L’Argentin Milei embrasse le pape Léon XIV, qui le pousse à l’austérité

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BUENOS AIRES, Argentine (RNS) — Dans un échange de discours qui a donné le coup d’envoi de la première visite papale en Argentine depuis 1987, le pape Léon XIV a exhorté les dirigeants argentins à continuer d’investir dans les programmes sociaux. Lors du même événement dimanche 8 novembre, le président argentin Javier Milei, auparavant critique du pape, a adopté un ton conciliant et a monté une défense théologique de sa politique économique, qui a été critiquée par les dirigeants catholiques locaux.

« Nous devons gouverner pour tous et travailler pour le bien commun. C’est la certitude, l’enseignement et la profonde responsabilité que la foi nous impose », a déclaré Milei en espagnol. D’un point de vue économique, a-t-il déclaré, « cela signifie qu’au moment de prendre des décisions, nous ne nous concentrons pas uniquement sur les besoins d’un seul secteur à un moment donné, mais plutôt sur le bénéfice pour l’ensemble de la société, dans le présent et dans le futur ».

Leo est arrivé dimanche en Argentine pour une visite papale que de nombreux Argentins espéraient avoir lieu pendant la papauté du pape François, le premier pape argentin. Au cours de la visite de Leo, qui durera jusqu’à mercredi, il célébrera plusieurs grandes messes à Buenos Aires, Córdoba et Lújan, rencontrera des dirigeants syndicaux et économiques, visitera une prison et un foyer pour personnes handicapées qui ont été touchés par les coupes budgétaires du gouvernement.

Une enquête récente a révélé que 16,5 % des adultes argentins, soit plus de 5 millions d’adultes, prévoyaient d’aller voir Leo. Un autre tiers des adultes argentins étaient indécis au moment de l’enquête, menée il y a deux mois par le révérend Gustavo Morello, un jésuite argentin professeur de sociologie au Boston College, avec Hugo Rabbia de l’Université catholique de Córdoba.

« Il n’y a aucun leader politique ou social qui puisse rassembler autant de personnes en Argentine », a déclaré Morello à RNS à propos de la visite du pape.

L’Argentine est la deuxième étape de la tournée du pape dans trois pays d’Amérique du Sud, entre l’Uruguay et le Pérou, où Léon a passé deux décennies de sa carrière en tant que prêtre missionnaire et, plus tard, évêque.

À environ un kilomètre et demi de la Casa Rosada, le palais présidentiel argentin, des affiches non officielles révélaient une partie de la tension qui bouillonnait sous la surface du Palacio Libertad, lieu des discours. Les affiches non officielles disaient en espagnol : « Enfin, un Lion qui nous unit. » En espagnol, les mots désignant Lion et lion, symbole principal du président Milei, sont les mêmes.

Milei avait une relation controversée avec le prédécesseur de Léon, le pape François. En tant que personnalité de la télévision, avant d’être élu président, Milei a qualifié Francis d’« imbécile » et de « fils de pute » et a déclaré qu’il était le représentant du mal. Après être devenu président, Milei a adouci son ton et a rencontré François au Vatican.

Leo a commencé son discours en reconnaissant que le lien de l’Argentine avec François rendait l’arrivée de Leo « personnellement significative ». Il a déclaré : « Je reviens en quelque sorte sur ses pas dans ce pays où l’histoire personnelle du pape François se joindra plus tard à celle de l’Église entière. »

« Pendant des années, l’Église universelle a écouté la voix d’un pape argentin, qui a gardé précieusement, dans sa mémoire et dans son cœur, les lieux, les gens et la foi qu’il a reçus ici », a déclaré Leo.

Milei a également reconnu Francis, le qualifiant de « l’Argentin le plus important de l’histoire » et de « personne d’une immense générosité ». Milei a ajouté : « Sa sortie a laissé un énorme espace vide chez tout notre peuple, tant pour les fidèles que pour ceux qui n’appartiennent pas à l’Église. »

Après être devenu pape, François a continué à manifester un intérêt public pour l’Argentine et a déclaré qu’il voulait y revenir, mais au cours de ses 12 années de pontificat, il n’est jamais revenu. De nombreux analystes ont émis l’hypothèse que François avait évité de revenir parce qu’il craignait que sa visite ne soit utilisée à des fins politiques dans un contexte de profonde polarisation en Argentine, en particulier compte tenu de la conviction de certains Argentins que François soutenait le mouvement politique péroniste, le mouvement populiste longtemps dominant en Argentine et la principale opposition de Milei.

Dans son discours, Leo a souligné l’importance de la démocratie, la qualifiant de « partie du patrimoine argentin qui doit être sauvegardée ».

Milei, un allié du président américain Donald Trump, a affirmé qu’il y avait eu fraude au premier tour de l’élection présidentielle de 2023 et a tenté de semer le doute sur l’intégrité du second tour, qu’il a finalement remporté.

« La liberté d’élire ses propres dirigeants par les urnes, de participer à la vie publique, d’exprimer librement ses convictions, d’avoir confiance dans la loi et de considérer les institutions comme servant les intérêts de tous les partis : ce sont des valeurs qui se consolident au fil du temps et dont chaque génération est appelée à prendre soin », a déclaré le pape.

Leo a également mis l’accent sur l’investissement dans un certain nombre de priorités de politique publique, y compris beaucoup dans lesquelles Milei a fait des coupes, bien que Leo n’ait pas directement critiqué le président. Leo a salué les politiques publiques qui créent des opportunités de travail, assurent la croissance économique, profitent aux personnes défavorisées et renforcent l’éducation.

Dans sa campagne électorale, Milei brandissait souvent une tronçonneuse – symbole de sa promesse de réduire le gouvernement et de réduire les dépenses – promettant d’éliminer les ministères de l’Éducation, des Travaux publics et de la Santé. Cette année, des dizaines de milliers d’Argentins ont protesté contre la décision du gouvernement Milei de contester une loi du Congrès finançant les universités et augmentant les salaires des enseignants en fonction de l’inflation, que Milei avait refusé de mettre en œuvre.

Bien que le taux de pauvreté en Argentine au cours de son mandat ait culminé à 53 % en 2024, après que Milei ait dévalué le peso, il a chuté de près de 50 % en 2025 à mesure que l’inflation ralentissait, principalement en raison des réductions de dépenses de Milei. Cependant, le taux de pauvreté a encore augmenté en 2026, environ un tiers du pays vivant désormais dans la pauvreté.

L’archevêque de Buenos Aires, Jorge García Cuerva, a critiqué à plusieurs reprises les impacts de la politique d’austérité de Milei, déclarant l’année dernière : « L’Argentine saigne des inégalités ».

Leo a évoqué d’autres priorités politiques qui ont également été controversées sous la direction de Milei, notamment l’environnementalisme et l’intelligence artificielle. Milei a qualifié le changement climatique de « mensonge socialiste » et a réduit les budgets consacrés à la protection de l’environnement. Parallèlement, il a plaidé en faveur de fortes incitations publiques pour attirer les entreprises technologiques étrangères, ainsi que pour la déréglementation de l’IA en Argentine.

Leo a parlé de l’importance de la gestion de l’environnement, déclarant : « Une écologie véritablement humaine combinera le souci de la création avec le soin des personnes, et garantira que l’utilisation de ces ressources contribue au bien-être des communautés et préservera les conditions qui rendent la vie et le travail possibles sur leurs territoires.

Et le pape a plaidé pour la prudence à l’égard de l’IA et d’autres « avancées technologiques rapides ».

« Ces progrès appellent un examen attentif des conséquences de leur application et des responsabilités de ceux qui décident comment les utiliser. Le développement technologique nécessite une conscience éthique à la hauteur de ses défis », a déclaré le pape.

En avril, Peter Thiel, un milliardaire de la technologie qui a cofondé PayPal et fondé Palantir, a déménagé sa famille à Buenos Aires. L’année dernière, Thiel a soutenu que la réglementation de l’IA et de la technologie accélérerait l’arrivée de l’Antéchrist. Depuis qu’il a déménagé à Buenos Aires, il a tenu des réunions à huis clos avec Milei et ses principaux conseillers. Milei a déclaré en 2024 que les idées libertaires et la position « anarchocapitalistes » des deux hommes les avaient rapprochés.

Mais malgré ces tensions politiques, Milei a présenté son gouvernement et l’Église comme un front uni contre un monde « essayant obstinément d’éclipser » une « loi naturelle qui nous appelle à faire le bien et à éviter le mal ».

« Nous savons que cette défense n’est pas passive, mais qu’elle nécessite notre engagement actif à honorer la foi et à vivre une vie digne et vertueuse », a-t-il déclaré. « En tant que gouvernement, nous continuerons à travailler pour orienter chacune de nos décisions conformément à la boussole morale qui nous a guidés et que l’Église a gardée pendant tant de temps. »

Un peu moins de quatre Argentins sur dix ont approuvé Milei (38,5 %), selon un sondage réalisé en septembre par AtlasIntel, tandis que le taux d’approbation de Leo parmi les Argentins était de près de sept sur dix (68,5 %), selon un sondage réalisé en septembre par Zuban Córdoba.

Morello a déclaré à RNS qu’il était « inévitable » que la visite de Leo soit considérée comme une critique de l’austérité. Mais, a-t-il prévenu, « je ne pense pas que le pape essaie d’insister là-dessus ou de dire : ‘Je vais faire cela parce que je veux (énerver) le président.’ »