L’évêque de l’UMC retire les ministres du Highland Park de Dallas ; l’église dit qu’ils resteront
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(RNS) — L’évêque qui supervise l’église méthodiste unie de Highland Park à Dallas a destitué jeudi (29 octobre) les principaux ministres actuels et anciens de la congrégation et a nommé un nouveau pasteur pour diriger le culte dans un endroit différent, dans une nouvelle escalade dans la lutte entre la dénomination et l’église.
L’évêque Ruben Saenz Jr., répondant au vote de l’église plus tôt cette semaine pour se séparer de l’Église Méthodiste Unie, a écrit dans deux lettres – une aux membres de l’église et une à ses dirigeants – que le vote de la congrégation en faveur du retrait était invalide.
« Un vote de la congrégation ou une action du Conseil de l’Église ne peut pas, en soi, mettre fin au lien de la congrégation avec la dénomination », a écrit Saenz.
Les membres de l’Église ont voté massivement dimanche et lundi en faveur de leur retrait de l’Église Méthodiste Unie à laquelle ils appartiennent depuis 110 ans.
L’église, l’une des plus riches et des plus grandes de la dénomination, a ensuite publié une déclaration reconnaissant sa séparation et affirmant qu’elle adorerait désormais sous le nom d’« Église méthodiste de Highland Park », moins « United ». Il prévoit de rester méthodiste ou wesleyen dans sa théologie et ses enseignements.
Mais le vote des membres de l’Église ne constitue pas une étape reconnue vers la rupture des liens avec les règles confessionnelles, a soutenu l’évêque.
Saenz, l’évêque de la Conférence Horizon Texas, un groupe régional méthodiste uni, a refusé les interviews. Sa lettre indiquait qu’il retirait le révérend Matt Tuggle, ministre principal, et le révérend Paul Rasmussen, ancien ministre principal, « de tous les postes » au sein de l’église, à compter de jeudi.
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Écrivant séparément à la minorité de membres de l’église qui ont voté pour rester dans la dénomination, il les a rassurés en leur disant qu’il ne les avait pas abandonnés et qu’il souhaitait leur fournir un lieu où continuer à prier. Il a désigné l’église méthodiste unie d’University Park, à moins de cinq kilomètres de là, comme ce site, et son chef de cabinet, Andy Lewis, comme leur pasteur.
Cependant, dans un communiqué, le conseil de l’église de Highland Park a déclaré que ses pasteurs resteraient.
« Ce dimanche, nous adorerons comme d’habitude avec notre clergé, y compris notre ministre principal, le révérend Matt Tuggle, à la chaire – dans notre église au coin de Mockingbird et Hillcrest », indique le communiqué.
Le communiqué qualifie la décision de l’évêque de renvoyer son clergé de « représailles » et indique qu’il s’agit d’« un exemple supplémentaire du lien de confiance irrévocablement rompu qui existait autrefois entre notre Église et l’Église Méthodiste Unie ».
On ne sait pas encore si la dénomination portera plainte contre le clergé de Highland Park. Le clergé Méthodiste Uni est lié à la dénomination par une alliance. Si les pasteurs choisissent de se retirer de l’UMC, ils perdent immédiatement le droit de servir une congrégation Méthodiste Unie.
Highland Park, un immense édifice gothique, se trouve à côté de l’école de théologie Perkins, sur le campus de la Southern Methodist University. Il comprend de nombreux dirigeants économiques et civiques éminents de Dallas, dont l’ancien président George W. Bush.
Le différend a commencé en août, lorsque l’évêque a poursuivi Highland Park en justice pour des modifications apportées par l’église à ses documents constitutifs qui tentaient de tracer une voie plus indépendante. Ces changements ont supprimé « Méthodiste Unie » du nom légal de l’Église et ont donné au conseil de l’église le pouvoir de prendre des décisions générales généralement prises par la dénomination.
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