Comment les conflits autochtones au Chili ont fini par cibler les chrétiens

La semaine dernière, le gouvernement argentin a imputé un incendie qui a ravagé plus de 7 000 acres d’un parc national de Patagonie à un incendie criminel commis par un groupe indigène armé connu sous le nom de Resistencia Ancestral Mapuche (RAM).

Les Mapuche, une communauté autochtone qui vit depuis des générations sur un territoire appartenant désormais à l’Argentine et au Chili, sont depuis longtemps en désaccord avec les gouvernements et les entreprises, souvent à cause de leurs droits fonciers, de préoccupations environnementales et de craintes d’assimilation forcée.

Malgré la présence de chrétiens mapuches, pendant plusieurs années, des membres de groupes comme Weichán Auca Mapu (WAM) et Coordinadora Arauco-Malleco (CAM) ont pris pour cible de nombreuses églises. Le nombre de congrégations incendiées a atteint plus de 80. Le gouvernement a eu du mal à arrêter et à poursuivre les assaillants.

Mais après plusieurs années intenses de terreur, la situation semble s’améliorer peu à peu.

«Nous continuerons à témoigner de l’Évangile», a déclaré en 2017 Abelino Apeleo, évêque anglican d’Araucanie et également d’origine mapuche, au cœur de la situation. « Nous devons appliquer les enseignements de Jésus : pardonner, avoir pitié et aimer nos ennemis. À un moment donné, ils auront peut-être besoin de notre aide, et nous serons là pour eux.

Des prières exaucées ?

En 2016, Elías Fuentealba a vu des membres du WAM incendier la petite église pentecôtiste dont il était pasteur à Niagara, une ville de la division sud de l’Araucanie.

« Le jour de l’incendie criminel, nous nous sommes rassemblés et avons prié à l’extérieur de l’église : « Seigneur, tu donnes et tu reprends. Béni soit ton nom' », a déclaré Fuentealba à CT. « Quand nous avons fini de prier, la police nous a dit que, à proximité, ils avaient arrêté des suspects du crime. »

Les cinq hommes armés ont été accusés d’être membres du WAM ; à cette époque, le groupe avait déjà revendiqué plusieurs incendies criminels contre des églises et des écoles catholiques et évangéliques dans la région d’Araucanie. Les attaques du WAM contre les églises s’accompagnaient souvent d’exigences, même si la plupart des congrégations étaient incapables de répondre, comme la libération des prisonniers mapuches ou la restitution des terres mapuches, annexées par le gouvernement chilien au 19e siècle.

L’arrestation des suspects de Niagara a été la seule intervention de ce type dans tous les cas d’incendies criminels d’églises et ces actions ont d’abord encouragé les ouailles de Fuentealba. Mais le gouvernement n’a pas réussi à engager des poursuites aussi sévères que Fuentealba l’aurait souhaité ; il a abandonné les accusations de terrorisme et a condamné seulement deux des cinq personnes initialement arrêtées à dix ans de prison pour « incendie criminel simple ».

En 2021, après avoir purgé seulement deux ans de prison, ils ont obtenu une libération conditionnelle anticipée.

« Nous sommes des gens respectueux de la loi, mais il était difficile de réaliser que le gouvernement ne rencontrait que les auteurs des crimes et que la justice ne fonctionnait pas pour nous, les victimes », a déclaré Fuentealba, qui a ajouté que lui et certains membres de l’église avaient été menacés et intimidés. pendant le procès.

« Parce que c’est étranger »

L’Araucanie, dans le sud du Chili, compte le pourcentage le plus élevé de Mapuche (un quart de tous les plus de 14 ans) parmi les 16 régions du Chili. Pendant plus de 300 ans, les Mapuche contrôlaient la rive sud du deuxième plus grand fleuve du pays, le Biobío, qui traverse la région. À l’exception de quelques missions franciscaines, qui furent largement acceptées par les autochtones pendant la période espagnole de cette région, les Mapuches évitèrent la colonisation occidentale jusqu’à ce que le Chili obtienne son indépendance en 1818. Lorsque le nouveau gouvernement chercha un contrôle plus centralisé, il commença à imposer de force assimiler et déplacer de nombreux membres de la communauté.

Alors que la majorité des Mapuche se sont convertis au catholicisme dans le passé, les évangéliques représentent aujourd’hui 35 % de la population, en grande partie grâce aux efforts des missionnaires anglicans et méthodistes du XIXe siècle, qui prodiguaient des soins de santé, une éducation et l’Évangile aux communautés autochtones. Beaucoup se sont également convertis à la suite du mouvement pentecôtiste chilien au début des années 1900.

Alors que la plupart des Mapuches vivent paisiblement parmi les Chiliens non autochtones, le WAM et le CAM ont mené différentes manifestations contre l’occupation des terres, des barrages routiers et des attaques contre des entreprises forestières, y compris des incendies de machines. Mais en 2016, leurs cibles sont devenues les églises qui, au-delà de leurs finalités religieuses, servaient aussi souvent d’écoles, de lieux de rencontre et d’abris pour ceux qui fuyaient les catastrophes naturelles. Beaucoup appartenaient aux secteurs les plus pauvres de la région la plus pauvre du Chili et étaient fréquentés par les Mapuches eux-mêmes.

« Ce qu’ils veulent, c’est le contrôle territorial », a déclaré à CT Patricio Santibáñez, président de l’association professionnelle d’Araucanía. « Ils ne veulent pas que les enfants aillent à l’école, alors ils brûlent les écoles. Ils ne veulent pas que les gens aillent à l’église, alors ils brûlent les églises. Il s’agit de soumettre la population de cette région.

L’Institut pour l’économie et la paix a classé le Chili au 17e rang de son indice mondial du terrorisme 2023.

« Pour mesurer la gravité du conflit dans cette zone, nous parlons d’au moins 25 actes criminels très graves par mois. Parfois, nous atteignons près de 60 personnes », a déclaré Santibáñez.

De nombreux Mapuches pensent qu’ils sont les propriétaires légitimes des terres qui appartiennent désormais aux entreprises et au gouvernement. Ils sont également mécontents de ce qu’ils considèrent comme une infiltration incessante d’une culture étrangère, qui a coïncidé avec le déclin de l’identité mapuche traditionnelle.

Selon les dirigeants communautaires, bon nombre de ces tensions ont atteint leur paroxysme en 2015, lorsque le gouvernement a expulsé de force une communauté mapuche occupant des terres appartenant à un monastère catholique près du lac Budi. En représailles à cela, «[The radicals] a commencé à dire, Nous allons brûler toutes les églises ! » a déclaré Fuentealba. « Mais il existe également un problème plus profond, dans lequel les chrétiens évangéliques sont parfois considérés comme des ennemis de la culture mapuche traditionnelle. »

Les dirigeants chrétiens interdisaient souvent aux convertis mapuches de participer à des pratiques ou cérémonies religieuses indigènes et condamnaient ouvertement les aspects culturels qui, selon eux, approuvaient l’occultisme ou violaient la Bible. Bien que ces mesures visaient à aider les nouveaux chrétiens à grandir dans leur foi, de nombreux Mapuche qui s’accrochaient à leurs croyances traditionnelles considéraient ces restrictions comme une division de leur communauté et une séparation des chrétiens mapuche de leur héritage.

Pour les groupes mapuches radicaux, tout ce qui vient de l’extérieur est considéré comme une « invasion » de leur culture, de leur religion et de leur territoire, a déclaré Joel Millanguir, un chrétien mapuche qui est évêque anglican d’Araucanie.

« Ils voient l’Évangile comme une intrusion ; et parce que c’est étranger, ils le rejettent », a-t-il déclaré. « Ceux qui mènent ces attaques sont une nouvelle génération de dirigeants mapuche qui ignorent l’énorme travail que les églises ont accompli dans ce domaine. »

Cette polarisation a rendu plus difficile pour les chrétiens mapuches la pratique de leur foi et la participation à leur culture.

« Les églises sont basées dans les communautés mapuches où opèrent des groupes terroristes », a déclaré Stephan Schubert, un évangélique de la Chambre des députés du Chili dont le district représente une partie de l’Araucanie. « Cela a permis de contenir certaines des violences les plus extrêmes, mais cela pose un défi pour ceux qui sont des chrétiens évangéliques, car ils ne s’engagent pas dans certaines de leurs pratiques païennes. »

Mais toute l’animosité envers les chrétiens n’est pas injustifiée, a déclaré Omar Cortés, un ancien pasteur protestant qui dirige aujourd’hui le Bureau national des affaires religieuses.

Les organisations chrétiennes ont un « fardeau de colonisation » et une « histoire de diabolisation » de la spiritualité mapuche.

« Les groupes radicalisés qui cherchent à attirer davantage l’attention sur leurs revendications ont recours à des attaques contre les églises », a-t-il expliqué.

‘Face à face’

Santibáñez voit actuellement un parallèle entre la situation de son pays et celle d’autres pays d’Amérique latine.

« Je trouve des similitudes avec ce qui s’est passé en Colombie, avec les FARC. Sur le plan idéologique, cela ressemble aussi à l’extrémisme du Sentier lumineux au Pérou. Mais finalement, cela se mêle au crime organisé, comme le trafic de drogue, le vol de bois, le trafic d’animaux et le vol de véhicules », a déclaré Santibáñez.

En réponse à ces attaques, le gouvernement fédéral a décrété l’état d’urgence en Araucanie et a dépêché des soldats pour garder les routes principales. Santibáñez souligne que ces dernières années, les délits liés à la saisie de terres ont considérablement diminué.

« Mais pas d’attaques armées ni d’incendies criminels », a-t-il ajouté.

Néanmoins, le Chili n’a jamais figuré sur la liste de surveillance mondiale d’Open Doors, qui identifie les principaux pays dans lesquels il est le plus difficile d’être chrétien. Et ces dernières années, même si les manifestations et les violences se sont globalement poursuivies, les attaques contre les églises sont devenues beaucoup moins fréquentes, grâce à la médiation des dirigeants chrétiens. Le dernier incendie criminel contre une église en Araucanie s’est produit en août de l’année dernière, lorsqu’un groupe a déclenché un incendie qui a détruit de nombreuses parties de la ville.

Pourtant, malgré la diminution globale des attaques, « très peu de personnes ont été arrêtées et condamnées », a déclaré Millanguir, l’évêque anglican.

Schubert souhaiterait que le Congrès national chilien consacre davantage d’argent à la sécurité en Araucanie.

« Nous sommes confrontés à une violation du droit humain à la liberté de religion, a-t-il déclaré. « Et l’État chilien n’a presque rien fait pour empêcher cela. »

Les fonds régionaux alloués sur le budget national aux victimes du terrorisme peuvent être utilisés pour reconstruire des églises, explique Cortés du Bureau national des affaires religieuses. Mais ce n’était pas le cas de l’église pentecôtiste de Fuentealba, à Niagara, qui comptait plutôt sur les fonds des membres de la communauté et des organisations chrétiennes internationales pour la reconstruire, ce qu’elle cherchait à faire immédiatement.

« Nous avons veillé à ce que notre nouveau bâtiment soit entièrement constitué de matériaux solides et ignifuges », a déclaré Fuentealba à CT.

Et malgré la terreur de 2016, il affirme que sa congrégation n’a pas été effrayée par la violence.

« Nous ne les détestons pas », a-t-il déclaré, faisant référence aux attaquants mapuches. « Nous voulons qu’ils se convertissent et qu’un jour ils leur parlent du Christ face à face. »