Le mémorial Emanuel Nine ouvre ses portes pour accueillir les étrangers et éviter la haine après la tragédie de 2015

CHARLESTON, Caroline du Sud (RNS) — Juste à l’ouest de l’église épiscopale méthodiste africaine Mère Emanuel, deux bancs en marbre à haut dossier font face à une fontaine. L’eau d’une croix en son centre coule sur neuf noms inscrits sur son périmètre.

Le nouveau mémorial Emanuel Nine se souvient de ceux qui ont été mortellement abattus par un jeune homme blanc qu’ils ont accueilli lorsqu’il les a rejoints pour une étude biblique du mercredi soir, le 17 juin 2015. La révérende Clementa Pinckney, alors pasteur principal et sénateur de l’État, s’était jointe à huit autres personnes dans la salle de communion pour étudier le passage de l’Évangile de Marc connu sous le nom de Parabole du Semeur, une histoire sur la façon dont les gens réagissent différemment aux enseignements de la Bible.

Samedi 14 novembre, le site commémoratif sera officiellement ouvert au public avec une cérémonie d’inauguration après une campagne de construction d’une décennie et des travaux de construction qui ont duré trois ans. Un comité directeur chargé d’envisager la construction du mémorial a été formé en 2016, la même année que la condamnation de l’agresseur, qui avait planifié une guerre raciale et a ensuite été condamné à mort.

Le révérend Eric SC Manning a déclaré qu’il trouvait que le site commémoratif, situé à quelques pas de son bureau, lui offrait l’occasion « de faire l’expérience de la paix dans un endroit où la haine a levé la tête ».

L’eau qui coule des fontaines du lieu de mémoire est comparée au baptême et les grands bancs aux ailes abritantes. Mais Deona Smith, directrice exécutive de la Mother Emanuel Memorial Foundation, a déclaré que les visiteurs auront probablement des interprétations différentes.

« Nous ne savons pas quelles seront les réactions des gens, mais je pense que le mémorial offre à chacun un espace pour l’interpréter et le ressentir à sa manière », a déclaré Smith à un petit groupe de journalistes lors d’un événement en avant-première en début de semaine.

Bien que l’une des parties les plus frappantes de l’histoire de Mère Emanuel soit le pardon rapidement accordé par certains membres de la famille des victimes du meurtre – mais pas tous –, se souvenir toujours d’eux est une détermination continue.

« Nous n’oublierons jamais les Neuf Emanuel, et nous n’oublierons jamais le péché de racisme qui y a conduit », a déclaré Mgr Francine Brookins, président de la Commission sur l’action sociale de l’Église épiscopale méthodiste africaine.

Charleston, connue comme la ville sainte pour ses clochers perçant le ciel et ses cloches d’église qui sonnent à chaque heure, a une profonde histoire raciale, avec environ 40 % des esclaves noirs arrivés aux États-Unis débarquant dans son port. Le 16 juin 2018, trois ans après la tragédie de Mère Emanuel, le conseil municipal de Charleston a adopté une résolution, par 7 voix contre 5, qui présentait ses excuses pour son rôle dans la profitabilité de l’esclavage.

Alors que les efforts se sont déplacés vers cette nouvelle phase – celle de la commémoration des Emanuel Nine – les rêveurs et les concepteurs du nouveau monument s’accordent sur le fait que cela n’a pas été facile.

« Nous n’aurions pas pu proposer cette conception sans un processus qui a engagé de multiples conversations, qui était parfois difficile et chargé », a déclaré l’architecte Michael Arad dans une interview le 6 novembre avec Religion News Service.

Une partie de la conception des deux bancs, face à ce qu’on appelle la Fontaine de Grâce, avait pour objectif de poursuivre l’engagement de l’église à être accueillante – même si elle et le nouveau mémorial disposent d’éléments de sécurité tels que des caméras.

« En fait, il s’ouvre un peu vers le sud, presque comme un geste de bienvenue et une invitation pour les gens qui sortent de la rue », a déclaré Arad, qui a également conçu le mémorial national du 11 septembre.

« Nous avons pu créer un banc plus long du côté ouest et un banc plus court du côté droit pour permettre à l’une des portes de la salle de la communauté de s’ouvrir sur la cour commémorative. Cela répondait donc tout à fait au contexte », a-t-il déclaré.

Après les discussions du comité de conception, il a été décidé qu’il y aurait également un endroit séparé dans la cour, non loin des bancs en marbre, pour une introspection plus individuelle. Là, une haute croix de marbre est érigée sur un bassin de granit noir également recouvert d’eau qui coule doucement. Il comprend un rebord agenouillé en marbre et un banc assorti.

Il y a eu aussi des retards. Des sections des bancs, faites de marbre massif et imbriquées comme des pièces de puzzle, devaient être remplacées. Certains n’étaient pas assez solides pour soutenir la pièce voisine. D’autres ont perdu la vie dans un accident de camion.

« Nous avons dû retourner dans la montagne », a déclaré John CL Darby, coprésident de la fondation avec Manning, faisant référence à la montagne Dorset, dans le Vermont, où des blocs de marbre inhabituellement gros ont été extraits pour le projet.

Darby, un catholique blanc qui dirige une société de développement immobilier qui travaille dans plus de deux douzaines de villes, a déclaré que le mémorial a été son projet le plus difficile, avec des défis quotidiens liés à une conception « intense » et à « tant d’émotions » enveloppées dans sa création.

Même s’ils espèrent que le mémorial pourra contribuer à transformer les personnes qui le visitent, ceux qui ont été les plus étroitement impliqués dans son développement affirment qu’eux aussi ont été transformés.

Manning, qui vient de recevoir son doctorat en ministère, a passé des années à rédiger une thèse sur des thèmes avec lesquels il était aux prises depuis qu’il est devenu pasteur de l’Église en 2016 : la douleur et le racisme dont son église a souffert depuis sa fondation il y a deux siècles et la résilience qu’elle a exploitée pour continuer à perdurer.

Arad, un homme d’origine israélienne qui se considère agnostique, a déclaré : « Il est très difficile de rester agnostique quand on fait partie d’un projet comme celui-ci. »

Smith a rappelé le jour nuageux où la Fontaine de Grâce a été mise en place. Elle s’est jointe aux autres pour prier pour qu’il ne pleuve pas car une grue nécessaire aux travaux ne pourrait pas fonctionner si la foudre était proche.

« Dès que la fontaine est entrée et qu’ils l’ont posée, les cloches des églises ont commencé à sonner dans toute la ville – 11 heures précises », se souvient-elle du moment qui, selon elle, l’a fait pleurer. « C’était tellement touchant pour moi, et c’était aussi un moment très important parce que nous travaillons là-dessus depuis si longtemps. »

Au total, 25 millions de dollars ont été collectés pour la première phase du projet commémoratif, les dons de Caroline du Sud et de Charleston étant parmi les plus importants. Mère Emanuel, l’entreprise de Darby et d’autres entreprises ont également contribué. Arad a fait don de son temps en guise de contribution en nature. La fondation le classe parmi les donateurs de plus de 100 000 $.

Des fonds supplémentaires sont collectés pour le jardin des survivants, qui doit être situé du côté est de l’église. Six bancs de pierre sont prévus dans cet espace pour rendre hommage aux cinq survivants et le sixième, à l’église elle-même.

Les dirigeants de la fondation affirment que leur objectif ultime est d’œuvrer à l’élimination du racisme et d’autres types de haine.

Manning a déclaré dans une interview qu’il s’attend à ce que les membres d’un groupe interracial déjà établi du clergé soient parmi les premiers participants à un programme d’éducation et de sensibilisation de Crossroads lié au mémorial. Il se concentrera sur la reconnaissance du racisme, la promotion de la réconciliation, l’inspiration du pardon et l’autonomisation de l’inclusion.

« C’est toujours une opportunité pour nous tous de nous réunir et de partager, et ensuite nous nous répercutons sur nos congrégations », a-t-il déclaré.

Smith, qui a grandi dans la dénomination épiscopale méthodiste africaine, a déclaré que la cour commémorative est conçue comme un lieu où les visiteurs peuvent s’asseoir, saluer quelqu’un qu’ils ne connaissaient pas auparavant, poser des questions sur leurs antécédents et commencer à avancer.

De telles actions de construction communautaire pourraient commencer lorsqu’ils verront les noms autour de la fontaine : Cynthia Graham Hurd, Susie J. Jackson, Ethel Lee Lance, le révérend DePayne Middleton-Doctor, le révérend Clementa C. Pinckney, Tywanza Kibwe Diop Sanders, le révérend Daniel Lee Simmons Sr., la révérend Sharonda Coleman-Singleton et Myra Singleton Quarles Thompson.

« Ironiquement, cette tragédie s’est produite lorsqu’ils ont accueilli un étranger parmi eux », a déclaré Smith. « Mais nous ne pouvons pas permettre que ce qui s’est passé ce jour-là, il y a 11 ans, nous empêche de continuer à accueillir des étrangers. Si nous voulons avancer en tant que communauté, en tant que pays, nous devons nous positionner là où nous sommes ouverts à la rencontre de nouvelles personnes, à comprendre qui ils sont en tant que personnes, à reconnaître leur humanité. »