Alors que Cuba est en crise, les groupes religieux s'efforcent d'influencer la politique et de fournir de l'aide

(RNS) — Face à l’accélération de la campagne de pression américaine, la détérioration de l’opinion publique services publics et inefficacité économique, le gouvernement communiste cubain a annoncé jeudi 18 juin des réformes économiques radicales, la plus grande privatisation depuis la révolution de Fidel Castro en 1959.

Depuis janvier, l’administration Trump a multiplié les actions les menaces d'action militaire, les sanctions et le blocus pétrolier ont aggravé les pénuries de carburant, les pannes d'électricité et la pénurie de nourriture et de médicaments..

Face à la pression interne et externe croissante, les communautés religieuses ont pris la parole et rencontré les gouvernements américain et cubain.

Les administrations républicaines américaines considèrent depuis longtemps les groupes religieux comme la pierre angulaire de l’aide humanitaire et de la confiance communautaire alors qu’elles militent en faveur d’un changement de régime à Cuba. Au cours des derniers mois, le plus haut diplomate américain à Cuba, Mike Hammer, a rencontré de hauts évêques catholiques, un prêtre catholique connu pour ses critiques à l'égard du gouvernement cubain, un évêque méthodiste et des membres de l'Alliance des Églises évangéliques de Cuba, qui comprend plusieurs groupes plus souvent critiques à l'égard du gouvernement, notamment les Assemblées de Dieu.

Le désespoir est devenu intense, a déclaré Rita María García Morris, directrice exécutive du Centro Cristiano de Reflexión y Diálogo (Centre chrétien de réflexion et de dialogue) basé dans la province cubaine de Matanzas, qui, avec son équipe, a contribué à répondre aux besoins quotidiens des personnes vulnérables et à plaider pour la paix, notamment à plusieurs reprises avec Hammer et des pasteurs basés aux États-Unis.

« Le suicide, les maladies mentales et le désespoir sont extrêmes, extrêmes », a déclaré García Morris en espagnol. « Nos psychologues ne peuvent pas suivre. Nous avons une équipe de psychologues qui travaillent même la nuit avec des appels téléphoniques, et ils ne peuvent pas suivre. »

García Morris, un ancien presbytérien au pouvoir, a déclaré que les souffrances dues aux coupures de courant qui durent plusieurs jours et à la nourriture gâtée sont répandues. En décembre, elle a dû se rendre en République dominicaine parce qu'elle avait développé une acidocétose diabétique, une maladie qui peut mettre sa vie en danger, car elle n'était pas en mesure de conserver son insuline au réfrigérateur.

Elle a déclaré à RNS qu'elle attendait de voir comment les réformes économiques affecteraient la population. « Où cela mène-t-il les pauvres et les humbles ? elle a demandé.

Les médias d'État cubains ont déclaré que le taux de survie des enfants atteints de cancer est tombé de 85 à 65 % depuis le début du blocus pétrolier et que plus de 75 % des médicaments essentiels produits sur l'île ne peuvent pas être fabriqués à l'heure actuelle en raison de l'indisponibilité des composants.

Les coupures de courant et le manque de farine limitent également la capacité de l'Église catholique à produire du pain non consacré pour la communion. Les paroisses portoricaines et les religieuses dominicaines ont travaillé pour envoyer près de 300 000 hôtes à Cuba ce mois-ci.

Outreach Aid to the Americas (OAA) distribue l'aide humanitaire à Cuba par l'intermédiaire d'églises largement évangéliques indépendantes du gouvernement.

Teo Babun, président-directeur général cubano-américain de l'OAA, a été cité sur le rôle important des communautés religieuses dans un rapport de l'administration Bush de 2004 publié par la Commission d'assistance à un Cuba libre. L’homme d’affaires évangélique a déclaré à RNS que « la plupart de ces rapports, ce qui est intéressant, sont applicables aujourd’hui ».

Il s'est dit convaincu que le gouvernement américain et les organisations évangéliques sont prêts à fournir une aide humanitaire plus importante, avant même un changement de régime.

« Nous sommes conscients de nombreuses discussions concernant Cuba et l'aide qui doit être mise en place », a-t-il déclaré. « Ils sont de plus en plus conscients du fait que l’Église évangélique dispose de ressources et d’une expérience de travail considérables et étendues à Cuba pour pouvoir contribuer à fournir une aide humanitaire au bon moment. »

Depuis le début de l'année, le Département d'État américain achemine l'aide humanitaire à Cuba par l'intermédiaire de l'Église catholique, invoquant des inquiétudes concernant la corruption du gouvernement. Le premier lot de 3 millions de dollars a été désigné après l'ouragan Melissa de l'automne dernier et sa distribution a pris plus de quatre mois.

Le Département d'État a annoncé en février une aide supplémentaire de 6 millions de dollars à distribuer par l'intermédiaire de l'Église catholique, mais le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré en mai que la moitié de cette somme était toujours bloquée avec l'autorisation du gouvernement cubain. Le ministère a fait une troisième offre d’aide de 100 millions de dollars distribuée à la fois par l’Église catholique et « d’autres organisations humanitaires indépendantes fiables » le mois dernier.

L’Église catholique poursuit également sa longue histoire de diplomatie promouvant le dialogue plutôt que le conflit militaire dans les relations entre les États-Unis et Cuba. En février, plusieurs réunions de haut niveau au Vatican impliquant des dirigeants américains et cubains parlant de la crise cubaine ont été rendues publiques.

« Il s'agit du corps diplomatique le plus ancien du monde et certainement l'un des plus efficaces », a déclaré Peter Martin, ancien diplomate américain auprès du Saint-Siège qui enseigne aujourd'hui au Boston College.

Ces diplomates ont joué un rôle clé dans l'histoire récente de Cuba. À l’occasion du 78e anniversaire du pape François, le président Barack Obama a annoncé qu’il commencerait à normaliser ses relations avec Cuba, une rupture brutale en plus de 50 ans de politique – et il a personnellement remercié François pour son « exemple moral » et son rôle dans la négociation des libérations de prisonniers clés qui ont permis l’accord.

Cette annonce intervient après des décennies de travail du Vatican et des évêques américains. Les évêques américains ont commencé à soutenir les appels des évêques cubains à la fin de l'embargo américain sur Cuba en 1972, et les dirigeants du Vatican ont joué un rôle clé dans l'assouplissement de la répression gouvernementale contre les groupes religieux dans ce pays autrefois athée, à commencer par un voyage en 1989 du cardinal Roger Etchegaray.

« Les responsables du Vatican exhortent toujours les dirigeants à considérer le coût humain de la guerre, de l’agression et des sanctions économiques », a déclaré Martin. « D'après mon expérience, lorsque les responsables du Saint-Siège soulevaient ces questions, ils ne nous demandaient pas de fermer les yeux sur les abus du gouvernement cubain ; ils nous pressaient simplement d'engager un dialogue et d'envisager des politiques qui ne nuiraient pas aux plus vulnérables. »

Anna Lee Stangl, responsable du plaidoyer de CSW, une organisation œcuménique chrétienne de liberté religieuse, a déclaré à RNS qu'il était possible à la fois de croire que les sanctions américaines sont « injustes » et que le gouvernement cubain s'engage dans « la violation systématique et grave des droits humains fondamentaux des individus ».

Les recherches menées par son organisation auprès de sources sur le terrain à Cuba éclairent l'évaluation du gouvernement américain sur la liberté religieuse à Cuba, et elle a déclaré que le gouvernement américain continue de recueillir des rapports crédibles sur les chefs religieux victimes de harcèlement, d'amendes, de surveillance et d'incarcération injuste.

Les catholiques n’étaient pas les seuls groupes religieux à contribuer à la politique de l’administration Obama.

« Ils voulaient avoir de nos nouvelles et appréciaient notre expertise parce qu'ils savaient que nos partenaires sur le terrain connaissaient exactement ce qui se passait sur le terrain, sans filtre », a déclaré Catherine Gordon, représentante de l'Église presbytérienne (États-Unis) pour les questions internationales, citant des réunions de haut niveau entre les bureaux confessionnels et le Conseil national de sécurité.

Bien que le Vatican ait continué à jouer un rôle dans la diplomatie américano-cubaine, les groupes religieux opposés à la politique économique punitive américaine à l’égard de Cuba n’ont pas connu beaucoup de succès depuis les années Obama. Au cours de son premier mandat, le président Donald Trump a réimposé des restrictions sur ce pays insulaire et, bien que certains groupes religieux s'attendaient à ce que l'administration Biden fasse écho à la politique d'Obama à Cuba, il a poursuivi la politique de l'administration Trump et a ajouté de nouvelles sanctions.

Gordon a déclaré que sa coalition, composée en grande partie de groupes religieux protestants de gauche qui avaient contribué à façonner la politique d'Obama à Cuba, avait été exclue depuis. Sous Biden, « nous étions considérés comme un autre réseau avec lequel promouvoir leur programme », a déclaré Gordon, mais malgré les assurances selon lesquelles l'administration réexaminait la désignation d'État parrain du terrorisme par Cuba, « ils n'ont jamais travaillé là-dessus », a-t-elle déclaré, affirmant que l'engagement de l'administration Biden avec ces groupes était de « mauvaise foi ».

Sous Trump, ces organisations, qui travaillent ensemble au sein du Groupe de travail interconfessionnel sur Cuba, ont essayé des stratégies alternatives pour maintenir leurs idées en discussion. En février, ils ont adressé une lettre à la Maison Blanche et au Congrès appelant les décideurs politiques à mettre fin aux sanctions, à permettre l'aide humanitaire et à s'engager dans la diplomatie.

Fin mars, un groupe composé de dirigeants du Conseil œcuménique des Églises, de la Communion mondiale d'Églises réformées, de la Communion anglicane, du Conseil méthodiste mondial, de l'Église presbytérienne (États-Unis) et de l'Église Unie du Canada a effectué une visite de solidarité à Cuba, destinée à mettre en lumière les souffrances cubaines et à condamner les sanctions américaines, et a rencontré les dirigeants du gouvernement cubain.

Et en avril, Gordon et le groupe de travail ont également organisé un webinaire avec Ben Rhodes, ancien élève de l’administration Obama, qui a souligné l’importance et le pouvoir potentiel des communautés religieuses dans l’élaboration de la politique à l’égard de Cuba. « Il existe des arguments fondés sur la foi qui peuvent être avancés concernant la souffrance humaine », a déclaré Rhodes.

Mais ils disent qu’ils se sont largement heurtés à des murs dans leurs efforts. Carol Blythe, coordinatrice du plaidoyer de l'Alliance des Baptistes, a décrit ne s'être pas sentie entendue lors d'une réunion Zoom en janvier avec un membre du Département d'État lorsqu'elle a affirmé que leurs homologues à Cuba pouvaient pratiquer librement leurs cultes, contrairement à l'évaluation du département selon laquelle Cuba était un pays particulièrement préoccupé par la liberté religieuse.

Fin 2024, Blythe, avec Stan Hastey, un leader confessionnel à la retraite de l'Alliance des baptistes, a dirigé un rapport sur la liberté religieuse basé sur une enquête auprès de pasteurs à Cuba et les témoignages de partenaires américains, qu'ils ont remis au Département d'État.

« Nous affirmons qu’il n’y a pas de violations systématiques, continues et flagrantes de la liberté religieuse qui incluent spécifiquement (1) la torture ; (2) la détention prolongée sans inculpation ; (3) les disparitions forcées ; ou (4) d’autres déni flagrants de la vie, de la liberté ou de la sécurité des personnes », ont écrit plusieurs confessions dans une lettre de présentation du rapport adressée au secrétaire d’État de l’époque, Antony Blinken.

Dans le rapport, qui met l'accent sur les améliorations de la liberté religieuse à Cuba, un pasteur américain ayant servi à Cuba a fait valoir que la surveillance de la dissidence politique séditieuse et le contrôle de l'expression religieuse sont très différents.

Le Département d'État et l'ambassade des États-Unis à Cuba n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

« Je crois que l’Église et les dirigeants chrétiens internationaux peuvent réellement appeler à la paix et insister pour que les gouvernements engagent un dialogue », a déclaré García Morris. « L'Église à Cuba et aux États-Unis n'est pas restée indifférente. Je crois qu'elle a travaillé et continue de travailler pour éviter une catastrophe bien plus grande et bien pire. »