« Que rien ne soit oublié » : les livres commémoratifs des survivants de l’Holocauste rendent hommage aux vies perdues et aux villes natales dynamiques

(The Conversation) – Ma grand-mère était une survivante de l’Holocauste de Kostopol, en Ukraine. Des années après son décès, j’essayais d’en apprendre davantage sur sa vie avant la guerre – quelque chose que je connaissais très peu. Quand j’ai trouvé un livre intitulé « Sefer Kostopol » – en hébreu « Livre de Kostopol » – j’espérais la trouver parmi ses pages.

C’était un livre commémoratif pour sa ville natale, mais au-delà de cela, je ne savais pas trop quoi en penser. Je suis un spécialiste de la mémoire de l’Holocauste, mais je n’avais jamais rencontré quelque chose de semblable. C’était un peu comme un album, avec des images variées, des essais écrits par différents habitants et des listes de survivants – où j’ai trouvé le nom de ma grand-mère – et de leurs familles assassinées, dont sa mère et sa sœur.

Mes questions m’ont amené à enquêter sur ce qu’était exactement le « Sefer Kostopol » et à apprendre que les communautés de survivants ont créé plus de 1 000 livres commémoratifs de ce type, appelés « yizker bikher » en yiddish.

Vie quotidienne

Après l’Holocauste, les survivants d’Europe de l’Est et les Juifs partis avant la guerre ont créé ces livres commémoratifs pour honorer leurs villes détruites et leurs proches assassinés. Consacrés à leurs voisins, ces volumes écrits en collaboration étaient une façon pour les survivants de se réapproprier leur vie et leurs souvenirs.

Les Yizker Bikher ont été créés non seulement pour documenter la destruction du génocide nazi, mais aussi pour préserver la vie quotidienne qui l’a précédé. Les volumes insistent sur le fait que les communautés juives restent dans les mémoires non seulement comme des lieux de mort, mais aussi comme des lieux où les gens vivaient, se disputaient, travaillaient et célébraient. En général, environ les deux tiers d’un volume donné sont consacrés à la description de la vie d’avant-guerre ; le tiers restant comprend des récits personnels sur l’occupation nazie de la ville et une longue liste de morts.

Chaque livre comptait entre 20 et 50, voire 75, contributeurs, qui écrivaient dans un style chaleureux et familier. Les visuels sont également personnels. Les photos décrivent les particularités de la vie d’avant-guerre, avec des images d’équipes sportives, de groupes scolaires, de places de marché animées et de rues modernes et animées.

Une autre caractéristique commune sont les cartes, presque toujours dessinées et étiquetées de mémoire par un survivant : les détails des forêts et des rivières, les surnoms que les habitants utilisaient pour les rues et les histoires des maisons et des magasins.

Au-delà des photographies et des cartes, la plupart des volumes contiennent des croquis réalisés par des artistes amateurs pour transmettre des informations sur la vie sous l’occupation nazie. Certaines incluent des œuvres d’artistes bien connus de l’époque, comme Arthur Szyk, illustrateur et caricaturiste politique juif polonais. Il existe également des documents éphémères comme des affiches, des budgets, des paroles de chansons, des couvertures de livres, des dépliants d’événements et des bulletins scolaires des écoles primaires.

Lien dans une chaîne

Le premier volume que j’ai étudié provenait de Volkovisk, en Biélorussie, et a été publié en 1946, juste un an après la libération d’Auschwitz. Il est difficile d’imaginer des survivants se retrouver et rassembler des livres si peu de temps après la guerre.

Les éditeurs, les comités de publication et les contributeurs ont cependant opté pour un modèle familier : les « pinkes », le registre communautaire que l’on trouve dans chaque ville juive d’Europe de l’Est. Ces livres contenaient de tout, des procès-verbaux des réunions aux budgets scolaires et aux listes de candidats politiques.

À l’instar des registres communautaires, les Yizker Bikher ont une organisation quelque peu chaotique et idiosyncratique. Tous deux ont été écrits par de nombreuses mains et sont devenus des objets précieux.

La relation était si forte que de nombreux motards yizkers incluent le mot « pinkes » dans leur titre. Dans les introductions, certains éditeurs ont établi des liens explicites entre les pinkes d’avant-guerre et ceux créés à la suite de l’Holocauste. L’un d’eux était Eliezer Yerushalmi, qui a rédigé le livre commémoratif de Navaredok, en Biélorussie.

Chaque pinkes est un maillon d’une chaîne intemporelle enregistrant l’histoire des communautés juives, écrit-il : « Les pinkes actuels, les pinkes Navaredok, sont là pour raconter à la génération orpheline et aux générations à venir tout ce que la communauté a vécu depuis ses tout débuts il y a des centaines d’années jusqu’à sa terrible destruction. »

Tout comme les communautés juives d’Europe de l’Est étaient interconnectées, les communautés de survivants l’étaient également dans des pays comme les États-Unis, le Canada, Israël et l’Argentine. Certains comités yizker motards s’appuyaient sur les mêmes éditeurs et adoptaient les caractéristiques d’autres livres commémoratifs, facilitant ainsi le processus.

La première étape consistait pour les membres du comité du livre à faire circuler un prospectus à leurs camarades survivants pour expliquer le projet de mémorial. Un prospectus pour le « Livre commémoratif de Wielun », commémorant une communauté en Pologne, a été diffusé en 1961, dix ans avant la publication du volume. L’éditeur a écrit que,

Le livre commémoratif de Wielun doit être le reflet d’une ancienne maison qui a été si brutalement détruite et effacée. Dans le livre du souvenir, tous les moments, événements, aventures et expériences doivent être exprimés. Différents faits, bonnes actions, souvenirs, chiffres et types. Que rien ne soit oublié : des jours de tristesse, des jours de joie et l’espoir d’un avenir meilleur.

Cet objectif – « que rien ne soit oublié » – est au cœur même de chaque livre commémoratif.

Comment ils ont vécu

Malgré cela, les yizker bikers ont été pour la plupart négligés par les érudits pendant de nombreuses années. Peut-être est-ce dû au fait qu’ils défient les catégories faciles : ils sont trop nostalgiques pour être des histoires et trop historiques pour être de la littérature. Ils sont trop laïcs pour être religieux et trop religieux pour être laïcs. Et la diversité du matériel visuel complique encore davantage les choses : par exemple, il ne s’agit pas d’albums photo en soi, mais ils contiennent certainement des centaines de photographies.

Toutefois, ces dernières années, on a assisté à un regain d’intérêt universitaire et populaire. Les chercheurs explorent les livres et les archives qui les ont créés pour en apprendre davantage sur tous les aspects de la vie juive d’avant-guerre. Ils ont également utilisé Yizker Bikher pour comprendre la nature intime de la violence provoquée par les nazis et leurs collaborateurs locaux, ainsi que les façons belles et profondes que les survivants ont trouvées pour honorer leurs proches.

Lorsque nous prenons Yizker Bikher au sérieux, cela nous permet d’élargir notre champ d’action au-delà de la façon dont 6 millions de Juifs ont été assassinés et de mettre en lumière la façon dont ils vivaient autrefois. En fin de compte, ces livres se souviennent des individus et des communautés tels qu’ils voulaient qu’on se souvienne d’eux.

(Jennifer Rich, professeur de sociologie, Rowan University. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)