« Ce n’est pas juste »: le pasteur dit que la décision de l’Église Méthodiste Unie de fermer une petite église était injuste
Une petite congrégation de l’Ohio appartenant à l’Église Méthodiste Unie est consternée par la décision de l’organisme régional de fermer l’église plus tard ce mois-ci dans le cadre d’un processus que le pasteur a qualifié d’injuste.
La Struthers United Methodist Church, une congrégation comptant 87 membres et une fréquentation hebdomadaire moyenne d’environ 35 à 40 personnes, a récemment été informée par les responsables de l’UMC que leur église serait définitivement fermée le 21 mai.
Le pasteur de Struthers UMC, Douglas Theobald, a déclaré au Christian Post qu’il pensait que la Conférence de l’Est de l’Ohio et son surintendant de district local n’avaient pas correctement suivi la procédure de fermeture.
Selon Theobald, la situation a commencé en octobre dernier lorsque le comité des relations avec la paroisse du personnel de Struthers a rencontré leur surintendant de district pour discuter des rapports selon lesquels la congrégation avait des difficultés financières.
« On lui a expliqué que ce n’était pas le cas, et l’église était saine dans les comptes financiers. Nous avons interrogé les sources qu’elle avait contactées pour obtenir les informations, car elle n’avait contacté aucun des comités de l’église qui surveillent les finances », se souvient Theobald.
À partir de là, le surintendant du district a demandé un aperçu des 10 dernières années d’exploitation de Struthers UMC, qui comprendrait des registres sur la fréquentation, les dépenses et d’autres questions.
« Cela devait commencer en janvier de cette année », a déclaré Theobald au CP. « Une présentation a été donnée par la DS et son personnel. Il était clair que la réunion devenait hostile au fur et à mesure que des sujets étaient discutés et des rappels répétés de tâches non accomplies par l’église où l’accent était mis.
Theobald a noté qu’une deuxième réunion a eu lieu avec les responsables du district. Le pasteur l’a décrit comme « plus hostile que la réunion précédente » et pense que des informations inexactes ont été présentées sur la stabilité de l’église.
Fin mars, une conférence sur les charges s’est tenue pour déterminer si Struthers UMC devait être fermé. Bien que Theobald ait déclaré que la conférence de charge était massivement opposée à la fermeture de l’église, il a déclaré au CP que le soutien au maintien de la congrégation « semblait tomber dans l’oreille d’un sourd ».
Après la conférence de charge, un comité de district connu sous le nom de Land and Buildings a tenu une réunion et a voté en faveur de la fermeture, la décision de fermer ayant été annoncée à l’église le mois dernier.
« Je crois que ce n’est pas juste », a déclaré Theobald au CP. « C’est une petite église qui continue de servir les membres et la communauté. »
«Ce ne sera jamais une grande église car la communauté ne compte qu’environ 10 000 personnes. Tout ce processus – ce qui n’a jamais été le cas – était injuste. L’église a été induite en erreur en ce que le processus entraînerait la fermeture.
Theobald a noté que lui et les membres de l’église « n’ont plus d’autre choix que de fermer », notant qu’en raison de la « clause de confiance » de la dénomination, le bâtiment et les fonds appartiennent à l’UMC.
« L’église vote dans les semaines à venir pour se réformer en une nouvelle église. Nous avons reçu des offres pour nous rencontrer dans des endroits de notre communauté, mais pas dans notre église », a-t-il déclaré.
« Le plus triste dans tout cela, c’est que l’UMC vendra nos bâtiments et dépensera l’argent reçu de quelque chose qu’ils n’ont jamais dépensé un sou pour construire ou entretenir. Cette église a fusionné avec l’UMC en 1968. »
La surintendante du district de Mahoning Valley, la révérende Abby Auman, qui supervise le district auquel appartient Struthers UMC, a déclaré au CP que l’automne dernier, « Struthers UMC a connu un événement financier qui a déclenché l’examen de la viabilité de notre dénomination. »
« Suivant les directives du Livre de Discipline de l’Église Méthodiste Unie 2016, nous avons engagé une discussion sur les tendances historiques et les réalités actuelles », a déclaré Auman. « Sur la base des informations financières disponibles, le conseil de district de l’emplacement et du bâtiment de l’église, ainsi que le cabinet et l’évêque ont voté la fermeture de l’église. »
Auman a ajouté que la congrégation ne s’était jamais engagée dans un processus de désaffiliation possible de l’UMC, et qu’elle ne pouvait pas non plus organiser de vote de désaffiliation en raison de l’expiration d’un délai pour entrer dans le processus.
La Conférence UMC East Ohio compte actuellement environ 650 congrégations membres.
