Certains supporters de la Coupe du monde attribuent la défaite du Brésil aux évangéliques

(RNS) — La défaite du Brésil contre la Norvège le 5 juillet a éliminé l’équipe qui a remporté plus de Coupes du Monde de la FIFA que toute autre nation (cinq) et qui est la seule à avoir participé à chaque édition du tournoi. Mais ils n’ont pas goûté à la victoire depuis plus de 20 ans.

Les jours glorieux de Pelé lui ont valu l’admiration de supporters bien au-delà du Brésil. Il a mené l’équipe à la victoire en Coupe du Monde de la FIFA à trois reprises entre 1958 et 1970 et a contribué à donner à l’équipe nationale – la Seleção – un public mondial passionné qui a dépassé largement l’Amérique latine.

Les joueurs Ronaldo, Ronaldinho et Rivaldo, qui ont remporté le trophée en 2002, ont charmé les fans du sport le plus populaire au monde avec leurs dribbles et leur « jogo bonito » (beau jeu).

Les nouvelles générations de l’équipe nationale ont passé des années à se mesurer à ces souvenirs. Mais après cette élimination précoce en huitièmes de finale, fans et commentateurs en ligne ont fait circuler une théorie. Selon eux, le changement de style de jeu de l’équipe reflète la transformation religieuse en cours au Brésil depuis des décennies : plus le pays est devenu évangélique, plus les performances de son équipe nationale sont mauvaises.

Ou, comme le dit un article largement partagé, le Brésil souffre d’une « perte historique d’aura ». Une autre phrase populaire dans le débat dit simplement : « Si nous prions comme un gringo, alors nous jouons comme un gringo. »

Ces fans associent le catholicisme, autrefois religion majoritaire dans le pays, à l’improvisation, à la samba et aux dribbles des générations passées. Le catholicisme populaire au Brésil est souvent considéré comme plus communautaire et festif, exigeant moins d’engagement religieux sévère envers ses adeptes, tandis que l’évangélisme au Brésil est plus souvent associé aux interdictions et à l’austérité. Les fans qui soutiennent cette théorie associent la croissance évangélique dans le pays – et la foi que professent eux-mêmes la plupart des joueurs actuels – à une manière de jouer plus structurée, austère et rigide.

Les chiffres du recensement derrière la théorie d’Internet sont réels. La transition du Brésil d’une majorité catholique a été l’une des histoires religieuses déterminantes de l’Amérique latine au cours des 40 dernières années. Les chrétiens évangéliques, qui représentaient environ 9 % des Brésiliens en 1991, ont atteint 27 % en 2022, tandis que les catholiques ont chuté de 83 % à 57 % au cours de la même période.

Parmi les huit nations qui ont remporté la Coupe du monde, six (Brésil, Italie, Argentine, Uruguay, Espagne et France) sont majoritairement catholiques. Les autres vainqueurs, l’Angleterre et l’Allemagne, comptent également une bonne part de catholiques.

Plus des trois quarts de l’équipe actuelle du Brésil sont des chrétiens évangéliques.

« Mais transposer cela sur le comportement et les performances des joueurs est une tâche difficile », a déclaré Pedro Feitoza, historien des religions en Amérique latine et professeur adjoint à l’Université d’Édimbourg. Il attribue cette théorie principalement à la nostalgie du passé, où les catholiques brésiliens constituaient une forte majorité.

Les raisons de ce changement sont nombreuses, a déclaré Feitoza à RNS, notamment la facilité juridique d’ouvrir une nouvelle église au Brésil. Dans de nombreuses confessions évangéliques, les dirigeants suivent rarement une formation au séminaire. Et la réactivité du mouvement aux pressions auxquelles sont confrontés les Brésiliens à faible revenu offre un sentiment d’appartenance et de communauté ainsi que la promesse d’une mobilité ascendante. Il existe également une tradition d’évangélisation individuelle, dans laquelle les fidèles sont encouragés à convertir leurs amis, voisins et parents.

Pourtant, les observateurs attentifs s’accordent à dire que l’équipe nationale du Brésil a changé sa façon de jouer.

« Le style traditionnel brésilien était l’audace, le dribble, les jeux individuels, moins de souci de tactique, le jeu offensif », a déclaré Júlio Nascimento, journaliste sportif brésilien, à RNS. Mais il attribue ce changement à la façon dont les joueurs brésiliens partent désormais très jeunes pour l’Europe et évoluent dans un style de jeu européen. Ils deviennent pragmatiques et tactiquement obéissants, a-t-il déclaré, le talent individuel étant englobé par le système.

Pedro Alamino, un créateur brésilien de contenu sportif qui couvre le football, est largement d’accord. Le football dans son ensemble a changé, a-t-il déclaré : là où les dribbles et le génie individuel portaient plus de poids, la condition physique compte désormais davantage. L’identité de l’équipe nationale est désormais façonnée par l’Europe, le plus grand marché de ce sport. Pour lui, le jeu a perdu un peu de l’accent mis sur « l’esprit de victoire » et la mentalité de combat qu’il avait dans le passé.

S’il y a un changement qui a remodelé le comportement des joueurs en dehors du terrain plus que tout autre facteur, ont convenu les deux commentateurs, c’est bien l’essor des médias sociaux, et avec eux, les joueurs exposent bien plus leur vie personnelle que les générations précédentes. Mais lorsqu’on leur a demandé si ce changement de comportement hors du terrain pouvait être attribué à la religion, tous deux se sont montrés sceptiques.

Les joueurs évangéliques font depuis longtemps partie des équipes gagnantes du Brésil. Sept joueurs de l’équipe brésilienne vainqueur de la Coupe du monde 1994, dont le gardien Cláudio Taffarel et le défenseur Jorginho, étaient des chrétiens évangéliques, et plusieurs d’entre eux ont formé un cercle de prière au milieu du terrain après le penalty décisif contre l’Italie en finale. Depuis, la FIFA a restreint les déclarations politiques, religieuses ou personnelles sur les uniformes des équipes nationales, mais de telles expressions de foi persistent en ligne, y compris parmi les joueurs actuels. Kaká, qui a remporté le Ballon d’Or (prix du meilleur joueur du monde) en 2007, était l’une des stars évangéliques les plus visibles du football brésilien.

Et même si le nombre d’évangéliques dans l’équipe a augmenté à peu près au même moment où les résultats du Brésil diminuaient, Nascimento a qualifié cela de coïncidence. « Pour essayer d’expliquer pourquoi l’équipe nationale ne gagne pas, les gens cherchent des explications », a-t-il déclaré.

Le rythme de la croissance évangélique a ralenti ces dernières années. « À mesure que les générations passent, les croyants développent différentes manières de se rapporter à la culture brésilienne », a déclaré Feitoza, notant que les symboles évangéliques – la musique de culte, par exemple – font désormais partie de la culture pop brésilienne dominante et que les frictions entre les évangéliques et la majorité catholique se sont atténuées avec le temps. « Être évangélique aujourd’hui, en 2026, est certainement différent de ce qu’était être évangélique en 2000 ou à la fin des années 1990 », a-t-il déclaré.

Feitoza a également mis en garde contre le fait de considérer les deux traditions comme plus distinctes qu’elles ne le sont dans la pratique. De nombreux symboles et pratiques attribués à l’évangélisme sont également absorbés et pratiqués au sein du catholicisme brésilien. Même le contraste entre l’esprit festif du catholicisme populaire et l’austérité et la rigidité de l’évangélisme est devenu moins visible dans la pratique. « Dans la réalité religieuse complexe du Brésil, a-t-il déclaré, en fin de compte, les deux s’abreuvent à une culture religieuse commune. »

Le football, et en particulier la Coupe du monde, a toujours rempli une double fonction, véhiculeant l’identité nationale et les récits culturels avec le jeu. Dans un pays où la réputation de l’équipe nationale fonctionne comme une forme de soft power et un pilier de l’identité nationale comme peu d’autres pays partagent, 24 ans sans titre, sans aucun revirement clair en vue, est un « jejum » (rapide) difficile à supporter.

Même si la théorie ne parvient pas à expliquer ce qui s’est passé sur le terrain, sa popularité pourrait révéler quelque chose de vrai sur un besoin plus profond ressenti par de nombreux Brésiliens d’expliquer une perte qui va au-delà du football lui-même – la perte d’une si forte majorité catholique au Brésil. Le nouveau Brésil réfléchit encore à ce qu’il doit faire de sa propre foi, sans parler de son football.