Alors que la violence s’intensifie au Nigeria, les dirigeants chrétiens et musulmans s’unissent

(RNS) — Alors que les meurtres et les enlèvements massifs s’intensifient à travers le Nigeria, les dirigeants chrétiens et musulmans établissent des partenariats formels visant à empêcher que la crise sécuritaire du pays n’aggrave les divisions religieuses.

En août, les dirigeants chrétiens et musulmans réunis à Abuja ont convenu de créer un groupe de coordination chargé d’élaborer des programmes communautaires visant à lutter contre les discours de haine et l’intolérance religieuse. Ils ont également signé des accords s’engageant à coopérer en matière de prévention des conflits et d’harmonie sociale.

Ces initiatives surviennent alors que le Nigeria est confronté à une nouvelle vague de violence affectant les communautés de toutes confessions. Au cours de l’un des enlèvements massifs récents les plus importants du pays, environ 600 Nigérians, pour la plupart musulmans, ont été enlevés en août dans les environs du village de Dekera, dans le centre-nord de l’État du Niger, y compris des fidèles pris pour cible lors des prières du vendredi. Trente personnes auraient été tuées et au moins 2 000 habitants ont traversé la frontière vers le Bénin voisin. Quelques jours plus tard, les évêques catholiques du Nigeria ont publié une déclaration exprimant leur solidarité avec les victimes musulmanes.

« Nous sommes fermement solidaires de nos frères et sœurs musulmans de l’État du Niger et de tout le Nigeria », a déclaré la Conférence des évêques catholiques du Nigeria dans un communiqué. « Une attaque contre n’importe quel lieu de culte est une attaque contre notre humanité collective. »

La réponse interconfessionnelle émergente reflète l’ampleur de la crise sécuritaire qui a ravagé le pays. Près de 7 900 personnes ont été enlevées à travers le Nigeria l’année dernière, soit une augmentation de 66 % par rapport au cycle de reporting précédent, selon SBM Intelligence, une société de recherche géopolitique basée à Lagos. Environ 900 personnes ont été tuées dans des enlèvements et des incidents connexes, tandis que les paiements de rançons confirmés ont atteint environ 5,8 millions de dollars.

La violence a compliqué les débats de longue date sur le rôle que joue la religion dans les conflits au Nigeria.

Emmanuel Ochefu, qui dirige une petite église pentecôtiste dans l’État de Benue, a déclaré que les chrétiens et les musulmans doivent résister aux tentatives de présenter la crise sécuritaire du pays comme une simple guerre entre religions.

« Dieu ne soutient en aucune façon ce qui se passe dans le pays », a déclaré Ochefu.

Le chef religieux musulman Bashir Modu a exprimé une préoccupation similaire. Il a exhorté les Nigérians à ne pas associer la violence commise par des individus avec des communautés religieuses entières.

Modu a déclaré que les individus qui commettent des actes terroristes au nom de l’Islam ne devraient pas être considérés comme représentant les musulmans ou la foi islamique. La même chose s’applique aux chrétiens.

Lors d’une conférence internationale sur la diversité et la paix sociale qui s’est tenue les 11 et 12 août, les participants se sont engagés au dialogue et à un plan d’action commun réunissant les institutions gouvernementales, les chefs religieux et la société civile.

La coopération s’est également étendue aux jeunes chefs religieux. Début septembre, l’aile jeunesse de l’Association chrétienne du Nigeria et le Conseil national des organisations de jeunesse musulmane ont signé un accord national de paix entre les jeunes.

Pour les Nigérians ordinaires vivant dans des zones touchées par la violence, une telle coopération reflète quelque chose qu’ils disent avoir déjà compris par expérience : l’insécurité ne s’arrête pas aux frontières religieuses.

« Durant toutes les années où j’ai suivi des enseignements islamiques, on ne m’a jamais appris à haïr ou à attaquer les chrétiens en raison de leur religion », a déclaré Fatima Umar, 40 ans, une mère musulmane de sept enfants originaire de l’État du Plateau, dans le centre-nord du Nigeria.

Elle a souligné la récente attaque de la mosquée comme une preuve que les musulmans ordinaires, comme les chrétiens, sont également des victimes et a exhorté les Nigérians à affronter ensemble l’insécurité.

Les conflits au Nigeria sont complexes et varient considérablement selon les régions. Le pays est confronté à des insurrections menées par le groupe musulman Boko Haram, à des enlèvements et au banditisme organisés, à des violences communautaires et à des conflits entre agriculteurs et éleveurs. Les identités religieuses et ethniques se chevauchent parfois avec des conflits concernant la terre, les ressources et le pouvoir politique, ce qui complique les tentatives visant à qualifier la violence du pays de entièrement religieuse ou totalement non religieuse.

Le gouvernement du président Bola Tinubu a fermement rejeté les descriptions de la crise sécuritaire au Nigeria comme étant une guerre de religion.

Les évêques catholiques du Nigeria ont toutefois déclaré que l’action du gouvernement doit se traduire par une sécurité dont les Nigérians peuvent bénéficier dans leur vie quotidienne.

Leur déclaration appelle à des opérations de sécurité proactives, fondées sur le renseignement, et à la poursuite des auteurs et de leurs commanditaires, avertissant que « l’impunité alimente la répétition ».