Ces sœurs catholiques veulent fonder un nouvel ordre avec une mission difficile : aider les survivants des abus du clergé

(RNS et NPR) — Sœur Theresa Aletheia et Sœur Danielle Lussier se démarquent lors de la messe quotidienne à la cathédrale du Christ-Roi de Lexington, Kentucky. Leurs têtes sont couvertes de voiles bleu sarcelle jusqu’à la taille et des tabliers de travail en toile noire couvrent leurs habitudes grises. Les tabliers comportent une image brodée de Jésus sur la croix, vivant et à bout de souffle.

« C’est un moment important pour nous, lorsque Jésus appelle le Père : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? » », a déclaré Aletheia. « C’est le moment que nous vivons avec les personnes que nous servons. »

Aletheia et Lussier se font appeler les Sœurs de la Petite Voie de la Beauté, de la Vérité et du Bonté. Ils passent la plupart de leur temps à prier et à rencontrer des personnes qui ont subi des abus de toutes sortes, notamment émotionnels, financiers, spirituels ou sexuels. C’est une mission ardue et complexe : servir l’Église catholique en prenant soin des personnes qui en souffrent. À l’heure actuelle, Aletheia et Lussier constituent la seule communauté de religieuses de l’Église catholique entièrement dédiée au service des victimes d’abus.

Et ils ont d’autres projets pour l’avenir. Les deux sœurs travaillent pour s’établir comme un ordre officiel à part entière dans l’Église catholique – un long processus qui dépend de la coopération de l’évêque local, de la croissance de l’ordre et, comme le disent les femmes, du « timing de Dieu ».

Les chercheurs catholiques affirment qu’il existe près de 2 000 ordres de religieuses catholiques dans le monde, même s’il est difficile de connaître avec certitude leur nombre exact. Ces communautés de femmes consacrent leur vie à ressembler davantage à Jésus en vivant leurs vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance.

« Dans les temps modernes, les membres des ordres religieux ont souvent un ministère dans lequel ils se consacrent encore à la prière et se consacrent à Dieu, mais ils servent également leurs concitoyens en répondant aux besoins du monde », a déclaré Kathleen Cummings, professeur d’histoire à l’Université de Notre Dame dans l’Indiana.

Les Franciscains, dont beaucoup servent dans des ministères consacrés au soin des pauvres et de la Terre, ont été fondés en 1209. D’autres ordres ont été fondés plus récemment, comme les Missionnaires de la Charité de Mère Teresa, qui ont débuté en 1950.

Cummings a déclaré que les religieuses ont consacré leur vie à servir les personnes vulnérables, depuis les infirmières sur les champs de bataille jusqu’aux éducatrices des centres-villes.

« Ce que nous voyons ici n’est en réalité qu’une manifestation moderne de cela, un groupe de femmes qui reconnaissent un besoin dans l’Église et veulent consacrer leur vie à le satisfaire, et ne pas le faire à temps partiel, mais en faire toute leur vie », a-t-elle déclaré.

La mission d’Aletheia et Lussier est née de leur expérience personnelle. En 2022, elles ont quitté les Filles de Saint-Paul, un ordre différent dont elles faisaient toutes deux partie depuis au moins 10 ans. Ils ont appris que leur directeur spirituel, un prêtre, avait été accusé d’avoir agressé sexuellement l’une de leurs sœurs en 2017 et soupçonnaient qu’il les préparait également à des abus. Dans leurs souffrances, les sœurs disent que Dieu les a appelées à aider d’autres personnes qui ont subi du tort de la part des dirigeants de l’Église.

« Comment pouvons-nous aider les membres de l’église à prendre conscience de ces schémas sans vivre l’expérience d’être blessés ? » » dit Aletheia. « Parce que c’est l’éducation la plus claire. Mais pouvons-nous éviter cette éducation pour la plupart des gens ? Nous pensons évidemment que c’est possible, mais nous essayons de comprendre ce que cela signifie concrètement. »

À l’heure actuelle, les deux sœurs constituent une association privée de fidèles, ce qui constitue la première étape formelle de l’Église catholique vers la reconnaissance d’un ordre religieux. La durée de ce voyage dépend de la manière dont la communauté se développe et s’enracine au fil du temps. Ce n’est pas un processus simple : avant sa mort, le pape François a établi des règles qui rendent plus difficile l’établissement d’un nouvel ordre. Il essayait, en partie, de prévenir de futurs abus. En 2019, il a reconnu publiquement pour la première fois que des prêtres et des évêques avaient agressé sexuellement des religieuses.

L’année dernière, les sœurs ont déménagé juste à l’extérieur de Lexington, où l’évêque John Stowe du diocèse catholique romain de Lexington a donné aux deux femmes la permission d’établir leur mission.

« Je pense qu’un groupe de sœurs qui ont elles-mêmes subi une forme d’abus, un abus spirituel, qui peuvent s’identifier aux victimes et ne pas être menaçantes, et prendre au sérieux ce qu’elles entendent des victimes », a déclaré Stowe, « je pense que c’est très pertinent. »

La plupart des rencontres entre sœurs et survivants ont lieu en ligne. Les gens les contactent via un formulaire sur leur site Web. Ils ont dit avoir parlé à des gens à travers les États-Unis

John Bellocchio a contacté les sœurs via leur formulaire en ligne. Il a dit avoir été maltraité lorsqu’il était jeune adolescent au New Jersey par Theodore McCarrick, un ancien cardinal défroqué en 2019 par le pape François après avoir été reconnu coupable d’inconduite sexuelle lors d’un procès canonique.

« Ils ont simplement écouté, et le fait que quelqu’un ait l’habitude d’écouter a aidé », a déclaré Bellocchio. « J’ai dû reconstruire ma vie de foi, et je le fais petit à petit, et les sœurs y jouent un grand rôle.

Les sœurs ont déclaré que c’était un travail à la fois profondément significatif et pénible.

« Ce sont les marges de l’Église qui guériront l’Église, qui sont nécessaires à son renouveau en ce moment présent », a déclaré Lussier. « Nous avons désespérément besoin de ce qu’ils ont à dire. Ce qu’ils voient que nous ne pouvons pas voir, c’est ce dont nous avons besoin pour pouvoir vivre de la manière la plus authentique qui nous sommes en ce moment en tant qu’Église. »

Cet été, les sœurs comptent rencontrer quelques femmes qui ont manifesté leur intérêt à se joindre à leur communauté.

La première étape est la même que celle qui a toujours été pour quiconque envisage de rejoindre un ordre religieux de l’Église catholique : venez et voyez.

Cette histoire a été produite grâce à une collaboration entre NPR et RNS. Écoutez le version radio de l’histoire.