbassi, la culture tribale impliquait des parents et des membres de clans venant de très loin pour une période de deuil de trois jours. Avant l’ère des automobiles et des restaurants, la famille d’accueil offrait l’hospitalité à ses invités, mais chacun apportait une contribution de café, de riz ou de sucre, et beaucoup apportaient un agneau vivant à l’abattoir. Souvent, ils laissent derrière eux un excédent.

« Nous gardons une partie de la culture, mais négligeons le meilleur », a déclaré Abbassi. « En vivant au 21e siècle, nous sommes accablés par le 20e, cela n’a aucun sens. »

Il conseille de modifier l’heure du service : s’il a lieu plus tard dans la journée, les gens auront déjà déjeuné. Comme de nombreux Jordaniens vivent à Amman, la capitale, les voyageurs venant de la plupart des villes périphériques ne sont qu’à une heure de route.

L’honneur, cependant, est plus profond que la réciprocité.

« Personne ne veut être considéré comme bon marché », a déclaré Daoud Kuttab, un journaliste palestinien primé vivant en Jordanie. « Et le nombre de personnes assistant à des funérailles est presque considéré comme un indicateur de statut social. »

Évangélique, Kuttab joue un rôle de premier plan dans la promotion du boycott des pratiques traditionnelles. mansaf les pratiques. En tant que rédacteur en chef de Milhilard (Sel de la terre), sa couverture vise à faire connaître officiellement aux dirigeants de l’Église chrétienne et de la communauté leurs positions concernant les coutumes funéraires. Jusqu’à présent, l’archevêque grec orthodoxe de Sébastie (Samarie) et l’évêque luthérien de Jordanie et de Terre Sainte ont indiqué leur opposition à la tradition pan-levantine.

Le plaidoyer de Kuttab a en réalité été déclenché par une décision musulmane. Remarquant comment le clan Shawabkeh, dans le nord-ouest de la Jordanie, a publiquement interdit le mansaf repas pour tous, sauf pour les proches, il se demande si les chrétiens pourraient faire de même.

Réponses à l’enquête de la publication partenaire Asha’ir Mesihiya (Tribus chrétiennes) se sont montrés majoritairement favorables à la réforme. Mais certains expriment néanmoins un malaise culturel.

« Partagez leurs peines, mais pas leurs banquets », écrit Michel Ghawi. « Mais la question n’est pas facile : c’est dommage si nous n’y allons pas. »

La question de la réputation est profondément ancrée dans la mentalité jordanienne, une réalité affirmée par Ibrahim Nassar, pasteur de l’Église de la Gloire à Marka, un quartier de la petite bourgeoisie de l’est d’Amman. La famille endeuillée ne doit pas risquer de gâcher le statut de personne généreuse du défunt, mais pendant ce temps, tous les autres calculent les coûts financiers et redoutent leur tour.

« Les gens vivent dans des circonstances économiques très difficiles », a-t-il déclaré. « Ils s’inquiètent : « Si mon père ou ma mère meurt, que ferai-je ? Où vais-je emprunter de l’argent ? Que ferai-je si la banque ne m’accorde pas de prêt ?’”

En 2022, la Jordanie avait un taux de chômage de 23 pour cent et le Programme alimentaire mondial a déclaré que le pays souffrait d’une croissance économique lente et d’une augmentation du coût de la vie induite par l’inflation. Et selon une enquête du Baromètre arabe, près de la moitié (48 %) de la population a déclaré qu’elle manquait parfois ou souvent de nourriture avant de pouvoir se permettre d’en acheter davantage.

Un ami musulman issu d’une grande tribu a déclaré à Nassar que sa famille avait contracté un emprunt de près de 30 000 dollars pour couvrir les frais des funérailles. Mais l’année dernière, lorsque son propre père et son oncle sont décédés à six mois d’intervalle, la famille Nassar a opté pour une autre coutume : ils donnaient l’argent aux pauvres.

La pratique a été répétée par d’autres.

« Une telle générosité permettra de résoudre la question de l’honneur, en évitant les murmures d’avarice », a déclaré Imad Shehadeh, président du Séminaire théologique évangélique de Jordanie. « Je ne suis pas sûr que cela réussira, mais si nous pouvons organiser une série d’enterrements sans mansafl’idée peut vraiment se répandre.

Mais cela peut risquer d’entraîner une récompense éternelle. Pour la plupart des chrétiens jordaniens, le repas funéraire est une prière de miséricorde pour le défunt. Surtout dans les églises catholiques et orthodoxes historiques, un prêtre invite les invités à se rendre dans la maison familiale pour « manger de l’esprit des défunts ».

Les pasteurs évangéliques remplaceront le langage de la miséricorde par un « repas de communion fraternelle », mais de nombreux croyants ordinaires lient encore le repas à une obligation religieuse.

« Il est réservé à l’homme de mourir une seule fois, puis le jugement », a déclaré Shehadeh, citant Hébreux 9 :27. « Appeler à la miséricorde après la mort n’est pas biblique. »

Bassam Shahatit, prêtre gréco-melkite catholique et chef du tribunal ecclésiastique de sa confession, a déclaré que de nombreux chrétiens comprennent mal le traditionnel « Dieu ait pitié de lui ». Destiné avant tout à réconforter la famille, il remet le défunt entre les mains de Dieu, par nature miséricordieux. Mais alors que certains croient généralement que de telles prières auront un impact sur le destin éternel, c’est Jésus seul qui jugera. Le substitut « Que Dieu réconforte votre cœur », a-t-il dit, est conforme aux Écritures et offre de meilleures condoléances.

Shahatit a néanmoins salué le repas funéraire dans son idéal, car fondé sur un principe biblique. Pleure avec ceux qui pleurent, a enseigné Jésus, car la présence de nombreux invités aide la famille à ne pas se sentir seule dans son chagrin. Et dans l’Ancien Testament, Abraham s’est également empressé de subvenir généreusement à ses trois mystérieux visiteurs dans Genèse 18.

Certaines interprétations voient les invités surnaturels comme une théophanie de pré-incarnation.

« ‘Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement’ : telle est la spiritualité chrétienne », a déclaré Shahatit, citant Matthieu 10 : 8. « Et lorsque vous accueillez les autres à votre table, vous accueillez Dieu. »

Malheureusement, comme les malentendus autour de la « miséricorde » parlée, le mansaf a été corrompu par la culture. Chacun essaie d’afficher sa générosité, tout en évitant toute apparence de pauvreté. En solidarité avec les pauvres et la classe moyenne, Shahatit est favorable à l’annulation de la tradition – ou à une réforme en profondeur.

Par exemple, en Syrie, les funérailles mansaf a été remplacé par moujaddera, un plat de riz servi avec des lentilles et des oignons caramélisés, contribuant ainsi à alléger une grande partie des dépenses. En raison de la détérioration de la situation économique, Shahatit a expliqué qu’un kilo de viande coûte désormais la moitié du salaire mensuel moyen.

Kuttab a déclaré qu’en tant que communauté religieuse plus petite, les chrétiens pourraient être plus à même de prendre une décision collective pour changer la culture funéraire. Mais étant en moyenne légèrement plus riches que les musulmans, les chrétiens peuvent aussi être plus à même d’en supporter les coûts. Quant à lui, il ne pourvoira plus au repas funéraire, ni n’y participera.

Abbassi, qui posera la question aux pasteurs baptistes lors d’un prochain congrès, n’a que légèrement hésité dans sa détermination. Les obligations familiales sont fortes, a-t-il admis, mais choisir les funérailles auxquelles il assisterait témoignerait d’un favoritisme impie. Une décision collective assure la protection de tous.

Mais qui partira en premier ?

« En tant que pasteurs, nous devons encourager les familles à abandonner la tradition », a déclaré Abbassi. « Et si de plus en plus de gens font ce choix, cette coutume disparaîtra. »

Reportages supplémentaires fournis par Heather Surls.