Ce que la lutte a appris à un médaillé d’or olympique sur Dieu

Kyle Snyder, le plus jeune lutteur américain à avoir remporté l'or olympique en 2016, participe à nouveau aux Jeux olympiques cette année avec l'équipe américaine, désormais en tant que membre plus expérimenté de l'équipe.

Il a de nombreuses autres distinctions à son actif, dont trois championnats NCAA, deux championnats du monde et une médaille d'argent aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020. Les principaux concurrents en lutte sont les États-Unis, la Russie et l'Iran, ce qui ajoute une touche géopolitique aux combats, a noté Snyder.

Snyder et moi nous sommes rencontrés à Philadelphie – il vit et s’entraîne à State College, en Pennsylvanie – avant qu’il ne parte pour la France. Les épreuves de lutte olympique commencent le 5 août.

Votre foi est née de la lutte, n’est-ce pas ?

J'ai toujours été accro au sport. Je voulais jouer dans la NFL. Et puis j'ai arrêté de grandir. Alors je me suis dit : Je suppose que je vais essayer d'être le meilleur lutteur. J'ai eu beaucoup de succès et j'ai gagné, mais je ne me battais pas à mon plein potentiel parce que j'avais peur de perdre. J'avais l'impression que si je perdais, je ne serais pas une personne aussi précieuse et que j'en serais gênée. Je deviendrais tendue et je ne serais pas capable de rivaliser, même de la manière dont je pourrais m'entraîner.

J'ai rejoint le centre d'entraînement olympique au cours de ma dernière année de lycée et les entraîneurs m'ont demandé de venir à une étude biblique avec eux. J'ai dit : « Oui, j'irai. » Je sauterais d'un pont s'ils me le disaient. Je voulais juste gagner des titres mondiaux et olympiques et s'ils pensaient qu'étudier la Bible pourrait m'aider, alors je le ferais. Alors je suis allé aux études bibliques. Je n'avais jamais lu la Bible auparavant. Je pensais : Comment quelqu'un peut-il le lire ? C'est si gros et les mots sont si petits. Mais j'ai commencé à apprécier les histoires de la Bible. Puis j'ai déménagé à l'université d'État de l'Ohio et j'ai commencé à y suivre des études bibliques.

Mais je n’étais pas totalement engagé. Je faisais encore beaucoup de choses de mon propre chef, je vivais comme je le voulais. Mon objectif était de devenir quatre fois champion NCAA, c’est un objectif important dans la lutte. J’ai atteint la finale lors de ma première année et j’ai fini par me faire battre. C’était déchirant pour moi. C’était la première fois que j’étais déprimé. Je suis un gars heureux, mais j’étais juste brisé et je n’ai parlé à personne pendant une semaine, je n’ai rien mangé.

Mon entraîneur de musculation m'a appelé et m'a dit : « Bon, tu sais ce que tu dois faire maintenant ? Tu dois donner toute ta vie à Jésus. Tu dois t'engager davantage envers lui qu'envers la lutte. » J'ai dit , « Je ne sais même pas comment faire ça, ni même ce que cela signifie. .« J’ai simplement prié cette nuit-là pour que Dieu m’aide à m’engager davantage envers lui que pour toute autre chose dans ma vie. Et j’ai commencé à être plus disciplinée dans l’étude de la Parole.

Puis, sept mois plus tard, je suis devenu le plus jeune champion du monde de l'histoire de la lutte américaine. Je suis passé du deuxième meilleur lutteur universitaire au meilleur lutteur du monde. Je n'ai pas amélioré ma technique et ma forme physique. Mais Dieu m'a libéré de mon identité de lutteur et de ma valeur provenant de mes victoires en lutte, pour me libérer de mon identité d'enfant de Dieu. Mon but est de le connaître et de lui faire confiance et, si Dieu le veut, d'amener d'autres personnes à la foi. J'ai pu lutter beaucoup plus dur.

Est-ce quelque chose que vous avez vu arriver avec d’autres lutteurs que vous connaissez ?

En 2016, il y avait sept gars aux Jeux olympiques, dont cinq étaient des chrétiens qui suivaient le Seigneur avec passion. Dans n'importe quel camp de lutte, il y a une étude biblique presque tous les soirs avec 40 ou 50 gars présents.

Le gars qui dirigeait l'étude au centre d'entraînement olympique s'appelle Gene Davis. Il travaille pour Athletes in Action depuis 65 ans et il enseigne toujours. Il y a tellement de gens qui ont investi beaucoup d'efforts dans le sport, en ce qui concerne la foi. Vous commencez à en apprendre davantage sur Dieu et vous vous dites : Wow, je veux juste le suivre parce que je l'aime et il m'aime.

J'ai vu qu'il y avait un service religieux lors des sélections olympiques.

Les épreuves de sélection olympiques ont eu lieu samedi. Et puis dimanche, nous avons simplement eu une étude biblique, nous avons chanté et quelques personnes ont enseigné. Environ 230 personnes sont venues.

C'était une belle façon de terminer le week-end, car certains ont vu leurs rêves anéantis. Seulement six personnes ont accompli ce qu'elles s'étaient fixé comme objectif. C'était une bonne façon de se recentrer sur l'essentiel.

Selon vous, qu’est-ce qui est spécial dans la lutte en tant que sport ?

La lutte vous oblige à regarder en vous-même de manière très, très profonde. Vous allez vous battre contre quelqu'un d'autre. Dans les moments qui précèdent, vous avez beaucoup de questions qui vous viennent à l'esprit et auxquelles vous devez faire face. C'est donc quelque chose que les gens ne voient pas.

Mon ami qui est un fan de catch m'a dit qu'une chose qu'il aime dans le catch, c'est qu'il faut se faire battre souvent pour être bon, il faut perdre beaucoup et en tirer des leçons.

Oui, tous les lutteurs en font l'expérience. J'ai toujours été plus grand pour mon âge aussi. Donc je me battais contre des enfants beaucoup plus âgés que moi. J'ai été beaucoup battu quand j'étais enfant. J'ai aussi eu cette étrange croyance en ma capacité à gagner depuis que je suis enfant. Je me faisais battre très violemment par quelqu'un. Et je me disais : Ouais, la prochaine fois, je vais les battre. Et puis ils m’ont encore battu… Mais cette croyance n’a jamais faibli pour une raison quelconque. Je pense que Dieu m’a donné cet état d’esprit.

En tant que chrétiens, nous parlons bien de perdre, mais qu'est-ce que vous, en tant que chrétien, voyez-vous de bien dans le fait d'être compétitif et de gagner ?

Au cours de ma carrière, j’ai voyagé dans des pays comme la Russie, le Daghestan, l’Iran, la Géorgie et l’Ukraine. Dans la plupart des endroits où je vais, la majorité des gens sont musulmans. Mais ils écoutent ce que j’ai à dire parce que j’ai gagné beaucoup de choses. Cela me donne l’occasion de leur dire : « Eh bien, voici ce en quoi je crois et c’est ce qui m’a aidé dans ma carrière. » Il s’agit simplement d’être sincère quant à la façon dont Dieu a œuvré dans ma vie. Et ils écoutent.

Votre foi a-t-elle changé votre approche mentale du sport d’une autre manière ?

Un changement majeur s'est produit très tôt dans ma foi : si je ne gagnais pas, mais que mes coéquipiers gagnaient, c'était un problème pour moi. J'étais jaloux. Je n'étais pas content pour eux.

En apparence, je peux dire que j'ai fait du bon travail, mais intérieurement, c'était quelque chose avec lequel j'avais vraiment du mal. Dieu m'a aidé à y parvenir. Je voulais être heureuse pour mes amis et je voulais sincèrement qu'ils réussissent. Mais je n'y arrivais pas avant. Dieu m'a appris comment aimer les autres davantage et a aidé mon cœur à le faire.

Que pensez-vous de la culture du sport pour enfants aujourd’hui, où il faut commencer jeune, s’engager 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, voyager et tout ça ?

Ce n'est certainement pas ce qu'il faut faire. Je connais des histoires de nombreuses personnes qui ont intégré des équipes olympiques et qui ont commencé à lutter au lycée. Les enfants devraient faire des choses qu'ils aiment, commencer lentement, travailler leur technique et s'amuser. Lorsqu'ils commenceront à mieux comprendre la compétition, ils pourront s'y mettre.

Le problème est que tous les parents croient que leurs enfants vont jouer en NFL ou en NBA. Mais ce n'est pas vrai. Seules quelques personnes peuvent le faire. Les enfants peuvent s'améliorer dans un environnement moins intense et plus amusant. Les parents doivent se détendre.

Je fais des stages ; nous avons notre propre camp que nous organisons chaque été. J'ai côtoyé beaucoup d'enfants et de leurs parents. Certains enfants pleurent sur le tapis. Ils sont trop jeunes pour comprendre ce qui se passe. Il serait préférable qu'ils apprennent quelques mouvements, une technique, puis qu'ils jouent à un jeu.

Il y a vingt ans, aucun athlète olympique n’avait à utiliser les réseaux sociaux. Vous avez plus de 300 000 abonnés sur Instagram. Comment parvenez-vous à concilier la promotion de votre marque personnelle et la concentration sur votre sport ?

Les réseaux sociaux sont assez épuisants. Je regarde des photos de mes concurrents et je vois ce que les gens disent. Je ne veux pas voir les commentaires sur moi et penser à ça. Je ne m'implique pas vraiment dans ce domaine.

Qu’attendez-vous avec impatience lors de ces Jeux olympiques ?

Participer à la cérémonie d'ouverture et à tout ça aux Jeux olympiques de 2016, c'était vraiment cool. Mais quand j'y repense, ma partie préférée était la lutte. J'ai hâte de me lancer dans la lutte.

Les derniers Jeux olympiques ont eu lieu pendant la pandémie de COVID-19. Tout le monde devait porter un masque, il fallait se faire tester pour la COVID tous les jours, aucune famille ne pouvait venir. J'ai hâte que tout revienne à la normale.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.