Comment un érudit juif orthodoxe a trouvé un foyer inattendu parmi les Amish

Recevez chaque matin des reportages religieux réfléchis et essentiels de RNS. Inscrivez-vous gratuitement !

JERUSALEM (RNS) – Lorsque Rivka Neriya-Ben Shahar, une juive orthodoxe vivant à Jérusalem, est arrivée pour la première fois dans le comté de Lancaster, en Pennsylvanie, en 2011 pour faire des recherches sur les communautés Amish, elle n’avait visité les États-Unis qu’une seule fois et parlait à peine anglais.

Mais après des années de recherches sur les femmes de la communauté Haredi, ou ultra-orthodoxe, d’Israël, l’un de ses conseillers universitaires, Yehiel Limor, « m’a essentiellement forcée à lire sur les Amish », a-t-elle déclaré à RNS. « J’ai essayé de négocier et de dire : ‘écoutez, je n’ai pas le temps et tout est en anglais.’ » Lorsqu’elle a cédé, « je suis tombée amoureuse de cette communauté », a-t-elle déclaré.

Plus d’une décennie plus tard, Neriya-Ben Shahar, dont les recherches chevauchent les médias, la sociologie et l’anthropologie, a rendu visite aux Amish plus de 100 fois pour des séjours courts et prolongés à Lancaster et au-delà. Elle a mené la première étude comparative des Juifs ultra-orthodoxes en Israël et des communautés Amish de l’ordre ancien avec un livre de 2024, « Strictly Observant », relayant ses découvertes et son expérience. Elle a effectué sa dernière visite à Lancaster en septembre, pour faire des recherches sur son deuxième livre sur les femmes Amish. Elle pense maintenant à certaines des femmes avec lesquelles elle a vécu avec sa famille élargie.

Neriya-Ben Shahar, maître de conférences titulaire au Sapir Academic College de Sderot, dans le sud d’Israël, a déclaré que ses recherches étaient difficiles à poursuivre au début. Outre la barrière de la langue et son manque de connaissances sur les États-Unis, il était difficile d’obtenir des financements. Elle a finalement reçu une bourse Fulbright pour étudier les rituels que les femmes juives créent pour elles-mêmes et a enquêté sur les Amish lorsque le temps le permettait. Elle et son mari ont trouvé des postes respectivement à l’Université Brandeis et à l’Université Harvard et ont déménagé dans le Massachusetts pour l’année universitaire 2011-2012.

Bientôt, Neriya-Ben Shahar et son mari ont commencé à se rendre dans le comté de Lancaster, qui compte la plus grande population Amish au monde. Des amis les avaient prévenus que la communauté était extrêmement insulaire.

Lors de leur première visite, ils ont suivi un buggy jusqu’à ce qu’ils voient une jeune femme Amish sortir d’une ferme. Elle se souvient avoir sauté de la voiture et s’être approchée d’elle.

« J’ai dit la première phrase que j’avais en tête : ‘Bonjour, je m’appelle Rebecca (Rivka, en hébreu), comme Rebecca de la Bible. Je viens de Jérusalem, de Terre Sainte, puis-je vous parler ?' », a-t-elle demandé.

Voyant la coiffure modeste et la robe longue de Neriya-Ben Shahar, « Suzi » (tous les sujets de recherche ont reçu un pseudonyme, conformément aux normes de recherche) l’a invitée chez elle.

Les Amish sont une dénomination protestante qui remonte au 16^èmeL’Europe du XVIIe siècle. Aujourd’hui, ils vivent dans 32 États, principalement en Pennsylvanie, dans l’Ohio et dans l’Indiana, selon le Young Center for Anabaptist and Pietist Studies du Elizabethtown College.

Malgré de nombreuses différences, les Juifs orthodoxes et les Amish observent strictement leur religion et évitent certains éléments de la vie moderne. Les Amish ne conduisent pas de voiture, n’utilisent pas d’électricité, de télévision ou d’ordinateur et n’ont pas de téléphone à la maison, mais certains ont des lignes fixes dans leurs magasins ou entreprises.

À l’inverse, les Juifs Haredi en Israël utilisent de plus en plus de smartphones et d’ordinateurs dotés de filtres qui conservent le contenu qu’ils considèrent comme « casher » et bloquent tout ce qui ne l’est pas. Ils conduisent des voitures et utilisent l’électricité, mais ne l’allument pas et ne l’éteignent pas le Shabbat. La plupart s’appuient sur leurs propres médias pour s’informer.

Malgré ces différences de culture, de religion et de lieu, lorsque Neriya-Ben Shahar a rencontré la mère de Suzi, « Anna », les deux femmes ont ressenti un lien instantané et ont convenu de se revoir, a déclaré Neriya-Ben Shahar. Suite à cette première rencontre, les deux femmes ont échangé des lettres.

Lors de sa première visite programmée, Neriya-Ben Shahar est arrivée à la ferme après le départ des six enfants de la famille pour la journée. La cuisine était pleine de plats provenant des préparations du petit-déjeuner et de la boîte à lunch, alors elle s’est dirigée vers l’évier et a commencé à faire la vaisselle avant de s’attaquer à la lessive, déclenchant ainsi une pratique régulière en aidant la famille dans les tâches quotidiennes pendant qu’elle restait avec eux.

Au total, elle a passé « plusieurs mois » avec des familles Amish, dont trois semaines dans la ferme d’Anna. La famille d’Anna est depuis devenue son « port d’attache » aux États-Unis, a déclaré Neriya-Ben Shahar.

« Ils gardent des cartons contenant ma vaisselle et mes vêtements casher dans leur grenier », a-t-elle expliqué. « Sur les sacs en plastique, ils ont écrit : ‘Rebecca de Terre Sainte, n’y touchez pas.’ »

Ses hôtes Amish ont été désireux de s’adapter aux coutumes juives orthodoxes, a déclaré Neriya-Ben Shahar. Ils lui ont offert l’étagère la plus haute d’un petit réfrigérateur alimenté au propane pour empêcher que leurs aliments non cashers ne tombent sur ses articles casher.

Elle cuisine sa propre nourriture avec ses propres casseroles et poêles, mais dîne avec la famille. Le Shabbat, la famille lui apporte une lampe de poche allumée pour l’aider à s’orienter dans l’obscurité.

Elle essaie de rendre la pareille. Bien que les Amish traditionnels ne conduisent pas de voiture, ils permettent son à conduisez-les à diverses courses. Un dimanche, alors qu’Anna faisait une sieste sachant que les fraises et les pois des champs allaient se gâter parce que les Amish ne font pas de travail manuel le jour du sabbat chrétien, Neriya-Ben Shahar les a récoltés.

« Nous nous soucions simplement les uns des autres et essayons de nous aider chaque fois que nous le pouvons », a déclaré Neriya-Ben Shahar. « Anna sait que je me comporterai bien et que je ne ferai pas de mal à sa famille » en les exposant à des choses comme Internet ou les smartphones, ce que la communauté Amish interdit.

Les recherches de Neriya-Ben Shahar pour son premier livre a révélé des similitudes frappantes entre les femmes amish et ultra-orthodoxes, ainsi que des différences frappantes.

Mères de famille nombreuse, toutes deux se considèrent comme les porteuses des valeurs de leur communauté dans des sociétés qu’elles considèrent comme menacées par la modernité et la technologie. Et les deux communautés accordent une énorme importance à la modestie, mais elles l’abordent différemment. « Les ultra-orthodoxes essaient de tout séparer par sexe, et les Amish essaient de vivre ensemble tout en restant très modestes », a-t-elle expliqué.

La cour est une autre différence. De nombreux parents Haredi engagent des entremetteurs pour marier leurs enfants, tandis que « les Amish tombent amoureux dans leurs groupes de jeunes », a déclaré Neriya-Ben Shahar. « C’était quelque chose de difficile à croire pour moi. »

De plus, les Haredi israéliens utilisent généreusement le système de santé universel israélien, tandis que les Amish utilisent le système médical américain en dernier recours.

L’éducation est une autre ligne de démarcation. Neriya-Ben Shahar affirme que les filles ultra-orthodoxes reçoivent généralement 12 années d’éducation formelle suivies d’un séminaire ou d’une formation professionnelle. En revanche, l’école traditionnelle Amish pour les garçons et les filles se termine après la huitième année. La plupart des femmes haredi travaillent à l’extérieur de la maison, tandis que la plupart des femmes amish mariées deviennent femmes au foyer.

« Les deux appellent Internet et les smartphones L’outil de Satan, quelque chose qui détruira notre communauté », a déclaré le chercheur.

Son prochain livre se concentrera uniquement sur certains aspects de la vie des femmes Amish, tels que l’éducation des enfants, le mariage, la prière, l’entraide et les travaux ménagers. Parallèlement, elle travaille sur de nouvelles études sur les haredim et les services de santé et de protection sociale en Israël.

Nimrod Bar-Am, doyen de la recherche au Sapir College, a crédité Neriya-Ben Shahar d’avoir approfondi « notre compréhension anthropologique de la dynamique et des défis des communautés fermées et zélées qui parviennent à se maintenir au cœur même des sociétés libérales ouvertes ».

« Elle le fait grâce à une utilisation particulièrement brillante de son propre bagage théorique, biographique et personnel en tant que personne ayant elle-même grandi au sein d’une société religieuse, et elle est ainsi capable de générer des idées universelles convaincantes sur la façon dont ces communautés font face à leurs défis existentiels », a-t-il déclaré à RNS.

Neriya-Ben Shahar a déclaré que les 14 années où elle connaît les Amish « ont changé ma vie à bien des égards ». Ils lui ont appris à apprécier des choses simples qu’elle tenait depuis longtemps pour acquises.

Elle a rappelé comment, Lorsqu’elle a conduit Anna et la fille d’Anna voir l’océan pour la première fois, « elles étaient ravies de voir les vagues bouger ». Ils n’avaient vu l’océan qu’en photographie. Lorsqu’elle a apporté de l’eau à Anna du Jourdain, « elle s’est écriée : ‘Oh, Jésus a marché sur cette eau !’ »

C’était « l’un des moments les plus religieux de ma vie, juste pour voir à quel point elle était excitée », a déclaré Neriya-Ben-Shahar.

Neriya-Ben Shahar pense souvent à ce qu’elle a appris en regardant les familles Amish faire des choix dans le monde moderne.

« Ils savent tout ce qu’ils peuvent acheter et avoir », a-t-elle déclaré. « Ils savent qu’il y a l’électricité, Internet et les smartphones et qu’ils peuvent conduire, mais ils choisissent de ne pas le faire. Quand vous leur parlez, ils vous regardent, ils vous écoutent, ils attendent avant de répondre. »

Les familles qui l’ont accueillie dans leur vie lui manquent alors qu’elle ne les a pas vues depuis un moment. Et chaque matin, quand elle prie, elle se souvient des personnes qui ont commencé comme sujets de recherche et sont devenues de très chers amis.

« Chaque jour, lorsque je fais la prière du matin, je prie pour eux et je remercie Dieu pour le fait qu’ils soient dans ma vie », a-t-elle déclaré.

Dans une lettre qu’Anna a écrite à Neriya-Ben Shahar pour les 50 ans de cette dernière^ème anniversaire, et partagé avec RNS avec le consentement de la femme Amish, Anna a dit qu’elle chérissait ces prières.

« Les mots manquent pour exprimer notre appréciation et l’amour que nous avons pour vous », a écrit Anna. « Il y a tellement de choses avec lesquelles vous avez enrichi nos vies. La première est de vous remercier pour les très nombreuses prières que vous avez priées en notre faveur. Dieu seul sait combien. Vos prières avoir fait une différence. »