Comment la restauration de l’une des plus anciennes églises du monde redonne de l’espoir
En tant qu’arrière-petite-fille de survivants du génocide arménien, la Sainte Etchmiadzine a joué un rôle central dans ma vie personnelle.
Alors que des centaines d’églises arméniennes et d’autres sites religieux sont aujourd’hui attaqués par l’Azerbaïdjan au Haut-Karabakh (Artsakh), la préservation de la cathédrale Sainte-Etchmiadzine est plus cruciale que jamais.
Tout au long de sa longue histoire, la basilique Sainte-Etchmiadzine a été au centre de l'identité spirituelle et nationale des Arméniens. Située à Vagharshapat, en Arménie, c'est l'une des plus anciennes églises du monde, ayant survécu à de nombreuses invasions et catastrophes naturelles.
Ses origines remontent au début du IVe siècle, lorsque saint Grégoire l'Illuminateur, fondateur de l'Église apostolique arménienne, en fit le siège du Catholicos arménien. On pense que la cathédrale a été construite à l'endroit où saint Grégoire a eu une vision du Christ descendant du ciel, un événement qui a donné son nom à la cathédrale, qui signifie « La descente du Fils unique ».
À bien des égards, l'église est devenue un symbole de la résilience du peuple arménien, qui a enduré beaucoup de douleur et de souffrance. Ils ont connu le premier génocide du XXe siècle, lorsque plus de 1,5 million d'Arméniens ont été exterminés par les Turcs ottomans. Le style architectural de la cathédrale a évolué au fil des siècles, mélangeant des éléments des traditions architecturales chrétiennes et arméniennes. Son importance n'est pas seulement historique mais spirituelle, car elle sert de siège divin à l'Église apostolique arménienne. C'est l'une des raisons pour lesquelles elle est devenue un site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa valeur universelle exceptionnelle.
Le pape arménien actuel, le Catholicos Karékine II, a lancé cette vaste entreprise en 2012. Bien que de nombreuses rénovations aient été effectuées au cours des années précédentes, on a constaté une détérioration notable de différentes parties de la cathédrale. Cela a incité à réexaminer l'état de la cathédrale d'Etchmiadzine. À la suite des investigations menées par un comité d'experts, il a été découvert que l'église était dans un état physique préoccupant, certaines parties étant en danger.
Lors des travaux de rénovation de l'extérieur de la cathédrale, l'état des éléments structurels intérieurs a également été examiné. Des conditions dangereuses cachées derrière des couches de plâtre et des fresques ont été constatées dans les colonnes et les arcs de soutien, les arcs latéraux et les voûtes. Après discussion et analyse de la situation, il a été décidé qu'il serait nécessaire d'arrêter temporairement les activités religieuses de la cathédrale pour assurer la préservation, la durabilité et le fonctionnement sûr de la cathédrale.
Depuis lors, la cathédrale a fait l'objet de travaux de rénovation et de restauration minutieux, visant à préserver l'architecture et les œuvres d'art de cette ancienne cathédrale.
J'ai pu visiter la cathédrale l'été dernier et j'ai pu constater les efforts incroyables qui ont été déployés pour préserver l'église tout en garantissant sa durabilité et sa stabilité. Cet effort de préservation ne vise pas seulement à conserver un bâtiment, mais également à sauvegarder un symbole essentiel du patrimoine et de l'identité arméniens.
Alors que l'Arménie traverse des environnements politiques régionaux et internationaux complexes, la cathédrale Sainte-Etchmiadzine constitue un symbole de continuité culturelle et de patrimoine religieux. La préservation de la cathédrale contribue à renforcer la fierté et l'unité nationales tout en offrant un lien tangible avec le riche passé de l'Arménie au milieu des nombreux défis auxquels son peuple a été confronté.
La préservation du Saint-Siège d’Etchmiadzine protège le riche patrimoine et l’histoire du peuple arménien à une époque où tant d’œuvres d’art et d’architecture arméniennes anciennes sont menacées par l’Azerbaïdjan. Alors que d’innombrables monuments religieux et culturels inestimables ont été profanés et détruits, il est essentiel que la Sainte-Etchmiadzine, le centre du christianisme arménien, soit sauvegardée et conservée.
Sans de telles prouesses artistiques et architecturales pour représenter l’histoire et le parcours du peuple arménien, notre riche patrimoine et notre culture disparaîtront.
En reliant le passé au présent, la restauration de la cathédrale peut contribuer à fortifier l’histoire culturelle et spirituelle de l’Arménie tout en jetant les bases de son avenir.