Attendre le Pape dans le désert pendant 14 heures : la messe de Chiclayo a demandé de l’endurance

CHICLAYO, Pérou (RNS) — Rosmery Salazar s’est levée à 2 heures du matin et faisait la queue à 3 heures du matin. Elle n’était pas la seule. Des centaines de personnes attendaient de monter à bord de l’un des bus gratuits reliant Chiclayo à la Pampa de Pimentel, les plaines sablonneuses où le pape Léon XIV a célébré la messe vendredi matin (13 novembre). « Il semble qu’il n’y ait pas de bus », dit-elle en regardant plus loin. « Je pense que nous devrons finalement prendre un taxi. »

Le pape Léon, alors évêque Robert Prevost, a été chef du diocèse de Chiclayo pendant huit ans, de 2015 à 2023, et de nombreux fidèles le connaissent personnellement. Chiclayo s’est surnommée « la ville du pape Léon XIV », en plaçant une grande pancarte avec des lettres dorées sur la place principale. « Je veux juste l’écouter parler », a déclaré Salazar.

Malgré l’heure précoce, les routes menant à Pimentel étaient encombrées de trafic. Les gens devaient marcher les derniers kilomètres, tandis que les vendeurs vendaient des bouteilles d’eau et des sandwichs au poulet. « Nous venons de la province de Loja en Équateur », ont déclaré Susana Castellita et Fabian Peña. Peña portait le drapeau jaune de l’Équateur autour de ses épaules. « (Nous avons passé) douze heures dans un bus. »

Le chemin que les visiteurs ont dû emprunter était difficile. À un moment donné, les gens devaient glisser et dévaler une pente rocheuse, marcher dans de la boue visqueuse, puis remonter une pente rocheuse. Gloria Vidangos de Cruz, 91 ans, est venue dans son grand fauteuil roulant. Pour remonter sur le chemin de terre, deux membres de la famille et deux inconnus ont porté sa chaise, un de chaque côté. Léon était la deuxième observation du pape par Vidangos. Dans les années 1980, elle a également rencontré le pape Jean-Paul II à Lima.

Alors que le soleil apparaissait à l’horizon, éclairant les flots de pèlerins qui se dirigeaient vers la plaine, Walter Curo Santoval était en train de préparer sa tente délabrée. « J’ai dormi ici avec mon fils », raconte cet homme de 72 ans, « pour que nous soyons parmi les premiers arrivés ». Son fils a dormi paisiblement, a déclaré Curo Santoval.

La pampa de Pimentel s’était transformée pour la visite du pape, prenant une atmosphère de fête. Une immense scène centrale était décorée de paille et de « caballitos de totora », une embarcation traditionnelle en roseau encore utilisée aujourd’hui par les pêcheurs de Pimentel. Autour de la plaine, de grands écrans sur échafaudages avaient été érigés pour retransmettre les événements sur scène. Des barrières de contrôle des foules divisaient le désert en carrés, et de nombreux volontaires vêtus de T-shirts jaune vif « amis de Leo » tentaient de guider les gens dans la bonne direction.

Ximena Vega Monténégro, 11 ans, était assise les jambes croisées, vêtue d’un pantalon de survêtement gris, derrière l’une des barrières. Son frère aîné dormait toujours sous une couverture polaire à côté d’elle. Vega et sa famille sont arrivées jeudi soir à 22 heures et c’était la première fois qu’elle campait. « J’espère donner mon chapelet au pape pour qu’il puisse le bénir et me le rendre ensuite », a-t-elle déclaré en espagnol.

A proximité, un jeune garçon s’est réveillé sur un matelas pneumatique à moitié gonflé. Il n’a que 5 ans, mais lui aussi a passé la nuit dans le désert. Une famille de cinq personnes, vêtues de T-shirts et de chapeaux Leo assortis, est originaire de la ville voisine d’Eten et va à l’église tous les dimanches. La nuit a été difficile dans les plaines, mais « l’important est que nous soyons là », a déclaré en espagnol la mère, Milagros Pistil.

Dans la plaine, les gens attendaient, debout et applaudissant, assis sur des tabourets en plastique ou essayant de dormir encore sur des cartons. Certains chantaient, certains faisaient la vague et certains se criaient dessus quand quelqu’un essayait de se pousser devant. « Ce n’est pas un concert ! » Un homme a crié après une femme âgée et deux adolescents.

Ensuite, un grand écran a montré l’avion de Leo atterrissant à Chiclayo. Une immense acclamation a éclaté dans la foule. « El papa es Chiclayano », scandaient-ils, « le pape est de Chiclayo ». La chorale a commencé à chanter et de nombreux membres de la foule se sont joints à eux. Selon les estimations du Vatican, 1 million de personnes se sont alignées sur le trajet du cortège de Leo depuis l’aéroport jusqu’à la pampa de Pimentel et quelque 500 000 personnes y ont participé. la messe chaude du désert, avec des températures avoisinant les 90 degrés.

Après plusieurs chants de bienvenue de la chorale, Léo, vêtu d’or clair, a salué la foule. « Chers frères et sœurs », dit-il en espagnol. « Quelle joie de revenir à Chiclayo ! »

Au cours de la messe, qui a duré plus d’une heure et demie, Léon a parlé du « devoir urgent et incontournable de tout baptisé : l’annonce de l’Évangile ». L’évangélisation, a déclaré Léon, « ne signifie pas imposer des doctrines ou faire confiance à des stratégies efficaces, mais témoigner de cette rencontre réelle avec le Christ ». Il a recommandé la prière à la maison car « les familles chrétiennes forment le noyau missionnaire ». Léon a également déclaré que l’évangélisation d’aujourd’hui « doit faire face aux conditions changeantes et aux dynamiques impliquées dans la transmission de la foi ».

À chaque mention de Chiclayo, la foule applaudissait.