De baron de la drogue à pasteur : Herman Mendoza partage un puissant témoignage sur la transformation de la prison

Le parcours d’Herman Mendoza, de trafiquant de drogue et membre de gang à pasteur chrétien dévoué, animé par un fort désir de répandre l’Évangile, a été une transformation incroyablement difficile. Il reconnaît que c’est la miséricorde de Dieu qui a sauvé son âme pendant ses moments les plus sombres.

Mendoza se souvient très bien avoir passé de nombreuses années dans l’abus et la vente de drogues, souvent engagé dans des activités liées aux gangs qui l’ont conduit à plusieurs reprises en prison. Cependant, tout a changé lorsqu’il a été confronté à une peine imminente de 18 ans. Selon Mendoza, s’il n’y avait pas eu l’intervention de Dieu, il n’aurait plus jamais connu la liberté.

Dans un épisode du 26 mai de Delafé Testimonies, Mendoza a ouvertement partagé son parcours depuis sa lutte contre la toxicomanie sévère et son implication dans les activités des barons de la drogue jusqu’à sa profonde transformation par le Christ.

« Faites confiance à Dieu en toutes circonstances », a déclaré Mendoza. « La Bible dit que ‘Nous pouvons tout par Christ qui nous fortifie’ dans Philippiens 4:13. Et je pense qu’une fois que nous appliquons ce principe et disons, ‘Dieu, parfois les choses sont hors de notre contrôle et au-delà de notre force et au-delà de notre capacité, mais je vais chercher de l’aide.' »

Aujourd’hui, Mendoza est le pasteur principal de l’Iglesia Promesa Internacional, une église hispanophone située à New York. Il est également directeur de PowerHouse Kids Ministry, un élément essentiel de Promise Ministries International dans la même ville.

Mendoza est l’auteur du livre

Il est également l’un des orateurs du 4/14 Window Movement, une initiative mondiale qui cherche à élever la prochaine génération pour qu’elle soit les leaders de demain à travers le Christ.

Mendoza a pris la parole lors de conférences, d’écoles et d’églises à travers le monde, diffusant le message d’espoir, de foi, de grâce et de rédemption par Jésus-Christ. Il utilise régulièrement l’histoire de sa vie pour conseiller ceux qui fréquentent son église et ceux qui entendent son témoignage chrétien.

« Lorsque vous recherchez cette aide aux bons endroits, des personnes au sein du Corps du Christ, l’Église, qui peuvent donner un bon conseil, qui peuvent donner une bonne direction et de bons conseils, alors c’est là que ça commence », a-t-il ajouté.

« Et rappelez-vous, tout le monde a des dons et des talents. Comme le dit l’Écriture, ‘Votre don vous fera de la place.’ Il vous suffit de trouver cela et de l’appliquer et de laisser cela être cet outil à travers le Christ qui peut vraiment concrétiser vos aspirations et vos objectifs. »

Les conseils bibliques que Mendoza donne fréquemment aujourd’hui lui ont pris du temps à comprendre pleinement, a-t-il déclaré. Il a dû endurer des luttes personnelles avant de pouvoir assister à des percées dans son parcours de vie, ce qui lui permet désormais d’offrir des informations et des leçons précieuses basées sur ses propres expériences.

Aspirant à sa place

Mendoza a grandi dans le Queens, à New York, dans une famille originaire de la République dominicaine. Ses parents ont émigré en Amérique au début des années 1960 avec les deux frères aînés de Mendoza. Au fil du temps, ses parents ont agrandi leur famille et ont eu trois autres enfants, Mendoza étant le plus jeune parmi cinq garçons.

« C’était vraiment difficile à la maison à cause de cinq frères, cinq garçons. Vous ne pouvez qu’imaginer la compétitivité et chacun essayant de trouver son identité au sein du ménage. Mais j’étais le plus jeune, et donc j’ai toujours été pris en charge, soigné,  » se souvient Mendoza.

Il a ajouté qu’il aspirait à la fraternité et à un sentiment d’appartenance.

Mendoza a rappelé qu’au début de son adolescence dans les années 1980 et 1990, alors qu’il vivait dans la communauté culturellement diversifiée du Queens, il a commencé à observer les tendances émergentes. Il prend conscience de l’influence croissante de la culture hip-hop et de la montée malheureuse des gangs d’adolescents dans la région.

« Je voulais en quelque sorte m’intégrer et faire partie de cette culture à l’époque. Alors je me suis impliqué avec des jeunes de la communauté, qui étaient des membres de gangs locaux, et j’ai été initié à la marijuana, essentiellement [at] 12 ans. … J’avais deux autres frères et sœurs qui étaient également en quelque sorte impliqués avec moi », a détaillé Mendoza.

« On a commencé à consommer de la marijuana et de l’alcool. Et ça a vraiment causé beaucoup de problèmes parce que mes parents remarquaient un peu mon comportement. Ils ont remarqué que je changeais vraiment d’attitude envers eux, envers l’école. »

À 13 ans, Mendoza est devenu membre d’un gang.

Au cours d’une altercation violente entre gangs, Mendoza a déclaré que son ami avait été abattu avec une arme à feu et qu’il était décédé plus tard.

« Je pensais que ça allait me secouer, n’est-ce pas ? Ça allait changer mon comportement, mais ce n’est pas le cas. J’ai continué à être impliqué dans son gang, à consommer de la drogue et à fumer de l’herbe. Et puis finalement, ça m’a amené à consommer de la cocaïne », a déclaré Mendoza.

Au début des années 1980, la cocaïne est devenue populaire dans les rues, influencée par le désir de faire partie de la culture hollywoodienne. Mendoza a succombé à cette tendance et est devenu profondément accro à la cocaïne.

Poussé par sa dépendance, Mendoza a approché un trafiquant de drogue local dans son quartier, lui proposant de vendre de la drogue. Il a commencé à vendre de petites quantités de cocaïne dans une zone spécifique du Queens pour maintenir sa dépendance à la drogue.

Atterrir derrière les barreaux

Mendoza a déclaré que son habitude de cocaïne l’avait finalement amené à consommer de l’héroïne en tant que jeune adolescent.

« [My parents] remarqué mon comportement que je rentrais à la maison drogué. Mais, ils ne savaient pas quoi faire. Ils ne savaient pas comment interagir avec moi. Ils ne savaient pas comment faire face à la situation, étant originaires de la République dominicaine, des immigrants », a raconté Mendoza.

Lors d’un rassemblement avec des amis masculins, Mendoza a participé à un vol, qui a abouti à son incarcération dans un centre de détention pour mineurs du Bronx pendant environ un an.

À sa libération, les parents de Mendoza ont atteint un point de rupture et l’ont envoyé en République dominicaine pour vivre avec ses grands-parents. L’intention était qu’il fréquente une école privée et subisse une transformation positive.

Mais après un certain temps en République dominicaine, Mendoza est retourné chez ses parents à New York. Ses grands-parents ont rapporté qu’il séchait constamment l’école et rentrait chez lui en état d’ébriété chaque nuit.

À New York, Mendoza a sombré plus profondément dans la toxicomanie et s’est de plus en plus impliqué dans le trafic de drogue, ce qui a finalement conduit à son incarcération dans un centre de détention.

À son grand étonnement, le centre de détention où il s’est retrouvé était le même que celui où son frère purgeait sa peine.

Lorsque Mendoza a rencontré son frère pour la première fois au centre de détention, il a été frappé par un changement notable en lui.

« [My brother] me regarde, et il tend juste sa main vers moi et il dit, ‘Alléluia, louez le Seigneur.’ Et je regarde mon frère avec indifférence. Je me dis : ‘De quoi parle-t-il ? Louez le Seigneur. Alléluia. Nous sommes en prison. … Il a perdu la tête.’… Alors, il est comme, ‘Tu sais que Dieu t’aime. Vous ne comprenez pas. J’ai prié pour vous. J’ai prié pour votre salut », a déclaré Mendoza.

Alors que les jours se transformaient en semaines, Mendoza éprouvait de fréquents sentiments de profonde tristesse et un fort désir de paix intérieure. Il admet que la repentance n’était pas au premier plan de ses pensées.

Apprendre de ses avocats qu’il risquait potentiellement une peine pouvant aller jusqu’à 18 ans de prison a eu un impact significatif sur l’état d’esprit de Mendoza.

La puissance transformatrice de Dieu

Après avoir appris la sévérité de sa peine potentielle, le frère de Mendoza l’a invité à assister à un service de chapelle dans le centre de détention.

Pendant le service, Mendoza a écouté les témoignages de codétenus, dont certains risquaient une peine d’emprisonnement à perpétuité pour des crimes graves comme le meurtre. Ces personnes ont partagé leurs histoires de rédemption par la grâce du Seigneur.

Un détenu en particulier est monté sur scène et a commencé à prêcher un message qui a profondément touché Mendoza. Il croyait fermement que les paroles prononcées lui étaient spécifiquement destinées à être entendues comme un message direct de Dieu.

« Le [inmate] a dit: « Il y a un monsieur ici … parmi 55 détenus ici, [who] a couru après des choses, et ces choses l’ont conduit sur le chemin de la destruction. Et il cherche la paix. Et c’est le mot que j’ai senti que Dieu me disait. J’avais dit à Dieu, ‘Je veux la paix. Tout ce dont j’ai besoin, c’est de la paix. Je deviens fou en prison », a raconté Mendoza.

« Et alors que je suis assis à l’arrière, le pasteur a dit: ‘Il y a quelqu’un qui a dit à Dieu qu’il veut la paix.’ Il a dit : « La paix que Dieu peut vous donner dépasse toute votre compréhension. Vous savez qui vous êtes. Dieu peut changer votre vie. » J’ai juste senti cette paix venir sur moi. Et je savais que c’était pour moi. Je me suis dit : ‘Mec, comment ce détenu connaît-il mon histoire ?' »

Après que le détenu ait terminé le sermon, il a invité Mendoza à s’avancer. En ce jour important, Mendoza a pris la décision qui a changé sa vie d’abandonner sa vie au Christ.

Pendant son incarcération, Mendoza s’est consacré à l’étude de la Bible et de la théologie. Lui et son frère ont contacté les écoles de théologie, exprimant leur désir de ressources éducatives.

Gracieusement, les écoles leur ont fourni du matériel pédagogique gratuit.

Finalement, Mendoza a assumé le rôle de pasteur en chef à la chapelle du centre de détention, voyant de nombreux détenus avoir des rencontres transformatrices avec le Christ.

À sa grande surprise, Mendoza a été condamné à une peine réduite de cinq ans et six mois au lieu de 18 ans.

Tout au long de la période restante de sa peine, Mendoza a persévéré dans la prédication de la Parole de Dieu et s’est engagé dans des études bibliques avec des codétenus jusqu’à sa libération éventuelle.

« Lorsque j’ai été libéré, je traversais ce pont depuis l’île de Rikers Island, qui est une île où se trouvent 10 prisons. Et alors que je traversais, et j’étais physiquement libre, je me suis mis à genoux et j’ai dit: » Dieu , merci. Seigneur, merci de m’avoir donné la liberté », a poursuivi Mendoza.