Le retour de Leo en Amérique latine honorera également l’héritage de François

Recevez chaque matin des reportages religieux réfléchis et essentiels de RNS. Inscrivez-vous gratuitement !

CITÉ DU VATICAN (RNS) – Le pape Léon XIV se rendra dans les pays d’Amérique latine, à savoir l’Uruguay, l’Argentine et le Pérou, du 6 au 17 novembre, un peu plus de trois semaines après avoir subi une opération aux poumons pour traiter un cancer. Le pontife de 71 ans fait face à un itinéraire épuisant, prononçant 36 discours au cours de son voyage de 12 jours à travers trois pays, avec 14 vols, dont deux en hélicoptère.

« Je suis heureux de pouvoir retourner sur le continent où j’ai vécu tant de moments de ma vie. Que ce voyage soit l’occasion d’ouvrir nos cœurs les uns aux autres, de renforcer notre communion de frères et de sœurs et de renouveler notre engagement pour annoncer l’Évangile avec joie ! » a déclaré Leo, qui a passé deux décennies au Pérou en tant que missionnaire et évêque, dans une déclaration du Vatican la semaine dernière.

Le voyage ramènera Leo sur le continent qui a façonné son ministère, avec des défis distincts qui l’attendent dans chaque pays, allant de l’offre d’une vision de la foi dans l’Uruguay laïc à l’engagement avec l’héritage du pape François en Argentine et à renouer avec ses propres racines missionnaires au Pérou, où il est devenu citoyen naturalisé.

L’Amérique du Sud compte plus d’un quart des catholiques du monde, selon les statistiques du Vatican. Mais une enquête Pew de 2026 a révélé que l’identification catholique a diminué de neuf points de pourcentage sur environ une décennie dans six grands pays d’Amérique latine, dont l’Argentine et le Pérou. L’Uruguay ne faisait pas partie de l’enquête.

« L’Amérique latine est une priorité pour l’Église catholique », a déclaré Luis Vildoso, responsable des projets pour l’Amérique latine à la fondation pontificale internationale Aide à l’Église en Détresse, lors d’une conférence de presse en ligne le 16 octobre avec des évêques locaux à propos du prochain voyage papal.

Le petit pays de l’Uruguay, que Léon visitera du 6 au 8 novembre, représente une enclave particulière en Amérique latine avec sa laïcité marquée. Seul un tiers des Uruguayens s’identifient comme catholiques (33 %), tandis que 28 % déclarent croire en Dieu mais n’appartenir à aucune religion, 11 % appartiennent à une religion autre que le catholicisme et 28 % s’identifient comme agnostiques ou athées, selon un sondage du cabinet de conseil uruguayen CIFRA.

Le calendrier laïc de l’Uruguay célèbre le Jour de la famille au lieu de Noël, et la Semaine sainte coïncide avec la Semaine du tourisme, en vertu d’une loi rédigée en 1919.

« Nous sommes un pays où la visite du pape peut être une impulsion d’espérance pour tous les Uruguayens, croyants et non-croyants », a déclaré le cardinal Daniel Fernando Sturla Berhouet, archevêque de Montevideo, la capitale de l’Uruguay, lors de l’événement en ligne des évêques.

Le 6 novembre, Leo s’adressera aux représentants politiques et diplomatiques de l’Uruguay à Montevideo, où il devrait reconnaître le rôle actif du pays aux Nations Unies et sa défense du multilatéralisme et des moyens pacifiques de résolution des conflits, a déclaré Guzmán Carriquiry, ancien ambassadeur uruguayen auprès du Saint-Siège, s’adressant aux journalistes mardi 3 novembre.

Leo parlera également de « défendre la vie depuis la conception jusqu’à la mort naturelle » dans un pays qui a légalisé l’avortement et l’euthanasie mais « sans rechercher un conflit ouvert avec le gouvernement uruguayen », a déclaré Carriquiry. Il a ajouté qu’il espérait que la visite susciterait dans le cœur des Uruguayens « des questions de sens, et, espérons-le, des questions de foi ».

Dans la soirée, le pape assistera à une prière du soir avec les évêques locaux et le clergé à la cathédrale métropolitaine.

Le lendemain, le 7 novembre, Léon célébrera sa première messe du voyage papal à Paysandú, en souvenir du premier évêque de l’Uruguay, le bienheureux Jacinto Vera. Il retournera ensuite à Montevideo, où il visitera Casavalle, un quartier marqué par la pauvreté et un taux de criminalité élevé, où l’Église mène plusieurs projets sociaux.

Dans la soirée, le pape devrait encourager la foi de la prochaine génération lors de sa visite à l’Université catholique d’Uruguay avant de diriger une veillée de prière pour environ 60 000 fidèles au stade Centenario, où le pape Jean-Paul II a organisé une « Célébration de la Parole » devant une foule nombreuse en 1988.

Sturla espère que cette visite attisera les flammes de la spiritualité parmi la jeunesse du pays. « Il y a un chemin de conversion de nombreux jeunes qui nous surprend », a-t-il déclaré. « Nous pensons que la visite du pape peut conduire à cela. »

Le dernier jour, le 8 novembre, marquera l’un des moments les plus symboliques de la visite en Uruguay, lorsque Leo tentera de relier l’héritage catholique du pays à l’histoire de son indépendance en célébrant la messe dans la ville de Floride, au sanctuaire national de Notre-Dame de Trente-Trois, patronne de l’Uruguay. Le sanctuaire porte le nom de 33 patriotes uruguayens qui ont lancé un soulèvement contre la domination brésilienne en 1825 et, selon la tradition de l’Église, ont prié devant l’image de Marie.

Le match retour de Léon aura lieu en Argentine du 8 au 11 novembre, ce qui marquera la première fois qu’un pape vient dans le pays depuis 39 ans. François n’est jamais retourné dans son pays d’origine au cours de ses 12 années de pontificat, et Léon devrait retracer les enseignements de son prédécesseur en visitant des lieux profondément liés à la vie et au ministère de François.

« Le mystère entourant l’échec du voyage du pape dans son pays natal doit également être abordé, car il s’agit d’une grande énigme », a déclaré Carriquiry, qui était également ancien secrétaire de la Commission pontificale pour l’Amérique latine et ami proche du pape François.

« Le pape Léon vient combler ce vide », a ajouté Carriquiry, déclarant que les Argentins sont divisés entre ceux qui espèrent que Léon soit la continuation de son prédécesseur et ceux qui voudraient plutôt voir la papauté de François oubliée.

Leo sera également confronté à une société profondément polarisée, alors que les partis politiques se préparent pour les élections de 2027. Le pape rencontrera l’actuel président argentin, Javier Milei, à son arrivée à Buenos Aires le 8 novembre. Milei est un libertaire populiste et allié du président américain Donald Trump. Milei a courtisé les investisseurs de la Silicon Valley, notamment Peter Thiel, co-fondateur de Palantir et critique des appels de Leo en faveur de garanties internationales sur l’intelligence artificielle.

« Le pape Léon n’hésiterait pas à s’exprimer avec force sur les principales questions de justice sociale dans le pays », a déclaré Carriquiry, affirmant que cela constituerait un défi direct au gouvernement. « Mais en même temps, ce serait une grave erreur de considérer le voyage du pape comme un simple exemple de contradiction supplémentaire avec l’administration Milei. »

Le lendemain, Leo visitera le foyer de soins catholique pour personnes handicapées à Claypole, attirant l’attention sur un secteur qui a été mis à rude épreuve par les récentes coupes dans les dépenses dues aux mesures d’austérité « à la tronçonneuse » de Milei.

Cet après-midi-là, le pape aura l’occasion de rendre hommage à son prédécesseur François, lors d’une rencontre interreligieuse suivie d’une prière avec l’évêque local à la cathédrale de Bueno Aires. Ici, Léon devrait aborder la phase de mise en œuvre de la synodalité, le projet de François pour l’inclusion, l’écoute et l’évangélisation dans l’Église.

Léon célébrera la messe à Cordoue le 10 novembre, retournant dans la ville visitée par Jean-Paul II en 1987. L’évêque auxiliaire Alejandro Nicolás Musolino de Cordoue, en Argentine, a déclaré qu’il espérait qu’environ 800 000 personnes assisteraient à l’événement. Ce soir-là, le pape s’adressera à la jeunesse argentine au Monumento de los Españoles à Buenos Aires. Musolino a déclaré que certains jeunes cherchent un sens à la spiritualité après la pandémie et la montée de la mondialisation et des réseaux sociaux. « Aujourd’hui, cette force spirituelle génère un espoir », a-t-il déclaré.

Le pape rencontrera les détenus de la prison fédérale de Buenos Aires le 11 novembre, un moment qui rappellera fortement François, qui a laissé toutes ses économies personnelles dans un centre de détention pour mineurs à Rome avant sa mort. Leo célébrera ensuite la messe à la basilique Notre-Dame de Luján, sanctuaire national de la patronne du pays et lieu important de dévotion populaire nationale, attirant chaque année jusqu’à 2 millions de personnes pour son pèlerinage de jeunes.

Pour sa dernière étape, Leo retournera au Pérou du 11 au 16 novembre pour la visite la plus longue et la plus personnelle de son voyage. Le pape s’est rendu pour la première fois dans le pays en tant que missionnaire augustinien en 1985 et en 2014, il a été nommé à la tête du diocèse de Chiclayo. « Le Saint-Père rentre à la maison. Nous n’avons pas besoin de lui présenter le pays. Il sait tout ce qui se passe au Pérou, dans l’Église péruvienne », a déclaré Edinson Edgardo Farfán Córdova, qui a succédé à Leo comme évêque de Chiclayo.

Après avoir rencontré les autorités locales le premier jour, Leo aura l’occasion de saluer le clergé péruvien à la cathédrale Saint-Jean de Lima, suivi d’un débat sur « les espoirs et les défis pour l’avenir du peuple péruvien » le 12 novembre. Ce soir-là, il organisera également une veillée de prière avec les jeunes et les étudiants universitaires du pays.

Le pape se rendra à Chiclayo le 13 novembre, où il célébrera la messe au « Pampas de Pimentel », une plaine désertique où Farfán a déclaré qu’il s’attend à ce que jusqu’à 1,5 million de personnes se rassemblent. Il priera ensuite lors d’une visite privée à la chapelle San Óscar A. Romero, qu’il a personnellement contribué à reconstruire grâce au financement de bienfaiteurs américains. Lors d’une réunion dans l’après-midi avec le clergé au sanctuaire Notre-Dame de la Paix, Farfán a déclaré qu’il attendait du pape qu’il aborde la synodalité et la « coresponsabilité » des différents ministères.

Après avoir couronné une image de Marie dans la Cathédrale Sainte-Marie où il a été ordonné évêque, Leo prendra un hélicoptère jusqu’à Santa Cruz de Succhabamba pour célébrer la messe. « Cela lui rappellera ses années missionnaires », a déclaré Farfán, « parce que c’est vraiment très difficile de se rendre dans ces zones, mais il a toujours été là pour évangéliser ».

Ce soir-là, le pape dirigera également une prière au sanctuaire de Saint Toribio de Mogrovejo, saint patron des évêques d’Amérique latine et défenseur des droits des autochtones, à l’occasion du 300e anniversaire de sa canonisation.

Le 15 novembre, Leo s’envolera pour Cusco, dans les Andes péruviennes, et atterrira dans l’un des aéroports les plus élevés au monde, à près de 11 000 pieds. Cusco était la capitale de l’empire Inca avant d’être conquise par les forces espagnoles dans les années 1500 et reste un lieu de religiosité mixte catholique et inca. Avant d’offrir la prière de l’Angélus sur la place principale de la ville, Leo rencontrera des représentants de groupes de laïcs catholiques qui organisent les fêtes et événements religieux de la région. La réunion aura lieu à Saqsaywaman, le complexe cérémoniel inca monumental surplombant l’ancienne capitale impériale.

Dans l’après-midi, Léo s’envolera pour Pucallpa pour rencontrer des missionnaires et des représentants de la région amazonienne et pour célébrer la messe, où il abordera probablement les questions d’environnement et d’évangélisation.

Lors de son dernier jour, le 16 novembre, le pape rencontrera des personnes âgées dans la ville portuaire de Callao avant de célébrer une messe finale à la base aérienne de Las Palmas à Lima. Il part ce jour-là et arrive à Rome le lendemain.